考慮到這次犯人行事狠辣身份特殊，SAT部隊特警們在上來時，其實已經做好了開啟槍戰的心理準備。
但他們沒想到抓捕行動異常順利。
他們把凱文·吉野按倒在地，搜身、確定身上無危險物品後，拉起給他銬上手銬，兩個最強壯的成員一左一右抓住他手臂，其餘成員圍在外圈。
有人去撿那把被打掉的狙擊槍，看著被子彈擊穿的狙擊鏡有些驚訝，然後把它作為證物小心收好。
一行人浩浩蕩蕩下樓，在進入電梯時，其中一個年輕的成員忍不住嘟囔一句：「這案子鬧得這麼大，沒想到這麼快就能結束了。」
凱文·吉野原本低著頭一言不發，聽到這句話，他瞄了那邊一眼。
電梯門隔絕了外界大部分噪音，但他身為前軍人，有一副極好的聽力，他遠遠地就聽到了遠處有大量車輛朝這裡趕來的聲音。
那聲音落在他耳里，如驚雷般震耳欲聾，讓他的心臟怦怦狂跳。
快成功了。
亨特想做的事，要成功了。
……
讓一個人跌落谷底，有多容易？
讓一個人失去所有的榮譽，有多容易？
讓一個人跌落谷底、失去所有榮譽，想讓他重新爬起來有多困難？
或者說，他是否有重新爬起來的可能？
凱文·吉野在一家民營醫院前徘徊著。
他在下車後，就一直在醫院門前的樹蔭下踱步，時不時看一眼門口，看得門口安保人員都要過來問話了，他才走進去。
「你好。」
吉野人高馬大肌肉結實，站在地上像一座小山，可面對坐著的護士看過來的目光，他氣勢短了一截，問出的話也有幾分遲疑。
「請問蒂莫西·亨特先生……住在哪個病房？」
美國作為世界上軍費開支最多的國家，士兵數量高達近140萬人，每年有很多新兵加入，也有一些老兵退役。
吉野就是在中東戰爭後退役的，那次戰爭結束後，很多人因傷病或心理原因離開軍隊。
雖然明面上退役士兵有政策照拂，但不是所有人都能享受到，大部份人得開始找工作。
吉野就是待遇沒享受到、找工作自力更生的那批人，而且他運氣不太好，他選擇當保鏢，看似正規結果老闆涉黑，他半隻腳踩入灰色地帶。
因為這點，他一直不敢去見亨特。
可是，現在的情況，不允許他再避開不見了。
吉野站在病房前，還沒抬手敲門，房門就開了。亨特站在那裡，他穿著病號服，皮膚蠟黃，眼睛下掛著厚重的眼袋，瘦得頜骨凸起。
看上去比實際年齡老了十歲不止。
他已經沒有半點當年戰場英雄的樣子了，吉野看得當場愣住，而亨特看到他，卻露出了驚喜的表情：「吉野？」
吉野的目光從那張臉上掠過，逃避似的看向病房內，「我聽格林說你病了，所以來看看你，你現在怎麼樣？」
亨特側身讓開位置：「進來說吧。」
房門很快關上，這是間單人病房，吉野看著空空蕩蕩、只有一張病床和醫療設備的空間，愣了一下。
他記得亨特結婚了，而且還有一個妹妹，他們一家感情不錯，過去他多次聽亨特提起她們。可眼前的房間沒有她們存在的痕跡。
亨特把隨手丟在椅子上的檢查表扔回矮桌上，空出一張椅子，自己坐回病床：「幾年沒見了，上次教官來時說你在當保鏢，最近過得怎麼樣？」
「我過得就那樣。」吉野皺了皺眉，忍不住問道：「亨特，你的家人呢？你生病了，她們怎麼沒來陪你？」
「她們不在了。」亨特說，「只有我一個人，我的妻子、妹妹，她們在幾年前全部死了。」
吉野一下子怔住：「怎麼會……？」
亨特搖了搖頭，不想細說。
「你的病怎麼樣？」
吉野生硬轉移話題，他上下打量一番亨特，對著那張乾瘦枯黃的臉，實在說不出「你應該很快會康復吧」這樣的話。從踏入醫院起，他心裡就有著不好的預感。
亨特再次搖了搖頭。
「不太好，即使接受治療，也頂多再活一年。」
如當年戰場上一顆子彈擦著眉毛飛過，凱文·吉野愕然地瞪大眼睛，身體動彈不能；亨特很平靜，這個當事人的語氣始終沒有太大起伏。
短短几秒內，病房如墳墓般安靜。
「你……」
吉野發現自己的聲音有一絲顫抖，他起身看著亨特，重新開口。
「亨特，我能不能為你做點什麼？」
這次換成亨特愣了一下。
「你救過我。」吉野認真地說，「當年要不是你在戰場上拉我一把，那顆子彈會打中我的腦幹，而不是擦著眉毛飛過去。我欠了你一命，我想要幫你。」
「這也是我對你的補償。」他一口氣說完，「當時你被華爾茲誣陷，他污衊你殺害平民，而我正好被分配到另一個地方作戰，沒有及時站出來幫你說話，導致你之後在戰場分心……」
