正在朱元璋聚精會神批著奏疏的時候，鄭和悄無聲息走來，給朱元璋泡好濃茶，小心翼翼放在案牘上。
朱元璋似乎隨手端過來，大口飲了茶水。
鄭和是個細心的人，泡過來的茶總是恰到好處，不熱不涼。
不知何時起，朱元璋似乎也對這個小太監用的順手起來。「等等。」
見鄭和要走，朱元璋叫住了他。
鄭和忙不迭站在朱元璋身旁：「皇爺。」
朱元璋放下手中筆墨，也沒有回頭，自顧自道：「之前伺候咱大孫的時候，他就叨叨著讓你出海。」
「不久前兵部出海，死了個員外郎，海上兇險無比，你願意去嗎？」
鄭和一愣，隨即趕緊走到朱元璋身前，跪趴在地上，道：「回皇爺，奴婢願意！」
朱元璋道：「此次出海是揚我大明國威，兵部已經丟過一次臉了，你呢?有信心嗎？」
鄭和深吸一口氣，道：「小爺和奴婢說過，說男人活在世上，總要做出一兩件有出息的事，說要給後世子孫留下點什麼東西。」
「奴婢沒有這麼大的志向，奴婢只想他日回雲南老家，能讓奴婢爺爺看的起。」
朱元璋愣了愣，隨即洒然一笑：「你家小爺還真會說話！」
「咱大孫子說的不錯，男人活在世上，總該要做出一番事業，有些人有機會，有些人沒有機會。」
「呵！你雖沒了卵子，但也算是個漢子，孝敬自家爺爺是沒錯。」
想了想，朱元璋又問鄭和道：「武英殿的設宴禮儀都準備好了麼？」
鄭和忙道：「回皇爺，全部都布置完畢了，東宮那邊今個兒奴婢也去通知了。」
朱元璋點點頭：「成，海上船隻不能缺人。」
頓了頓，朱元璋高聲喝道：「鄭和！」
鄭和急忙再次跪倒在地：「奴婢在！」
朱元璋道：「咱命你為巡洋大使，代表咱大明，巡西洋諸夷之海域，揚我大明之國威！」
鄭和激動的道：「奴婢遵旨！奴婢保證完成皇爺的交待！」
「起來。」
朱元璋面無表情的道：「海上不可一日無人，唔，明日一早你去找你家爺一趟吧，明日中午，從應天港口出發，直接趕上大明寶船隊伍，接替兵部員外郎方齊出海！」
鄭和眼瞼微微有些垂下。
其實他想看到自家爺入宮的那一刻。
他想看到自家爺在人前風光那一刻。
他想看到自家爺受萬人頂禮膜拜的榮耀一刻。
不過他也只能想想。
「奴婢遵旨！」
朱元璋嗯了一聲，道：「你下去吧，想來你家爺還會叮囑你一些什麼，去吧。」
鄭和點頭：「奴婢遵旨！」
鄭和出了謹身殿，抬頭看著西方的落霞，無限欷歔。
他先回到自己的寢殿。
幾名太監忙是圍過來：「乾爹，這是做什麼去?」
鄭和道：「咱家要出海了。皇爺命咱家為巡洋使。」
幾名小太監面色一喜，忙不迭道：「恭喜乾爹！乾爹榮升，今晚喝點?」
鄭和搖頭：「沒空！咱家要出宮一趟，咱家收的一些珠寶美玉，都拿過來。」
「是，乾爹！」
鄭和在這宮內，也受到不少人的孝敬，不過都是一些小玩意兒，總共加起來怕也不值一百兩。
後宮的太監沒人敢太過於貪腐，朱元璋討厭太監，動輒鞭打，重則砍頭，明初的太監不好當，一不留神就有性命危險。
到中期之後，太監的日子才活的滋潤點。
鄭和小心翼翼將自己這些日子存下來的金銀財寶裝在盒子內，換了一身衣衫，便出宮了。
兵部，某值廬內，入夜，燈火依舊通透。
有官吏正在燈光下，聚精會神的寫著什麼，細細望去，竟是交趾布政司押解的稅銀路線圖。
他將路線圖全部謄抄完畢之後，便下值了。
來到名為萬花樓的妓院之後，悄無聲息的將手中的路線圖交給一名女子。
「.這是從交趾送來的白銀，共計十三萬餘，你們安排人。」
那名女子笑靨如花，道：「大人，怎麼突然將這種機密送給咱們了?」
那名官吏面色不悅：「休說廢話！怎麼做你們心裡清楚！」
「哦。」那名女子點點頭。
「給本官記住，但凡被抓到，不許留下一名活口！」
「大人莫緊張，奴家知道呢。」
