這會兒是初秋，天氣仍舊悶熱，屍身不宜久放，村老們商討後決定今日便入殮。
棺木是有的，屠威前幾日請醫工時訂下的，昨日剛送來，正在堂屋正中放著。
許任無親友，喪葬禮只有村人與屠威父女參加，一應儀式能減則減。
入了殮，停柩三日後便葬在了矮山後的那處土包。
因許任的身份只能是「任酉「，墓碑上刻的名便是任酉。
待到冬日，里正向戶曹的小吏報上銷籍的名冊，世上就再無「任酉」了。
葬禮結束，屠威父女驅馬歸家。
趙芬計算著時辰，早早派人去城門處蹲守了。
一連七日，他們父女都未歸家，雖知道消息，也命人送了幾回物什，可沒見到人，尤其是稚兒，趙芬還是放不下心。
事發突然，誰也沒個準備，也不知稚兒可受得住？
若是見人活著卻在這世上受難，屠艾許是受不住。
而人死如歸，即使她心中惦念，也不是無法承受。
秋日，天暗的早，父女二人近家時，就見大門外，趙芬正提燈站在階前，屠良和屠田立她身側。
屠艾先屠威一步翻身下馬，將韁繩遞給兄長，快步至階前接過阿娘手中的燈。
「阿娘，我回來了。」
趙芬細細打量女兒一番，見她神色鎮定，隻眼眶有些微紅。
面上不由帶了笑，輕輕摸著女兒臉側，「回來就好，走，跟阿娘回正院，今晚就在正院陪著阿娘，哪兒也不許去。」
落後一步的屠威，眼看著她們母女轉身就走。
好好好，真是豈有此理，芬兒居然看也不看他。
屠威摸著腦袋踱步一圈，看看杵在原地的兩兒子，沒好氣的瞥一眼，還是選擇大步追了上去。
屠良、屠田：......怪他們沒有及時牽馬離開。
回到正院，屠艾先是被趙芬餵著喝了碗補湯，又被「伺候」著洗去了一身的塵土。
沐浴畢，母女倆依偎著坐在床沿閒談。
趙芬想勸慰女兒，又不好直接開口，只問：「稚兒，可有什麼話想同阿娘說？」
屠艾笑笑，「阿娘，我並沒有過分感傷。師傅突然離世，於他，算不得壞事。」
「那於稚兒你呢？」
「於我自是算不得好事，可或早或晚，都會有這麼一日的。阿娘，師傅讓我承了他的劍，那劍名青鴞，比我的鐵劍更長，也更重，拿在手中很不趁手。」
趙芬寬慰道：「無事，再等幾年，等稚兒你身量長了，手也大了，拿著就趁手了。」
「阿娘，再練兩年劍，我想出去看看。」
屠艾總是冷不丁說出讓人意外的話，趙芬險些就要習慣了，她聽後只覺有種終於來了的輕鬆，時隔五年，也該重提了。
「兩年後，你才一十有二，阿娘不能答應你。」
「阿娘，我想過了，到時先跟著姨母跑商，跑上一兩年，待熟悉了各地的風土人情，我在一人出行。」
「為何一定要一人出行？若是只同你姨母一起跑商，阿娘能說服你阿爺同意。」
「阿娘，我也說不清，只是想，特別想一人出去看看。也許不用太久，出去一年或者最多兩年就不會再想。
可沒出去前，便會一直想，到如今已想了五年了。阿娘，我練劍就是為了能出去。我有本事護住自己，您和阿爺就能少為我憂心。」
屠艾說的是實話，她真的說不清為什麼固執的非要一人出行。
前世在雲溪山，她出去過幾回，每回都是竹枝和部曲隨行，他們太過護著自己，那樣的出行更像是遊覽。
什麼都看見了，也好像什麼都沒看見。
可你若問她想看見什麼，她依然是說不清。
說不清便先不說了，走出去看看吧，也許看了就能說清了。
屠艾她，迷茫又堅定。
趙芬看在眼裡，將她緊緊摟在懷中。
「稚兒，阿娘很想答應你，可你得再給阿娘些時間，你阿爺什麼都還不知道呢。
再有，劍術再是精湛，我和你阿爺也不能少憂心一點，人心哪是劍術能防住的。」
阿娘的心思，屠艾懂，可她是一定要遠走一次的。
「阿娘，我不需要一處庇護所，我也從沒有小覷過人心。
劍是防不住所有人，但能震懾住大多人，師傅教我的劍是能傷人的，若是攸關性命，它也能殺人。」
趙芬一下被鎮住，不可置信地看向女兒，可她神色平靜，不像是說胡話的。
傷人也罷，但，殺人？
趙芬不是害怕，她就是無法理解稚兒竟執著到了這等地步，稚兒都想過遇到危險時殺人，卻還是堅持要遠行。
屠艾說出這番話，遠比她先前說不念書要習劍，更讓趙芬驚訝。
「稚兒，怎能如此啊？」
「阿娘，我無意傷人殺人，只是向您表明決心。若是真遇著險境，我會竭力護住自己，您和阿爺不用過分心憂我。」
不得不說，這番話的確起到了作用，起碼趙芬的心神已轉到了別處，著實是不憂了。
她在想該怎麼跟丈夫說，再有就是，「稚兒，阿娘問你，今後是當真不願成婚嗎？」
稚兒執意要遠行，趙芬恐她出行一年、兩年後，還會有第三年，甚至更久，那就得好好想想稚兒的今後該如何籌劃。
「阿娘，我不願成婚。但若是父母之命，我會嫁的。」
屠艾話說得故意，但選擇不在她，只能這般說，惹得阿娘心疼也好。
趙芬低頭蹭蹭女兒腦袋，「阿娘不會逼你。」
婚姻大事，於女子意義非凡，若是逼稚兒嫁過去，和毀了她一生有何區別。
她知曉稚兒有能耐將日子過好，可其中的滋味是苦是甜，非親身不能體會的。
她與丈夫算得上嘉耦，可她為此付出了多少心力，為了子女，為了這個家，為了自己，一點不輕鬆的。
（「嘉耦曰妃,怨耦曰仇。」—源自《左傳》）
趙芬也知曉女兒話里的任性，可她更知曉做女兒的不易。
一生不過數十載，她想讓自己的女兒活得自在些，也當是成全自己。