亨特眼睛裡晃動著什麼，他低聲問：「……你相信我？」
「我相信你！」吉野連忙說，他上前一步，小心翼翼抓住亨特肩膀，想把自己的想法最大限度地傳遞給他：「我當然相信你！你絕對不會做那種事！」
亨特定定地看著他，好幾秒後，他移開了視線。
「我想拜託你幫我暗中查點事。」他乾澀地說，「越快越好。」
吉野問：「什麼事？」
托現任老闆的福，他現在屬於半涉黑人員，公司表面是個普通公司，實際上和黑道有業務往來。
某次他陪老闆去酒吧交易，就見過對方的人，那是個年輕的亞洲男人，據說是道上知名的情報販子。他們具體談了什麼吉野不清楚，他們沒讓其他人太靠近。
亨特從枕頭下拿出一份報紙，吉野看到日期，發現是今年年初的，而且是一份當地小報。他有些疑惑，但在看到某篇報導附帶的照片時，他明白了原因。
「墨菲死了。」亨特說。
比爾·墨菲，他就是當年在戰場上誤射亨特的人，在那起事件發生後，他很快退役，在某個小城市生活。
吉野看著報導，亨特的聲音在他耳邊幽幽響起：「我覺得墨菲的死不是意外，當年他擊中我……我懷疑他是被人指使的。」
「被人指使？」吉野追問，「難道是華爾茲？！」
然而亨特否決了他：「不。」
亨特堅定地說：「我了解華爾茲那傢伙，他只是個普通上尉，沒那麼大的能力去指揮其他士兵去殺戰友，這一個不好會上軍事法庭，我認為是……」
後面的詞他沒說清楚，吉野卻一瞬間頭皮發麻。
「亨特，那天……」他遲疑地問，「你到底經歷了什麼？」
這個話題很戳人傷口，吉野問得十分猶豫，亨特聽到時果然臉色一白，不過他明白都拜託對方調查了，最好把前因後果講清楚。
「那天……」
亨特掃了一眼門口，用輕到只有他們兩個人能聽到的聲音說。
「我看到了一具奇怪的屍體。」
那時他剛被剝奪銀星勳章、從美國返回戰場，他被別人指指點點飽受爭議，可上層仍會給他指派任務，把他派往前線。
戰友排擠他，他孤立無援，在某天任務里，不小心和別人失散了。
亨特低聲道：「那人死透了，但我看不出他是怎麼死的，我在戰場上那麼久，從沒有見過那麼奇怪的死狀……」
說奇怪很委婉，他當時的第一反應，其實是噁心。
他從沒見過那麼噁心的死人！
屍體皮膚潰爛，但不是被炸的，身上衣物完好無損，連廢墟里的灰塵都沒沾多少。仔細查看，還能發現那張血肉模糊的臉上，凝固著薄薄一層暗黃色膿液。
屍體雙手的皮膚也全爛了，勉強有個形狀的五指都浸染著暗褐色，指甲縫裡有著被生生扣下來的皮肉。
這還不是關鍵。
「那具屍體的手腕上，繫著塊牌子。」亨特說。
吉野皺眉：「牌子？難道是士兵的狗牌？」
過去服役時，他們每個人身上都會佩戴狗牌，讓長官看一眼就能知道他們隸屬哪裡。
亨特搖搖頭：「那塊牌子是塑料的，字符也不像是士兵編號，上面寫著一串英文和數字……」
「Pasr-032。」
吉野聽得毛骨悚然。
如果狗牌是作為士兵的身份象徵，那麼這樣的牌子，象徵著什麼人？
它代表什麼？
……
「這個是032……」
青柳彬光正在翻看相冊里的照片。
上面記載著一個人數分鐘內身體變化的全過程，從捂嘴咳嗽、全身皮膚泛紅潰爛、用力撓破臉頰發出哀嚎、倒地死去、爛肉上沁出一層暗黃色的膿液……
他對眼前呈現的詳細死亡沒什麼不快感，很快翻過一頁，然後看到了一張和整本相冊格格不入的照片。
死者穿著還算乾淨的白袍，倒在骯髒的滿是灰塵的廢墟中，臉爛了一半，剩餘的眼睛死死瞪著上方，手指古怪地呈現爪狀，像是生前用力地抓過什麼東西。
比起上一頁各種高清細節照，這張照片更像專業人員放出的恐怖電影裡的屍體劇照。
這也的確出自一位專業人員之手。
青柳彬光看著這張被戰地記者寒川龍當成普通屍體拍攝、之後被買下——如果上次在大阪公安收屍時注意點，可能也看過幾眼——的照片，又看了眼夾在裡面、由研究員隨手寫下的評估。
【Pasr-010，實驗再次失敗。需處理。——馬姆酒】
「Pasr……Passover？」
青柳彬光認出開頭是什麼單詞的縮寫，低低嘲笑了一聲。
「祭神的羔羊……拿這個當人體實驗品的代稱，真虧你們想得出來。」(本章完)