「大人，要奴家安排幾個姐妹給你放鬆放鬆麼?」
那官吏嗤笑一聲，冷冷的道：「不必了！」
「寧姑娘，上次給燕王送去的關於火器監的火器情況，該沒出什麼意外吧？」
寧姑娘狐媚一笑，道：「這麼重大的事，奴家哪兒敢出一點意外?」
「不過燕王說啦，讓大人以後少和北平聯繫，安心呆在工部，您可是他最後一張牌啦。」
「呵！」那兵部官吏臉頰有些痛苦之色拘。
當初只是接了燕王的小恩小惠，漸漸的，從小錢到大錢，在到最後，一發不可收拾，成了燕王安插在兵部的內線。
人一旦控制不住欲望，就會如此。
他自上了燕王這條賊船，就始終心神不寧，尤其現在皇長孫似乎要出現在百官之前。
未來會如何，他真的無法判斷，只能走一步算一步了！
若是不幸被抓到，別說九族，恐怕要被誅十族！
泄露大明的行軍路線圖，泄露大明火器監的火器數量……這些哪一樁事被發現了，不是殺頭之大罪！
接丟蓮吐無窮，碧映且荷花別樣紅。
盛夏的五月底，清晨，朱雄英沿秦淮河跑圈。
在條支流內。
朱雄英赫然發現接天的荷花，綠紅綠白相互交輝差不勝收。
天還早，
家家戶戶的房屋上，空都冒著氤氳白氣。
道路上，卻鮮有行人。
朱雄英往脆使手靠近河岸邊的，幾隻蓮蓬折下來漫不經心的，坐在河岸的柳樹下納涼吃著蓮蓬。
雖是清晨，但天氣卻依舊十分燥熱。
正在朱雄英，津津有味吃著的時候，不遠處，一名年男子從巷道走過來。
朱雄英不免有些好奇的多看一眼。
因為對方穿的是緋紅的官抱，是當初那名官員。
當然這不奇怪，令朱雄英感到奇怪的是，現在這時辰，應當是去值廬當值。
則那名男子，更好似不是去衙門，而是準備回家。
這是宿夜，在外面啊!
呵!
朱雄英暗暗笑了笑，他自然知道大明文官都有宿醉在青樓的規矩。
朱雄英也沒過多在意，繼續自顧自吃著蓮蓬。
「小兄弟?」
一聲脆響響起。
朱雄英微微抬頭，就看到一名身穿鵝黃長裙的女子，站在自己前方。
「可否贈送我個蓮蓬吃?」
朱雄英蹙眉，指著一邊。
「那邊還有很多，自己摘。」
那名女子朝河上看了下。
有些無奈。
「奴家一弱女子，河岸都是青苔…若是滑下去怎麼辦呀!」
「奴家不像哥哥身強力壯．哥哥就別為難奴家了呀!」
朱雄英眉宇深蹙，抬頭又看眼前妖艷的女子一眼，搖頭道：「愛莫能助。」
鵝黃衫少女似乎有些詫異，這讓她首次懷疑自己的魅力，而這恰恰是她從沒懷疑過的事情。
她的臉上，再次露出笑容，聲音酥軟道:「小哥哥，怎麼這麼不解風情？」
無事獻殷勤非即盜。
這鵝黃衫女子長相不錯，魅而不妖。
朱雄英也不是小毛孩子。
他現在能很好的克制住自己的欲望，要說美人徐妙錦，國色天香，仙女下凡。
要說身材，趙檀兒人間極品。
看慣山巔風景，在看眼前女子，朱雄英心底也沒起漣漪。
即便他現在有欲望，也不會和不知名陌生女子過多交流。
毫丕謙虛的說，
以朱雄英今時令日的地位，想要女人牡麼樣子的得不到?
他想想道:「兩銀吧。」
少女怔住，不解的看著朱雄英：「什麼？」
朱雄英開口道:「給我兩錢，蓮蓬賣你。」
鵝黃少女深深呼吸，似採在努力克制自己。
「你是不是男人!」
朱雄英沒理會她。
默默的將身前，蓮蓬撿起來轉身就走。
「你！」
恰在這時，迎面鄭和遠遠走來。
朱雄英一愣，遠遠地站定。
這小子……
朱雄英有些動容。
這時，戲謔的聲音在背後響起。
那鵝黃衫少女低聲笑道：「原來真不是男人，居然是宮裡面小太監出來偷東西吃!」
我怎麼有些驚愕的鳳頭。
鵝藍衫少女晾哼道:「小太監，你等著，咱們在宮裡還能再見的!」
說著，那鵝黃衫少女便提著羅裙朝天橋方向走去。
朱雄英有些呆怔住
什麼叫宮裡小太監?她在說我什麼眼神?
