屠艾醒來，人已在家中。
她躺在搖床上，房中是靜悄悄一片，阿娘也不在。
她有些餓了，肚子已經咕咕叫了好幾聲，阿娘去哪裡了？
屠艾思緒亂轉間，無意識就吃起了手，回過神來頗覺無奈。
她的手怎麼總也不受控，是因為什麼呢？
屠艾思緒轉到這，又思考起人的軀體和意識之間有什麼聯繫？
意識貯藏在腦中，腦必然比軀體先行，但似乎幼兒軀體和腦的聯結並不密切，以至於有時軀體反倒先行了。
可這種說法似乎不對，屠艾下意識否決了。
幼兒腦中第一要緊之事，是活著，這是無需教導的，天然的本性。
軀體受制於這種天性，在幼兒未有完全的意識前，已經做出了本能的舉動。
這好似說明，腦與軀體的聯結，比人所能意識到的更緊密。
這是否意味著，人的意識反而沒有人所以為的能掌控自己呢？
或者，是否有意識的意識，不易被人感知，卻總能在你無意識時幫你有所為。
也許吧。
屠艾放下手，決定遵從軀體的需求，她不急不緩地叫喚出聲。
叫喚幾聲，歇一歇，復又叫喚幾聲。
趙芬在院中與屠雲紅商議如何籌辦賞花宴，算著時間稚兒該醒了，就先行去了房中。
走到房門處，聽見稚兒咿呀的聲音，不由心中一軟，快步走向搖床。
稚兒很少哭鬧，醒了餓了也只是像這樣輕輕喚幾聲，再沒有更可人的孩子了。
屠艾聽見腳步聲，就不出聲了，只微昂著頭，試圖隔著搖床看向她阿娘。
等見到了，又沖她甜甜一笑，讓趙芬整顆心真的是一軟再軟。
「稚兒，怎麼這般可人心，阿娘抱抱。稚兒醒來沒見到阿娘，是不是嚇壞了？」
屠艾只朝她阿娘胸口蹭了蹭，沒嚇著，餓著了。
趙芬哪能不懂，一邊解衣襟，一邊同她解釋自己為何沒有守在房中。
雖知道稚兒聽不懂，但她已經習慣同女兒說說自己每日都做了些什麼。
自從去年蕭兒也去了學堂，白日家中就只有她一人，雖能做些繡活打發時間，但難免憋悶。
不想稚兒就在這時來了，腹中有了孩子，趙芬心中便覺有了陪伴。
她是愛孩子勝過愛自己的，有了孩子，每日依然做著同樣的事，卻不會覺得煩悶了。
也是從這時，她漸漸習慣同尚在腹中的屠艾交談（單方面的），說說家常，也有一些無法與人言說的話。
習慣就這麼延續到屠艾出生。
安撫好女兒，趙芬抱著她同屠雲紅繼續商議，籌辦的事宜大致有了安排，便只說參與的人選。
尤其是家中有適齡女郎的，她和屠雲紅細細合計了一番。
屠艾這才知道，原來阿娘也想借著賞花宴給兄長屠良物色一門好親事。
她阿娘更屬意精幹的女郎，蓋因她兄長空有一身蠻力，會是個宰豬的好手，卻並不怎麼通生意經。
家中若能有個厲害的長媳打理生意，底下的子女也能獲益。
抱著這樣的打算，親事的人選就圈定在了商戶人家。
屠家在雲昌縣雖算不上大富之家，但也排得上名號，做的又是肉食生意，同縣內商戶都多有往來。
不用費心打聽，就知道哪家有適齡的女郎。
屠艾聽她阿娘和姑母這麼一番交談，很快就定下了兩位女郎，一位年十四，另一位年十三。
若是不出意外，她兄長的娘子就在其中了。
屠艾的第一感受是，太快了。
今日之前沒有任何關聯的少男少女，也許幾日後居然就要定下婚約。
她阿娘為她兄長選擇的女郎必然是好的，也會是她兄長喜歡的。
但就是太快了，或者說，他們太小了。
屠艾本就當屠良是孩子，現在卻可能再多個年紀更小的嫂子，這真是兄嫂嗎？
定下婚約不是立馬就要成婚。
但女子十五及笄，且朝廷律法規定，女子十五以上不嫁者需繳納多倍的人頭稅。
商戶自然出得起稅錢，但哪裡真的是關乎錢，女子年滿十五卻不婚配，更易被人議論，難聽點甚至是譏諷。
沒有多少女子能像屠雲紅那般，二十才出嫁，且她是世人眼中另類的女子，沒多少人會同她作比。
屠艾不禁想到屠蕭，阿秭也會十五就出嫁嗎？
應該不會，阿秭有阿爺阿娘疼愛，該能多留幾年的。
還有她自己，也要成婚嗎？
這是屠艾從未考慮過的問題，前世無需考慮，這世能容她考慮嗎？
因著前世的經歷，屠艾自是不信所謂男女婚嫁天經地義一說。
如果真是天經地義，為何她早早離開人世。
如果天經地義只限制活著的人，那也未免無能。
當然，這只是她的歪理，她不會對任何人言說。
她不蠢，自然知道這是人為的說辭，也用不著與誰辯解。
畢竟，即使通透如楊靜華，依然要成婚的。
這世她是屠戶家的女郎，沒有長在雲溪山，難道能不成婚嗎？
屠艾並沒有說一定不願意成婚，可她似乎沒有不成婚的選擇。
於她而言，任何沒有選擇而做出的決定，都是被束縛的。
這是自然而然的想法，無關禮法。
屠艾自認為，她是備受父母寵愛的，但這寵愛應該只能讓她晚幾年出嫁。
她對父母沒有絲毫埋怨，因為他們只是尋常人，得尋常看待。
他們應是無法想像自己的兒女跳出來說他/她不願成婚。
即使特殊如屠雲紅，他們這些親人當年也沒少為她的婚事操心，而且屠雲紅並不是不願成婚。
可以晚嫁，不能不嫁，除非無人求娶，但這是不可能的，屠家沒有家貧至此。
屠艾的思緒飄得太遠了，她自己輕輕給拽了回來。
不過幾念之間，並不引人注意。
且幼兒跑神是再尋常不過的事，沒人會深究幼兒在思考什麼。
她阿娘和姑母這會已轉了話頭，說起了她未曾謀面的姨母。
屠艾對這個在外行商的姨母也很好奇，不由凝了凝神，認真聽起來。
不想，都沒聽幾句，院外就傳來她阿爺的喊聲，似乎還夾雜著羊叫？
屠艾無奈了，怎麼還有羊叫，好似還是兩頭羊？
「咩咩～」
「稚兒，稚兒，阿爺回來了，看看阿爺給你帶了什麼好東西。」
「咩咩～」