八月中，納徵，八月下，請期。
九月十一，親迎。
黃昏時分，屠良執雁親往周家迎周枔，歸家後夫婦共牢而食，合卺而酳。
次日清晨，周枔執禮拜見舅姑（即公婆），屠威趙芬答拜還禮，再由屠雲紅作贊者代兄嫂向周枔敬酒，以表安撫寬慰。
至此，周枔便是屠家婦，屠良妻。
周枔是個聰慧的女子，於為人處事很有一道。
自去歲訂下親，就用心維繫與屠家人的關係，尤其是屠家幾個小孩們，三五不時送些討人歡喜的物件，常常送些可口的點心吃食。
她很懂分寸，送的都是些平日能吃用的，並不貴重，但足見用心。
屠艾幾人早早被她俘獲了心，他們喜歡，屠良和屠威趙芬哪能不跟著歡喜呢。
婚前已這般，婚後自然更為用心，屠家人本就和善且不重規矩，周枔因此輕易融入了屠家。
她融入得無聲又細微，不足以也不需要改變屠家人原本的生活。
屠威照舊去屠肆，屠田屠蕭照舊去學堂，屠艾和趙芬照舊守在家中。
屠良照舊在屠肆學刀工，不過從每日與阿爺一同出門，換成了與周枔一同。
周枔像先前說好的，跟著屠肆帳房學管帳。
日子就這麼平淡且舒心的一天天過去，轉眼便是四年。
這四年間，屠家雖平順，但也發生不少大事。
頭一件大事就是屠田考入了學室。
學室是朝廷專為培養吏才而設，在學室精進三年，考核通過即可為吏。
考核也並不難，能書，會計，知曉律令即可。
若再早個幾十年，屠田這個屠戶之子是無緣考入學室的，幸而碰上世道變了。
官位爵位都能用糧食換取（錢，物，奴婢均可），屠田不過求個為吏的資格，又有何難。
屠田自幼性子內斂，體格較屠良也弱上不少，做屠夫於他不是個好選擇。
加之屠田儒經雖不多通，但能書會計，做個少吏綽綽有餘。
少吏官秩百石以下，月俸多則如斗食谷十一觚，少則如佐史不過谷八觚。
（斗食，佐史是最低微的小吏，月俸發糧食。）
屠家計劃屠田為吏，自然不是看重月俸，而是希望兩子能互為助力。
因此，早為兩個兒子計劃好了一切，長子承繼家業，次子在縣衙為吏。
今後同居不分家，共同為他們屠家良田千頃的美夢努力。
（分家意味著屠家資產分割，尤其是田地，不利於長遠發展。）
屠田出了學堂就考入了學室，如今學習兩年，為吏之途已近在咫尺。
為著這，趙芬還沒為他說親，只等明年考核通過，說門更好的親。
再有大事，便是周枔年前生下一女，取名屠檎，小名紅果兒。
紅果兒人如其名，白里透著紅，是顆小甜果。
她的到來又使得屠家所有人都升了輩份，可給他們歡喜壞了。
與之相比，屠良刀工精湛到出師，周枔接管屠肆帳目都算不了什麼。
他們夫婦成婚三年才有了紅果兒，哪能不珍之愛之。
至於最後一件大事，嚴格說來小得很，不過對屠艾屠蕭頗有些意義。
姊妹倆學會了騎馬，又借著騎馬踏青之便，結交了不少志趣相投的女郎。
從前，屠蕭習慣於跟在兄長們身後，屠良離開了學堂還有屠田，可等到屠田也去了學室，情形就得變了。
兄妹間的情誼雖沒疏離，可屠蕭不知道，無形中他們的人生將從此岔開。
屠蕭起先很是消沉了一陣，每日一個人去學堂就夠她難受得，偏偏學堂里還沒有同她合得來的女郎。
在學堂讀書的女郎本就不多，這不多的人中多數也只是求個識字能書，而達到這樣的條件不需要太久，三四年足矣。
像屠蕭這般已經讀了五年，預計還要讀兩年的，是少數中的少數。
這樣少數的人多半不是商戶出身，自然鄙薄屠艾一個屠戶女。
鄙薄並不一定表現在言行的差別對待，她們自詡身份有別，可也知禮，只是不願與屠蕭相處罷了，誰也挑不出錯的。
屠蕭不是會憂愁的性子，可也為此哭了好幾回。
原先有兄長們在，她是壓根不留意這些，等到主動與人交往，才發現別人是這麼看待自己，怎麼會不委屈。
屠艾心疼她阿秭，哄人的話阿娘已經說了，她能做的便是每日隨牛車接送阿秭。
她那會才四歲，家中哪裡放心讓她隨牛車出行，趙芬與屠威只得輪換著陪同。
其實他們夫婦本意是希望屠蕭靠自己緩過這陣兒，就像趙芬只是勸哄，並沒有幫她解決問題。
屠蕭一團孩子氣，慣是不通世故，難得受挫，趙芬狠狠心想藉此機會讓她成長。
奈何屠艾不這麼想，還特別有恆心，一接送便是一年，他們也不得不陪著。
要不是屠蕭後來心疼妹妹，拒絕了接送，恐怕還要更久。
成長的路徑多種多樣，趙芬希望女兒受挫是一種，屠艾陪著阿秭是一種，屠蕭自己醒悟也是一種。
而醒悟，有時就是轉瞬的事兒。
但這醒悟也挑剔，不是什麼事什麼人都能有功效，且往往又來得讓人意想不到。
因著妹妹的陪伴，屠蕭去學堂的牴觸情緒少了，但每日也並不快活。
越是這般，歸家後她越是喜歡纏著妹妹，妹妹去哪她去哪，也因此漸漸與赤土熟識。
赤土是匹認主的好馬，除了屠艾誰騎它都不樂意走動，急了還會揚蹄。
屠蕭原先不樂意同馬玩，黑風是，赤土也是，因為他們不喜歡自己，只向著自己的主人。
她把馬當作個物件，還是個我不喜歡的別人的物件。
可與赤土熟識，她才發現馬兒是如此通人性，你待它好，它都知曉，會透過深邃的大眼睛給你回應。
這哪是物件能比，即使是她最喜愛的一套泥偶也從來無法給她回應。
雖然赤土依然不讓別人騎，可這會馬兒護主在她眼中已經是另一回事，護主說明忠誠。
尤其妹妹騎馬（被馬遛）的神態好自在，她看著都覺歡喜。
她也想有一匹忠心的馬兒，她也想學會騎馬。
屠威夫婦在錢財上從不吝嗇，屠蕭想要馬兒，於是就有了馬兒。
馬也是赭色，屠蕭比照著赤土給它取名赤石。
有了赤石，她每日的心神便被牽引了去，餵馬，馴馬，騎馬，不亦樂乎。
赤石是成馬，即使溫馴，也比小馬駒要難養熟，屠蕭為此付出了很大心力。
期間，她懵懂的意識到了什麼，雖然無法抽絲剝繭觸及中心，但足以讓她不再留意學堂的諸多不快。
馬不是死物，固然可以像物件一般對待，喜歡的時候常常耍玩，不喜歡了扔在一旁任它沾灰。
但你若想得到更多，想讓它護主，就得為它付出心力。
可是別忘了，源頭是因為你想，初衷是為了自己，不是為了馬。
就像屠蕭同那些女郎結交，是為了讓自己愉快，消解沒有兄長陪伴的憂慮，不是為了那些女郎。
不該本末倒置，反而因她們讓自己更加不快。
這對陷入其中的人，不是件容易想明白的事，但總能想清。