不過朱雄英，很快釋然。
想來這少女是看到鄭和，認出鄭和。
等等!
她也是宮裡的人?
細細朝那鵝黃衫少女望去，不難發現她就是昨晚萬花樓和兵部官吏接頭的那名女子!
而此時，
鄭和已經眸含淚花。
不一會，卻沒曾想半道就見著了。
許久不見朱雄英，鄭和痴痴的小聲道:「公子？」
朱雄英也有些晞噓，鄭和還治癬亂跳的活著，心裡也無比開心。
宮閨鬥爭嚴重，朱雄英自然不知道鄭和在宮闈經歷過仕麼。
朱雄英抑制住情感，笑著道:「怎麼出宮了?」
鄭和撓撓頭，並沒有因為自己成為大官。
就顯得倨傲。
他趴在地上，給朱雄英磕三個頭。
「爺，奴婢見過爺!」
朱雄英愣了。
「起來，才沒一段日子，怎麼還生分起來了」
鄭和含笑。
「我來和您作別的。」
朱雄英有些呆怔住問道：「怎麼…」
鄭和道:「太爺讓我出海，近日就出發下西洋!」
「爺!奴婢知道，這都是你的功勞，太爺也是看在您的面子，才將巡洋使的身份，送給奴婢。」
「奴婢，感激爺下西洋之恩。」
朱雄英聞言，心裡也無限晞噓。
如令看到鄭和，終於邁向和自己預想的計劃軌道，心裡也有些收穫感和成功感!
未來如果有後人在史書上記載，華夏航海史的時候，就不會提起永樂和鄭和，而是他朱雄英和鄭和!
這是開啟華夏探索海上世界，西方世界的第一步。
這一步很重要…
對華夏文明進步的意義，有重大作用！
朱雄英問道:「怎麼?這事兒老爺子，出的力多麼？」
鄭和欲言又止，不過最終沒有說出口。
他和朱雄英一樣，都有太爺都相依為命，他知道爺孫之間的感情，多麼濃厚。
那句話，還是讓太爺親自和自家爺說罷。
鄭和轉移話題，看著遠去的鵝黃衫少女。
「爺，您怎麼認識宗姑娘的。」
朱雄英開口道：「不認識，剛太只是一面之緣。她是誰?」
鄭和道:「宮裡面的，好似是張美人富里的貼身侍女，叫定沐雯。」
朱雄英點點頭：「哦。」
和自己猜測的不錯，難怪剛本那姑娘口口聲聲說，自己是小太監!
張美人?
鄭和忙解釋道:「張美人是寧王的養母…」
朱雄英恍然大悟：「原來如此。」
「成了，我們先回府，回去慢慢說。」
鄭和趕緊道:「好！」
主僕二人，一前一後朝府邸走去。
如果此時，宮裡有採辦的太監出宮，如果發現宮內第一權柄大太監，此時正畢恭皆敬，甚至無比謙卑的跟在朱雄英身後，恐怕會驚掉大牙。
沒多時，朱雄英和鄭和便折返回朱府。
鄭和並沒有因為，和朱雄英分別一段時間，就顯得生疏，很熟稔的去給朱雄英倒壺熱茶。
「茶水有些熱，您慢點喝。」
朱雄英嗯了一聲，看了眼鄭和，隨意的道：「在宮裡怎麼樣，日子過的可還好?」
鄭和踟躇笑著道:「好，好的很!」
朱雄英還是從鄭和眼中，看到絲痛苦之色。
他知道這小子，恐怕在宮裡沒少吃苦，能混到如今這樣子，其中艱辛可想而知。
朱雄英沒有挑破。
太監也是人，也該有尊嚴。
這點他和朱元璋有些不同，朱元璋從來沒將太監真正當成人，過但朱雄英不是。
似乎想起什麼，鄭和獻寶般從懷裡，掏出枚錦盒。
「爺，這是奴婢在宮裡存正來的…」
朱雄英愣著接過來，發現裡面為數不多的金銀珠寶，恐怕合計起來不到百兩銀子。
朱雄英搖搖頭:「你自己存著，等你回來去雲南老家，孝敬你爺爺。」
(本章完)