在俄羅斯全國經濟滑坡的情況下，軍隊儘管出現大規模減員，但仍有一支部隊不受任何影響，那就是它的空降近衛師。
在20世紀90年代發生的喬治亞、前南斯拉夫以及車臣地區的內戰中，俄羅斯空降部隊常常被作為戰鬥部隊或聯合國維持和平部隊的一部分派往第一線。其中，空降近衛師沖在了最前面。
裝備一流
在現在的俄羅斯軍隊空降部隊中，編制和裝備最完善、最好的是空降近衛師。空降近衛師的定員為8000名，其編制有司令部、通信營、偵察連、機械化空降團、自動化空降團、炮兵團、反坦克營、防空營、補給營、運輸營、工兵營和核武器及生化武器防護連。
即使與前蘇聯時代相比，俄羅斯空降師現在的陣容也決不遜色。尤其值得一提的是，在兩種空降團中，一種已經通過配備履帶式空降裝甲戰鬥車而完全實現了裝甲化和機械化。另一種空降團——摩托化團也有1個履帶式空降裝甲戰鬥車連。在摩托化團管轄下的3個營中，至少有1個連完全實現裝甲化。
俄羅斯空降師的團以下部隊編制仍然保持各個空降團有3個空降營，各個空降營有3個空降連。另外，空降連由連部和3個空降排組成。空降團由團部、3個空降營、迫擊炮營、反坦克營、防空營、運輸營、通信連、衛生連、核武器和生化武器防護排、交通管制排及補給排組成。摩托化團的編制除有上述所有的編制外，還有1個履帶式空降裝甲戰鬥車連。
關於定員數，機械化空降團約有1500名，摩托化空降團約有2000名。在裝備了許多履帶式空降裝甲戰鬥車的機械化空降團中，共配備了這種裝甲戰鬥車105輛，此外還在1個坦克連中配備了9輛BMD-RD型履帶式空降裝甲戰鬥車，在1個迫擊炮連中配備了18門2S9自行120毫米迫擊炮。
無疑，具有如此裝備的俄羅斯空降師，在今天的世界上仍然是一支裝備最重的空中機動部隊。正是由於俄軍的空降部隊如此徹底地實現了摩托化和裝甲化，所以，幾乎任何時候都必須用空軍的大型固定翼運輸機運送這些裝備。70年代研製成的的伊爾-76運輸機已成為其主力，履帶式空降裝甲戰鬥車和GA2-66、D-30等主要的重裝備幾乎都是使用這種型號的運輸機進行運輸和空投的。
除此之外，還有安-12、安-22、安-124等中型和大型運輸機。如果連比較小型的安-26/32、安-72/74運輸機也算在內，那麼，在俄羅斯空軍的軍事運輸航空集團軍，就一直擁有400多架固定翼運輸機。儘管俄羅斯的空降師不是經常以師為單位被空運的，但是，俄羅斯軍隊至今一直堅持進行兵員空降和重裝備空投的訓練。俄軍把對空降部隊以師為單位的運用，原則上定為從出擊地算起的300-6000公里這個範圍之內，並以此作為空降兵力的戰略性運用範圍。
實際上，要把一個空降師全部運送到距離6000公里遠的地方，必須動用數量有限的大型運輸機來多次往返運送部隊和裝備。但是在這種情況下，還要繼續把兩個空降師部署到3000公里遠的地方，並且採取兩個師輪流赴最前線的方式，以保證有一個師在最前沿地區進行長期作戰。
當然，現在的俄羅斯軍隊還沒有足夠的能力來運用這種大規模的空降部隊。因為目前所有的師和旅都還沒有達到定員數，如果想運用一個具有完整編制的師，必須從其他師抽出相當規模的人員和裝備。
在俄羅斯軍隊演習時，我們經常能夠看到空降部隊順利空降的壯觀場面。從俄軍的現實能力來看，這是在距出擊地點50-300公里的條件下，以團為單位空降的作戰水平。但是，這種場合機械化空降團只擁有105輛履帶式空降裝甲戰鬥車和大約1500名空降兵。
如果把所有兵力空降在一條線上，人員和裝備就會分散在7-10公里以上的區域，在地面上重新編組部隊無疑是一項艱巨的工作。換言之，空運像俄軍空降部隊那樣擁有重裝備的部隊，必須確保隨時可以利用的機場，並進行著陸運送。
此外，俄軍的空降部隊在以營為單位移動50公里以內的距離時，原則上要使用地面部隊的直升機來作為移動手段。這些直升機的主要機種是米-8、米-17中型運輸直升機，米-6、米-26大型運輸直升機，以及米-24武裝／突擊運輸直升機。其中，中型運輸直升機是突擊直升機運輸團的主力機種，一部分中型運輸直升機還可以裝載火箭彈裝備。米—24直升機是攻擊直升機團的主力機種。但是，最近有的部隊開始配備米—50直升機。
這些直升機部隊雖不是空降部隊的固有兵力，但它們是營以下的空降部隊和特種部隊在戰術運用中不可缺少的。平時在空降訓練中也經常使用這些直升機部隊。
尤其值得一提的是，俄羅斯空降部隊的營以下空降部隊與突擊直升機運輸部隊和攻擊直升機部隊進行聯合運用，這相當於西方主要國家的空中機動部隊。儘管俄羅斯軍隊目前仍處於非常困難的財政條件之下，但對於這方面問題，今後可望能夠加以研究並取得進展。將來，俄羅斯如能開始研究摩托化步兵部隊實現空中機動化問題的話，那麼，俄羅斯就有可能誕生一支與空降部隊不同，卻與其他國家的空中機動部隊基本相同的部隊。
任務不斷擴展
而自從蘇聯解體後，俄羅斯空降兵的使命開始發生變化。最引人注目的是它在車臣作戰中的表現。1994年底至1995年初，俄軍在車臣地區實施了以解除杜達耶夫民族分裂主義組織武裝為目的的作戰行動。最初，俄軍派往車臣地區的部隊多為坦克兵和摩托化步兵。但是，這些正規部隊對付民族分裂主義組織的游擊戰卻顯得力不從心，在有多輛T-80主戰坦克被擊毀、人員傷亡慘重的情況下，俄軍開始緊急從各地調來12個空降營參加車臣作戰。
空降兵在車臣充分發揮平時進行城市作戰、反游擊作戰和剿匪作戰訓練的經驗，加之戰術運用得當，很快就有效地掌握了戰場主動權。瞬息萬變的車臣戰鬥中，每到關鍵時刻，俄軍首先使用的都是空降兵。其中，在攻打杜達耶夫總統府一役中，俄軍第876空降強擊旅表現得尤為神勇，他們在北方艦隊海軍陸戰隊的配合下，迅速拿下了總統府。雖然整個車臣作戰期間，俄軍空降兵共有374人陣亡，其中僅軍官就有50人，但是這也為空降兵贏得了空前的地位。車臣戰爭剛剛結束，俄軍就下決心重點發展空降兵，空降兵的地位由此進一步提高。
進入90年代以來，維和行動在世界軍事舞台上占有越來越重要的地位。各國尤其是軍事大國都在積極參加國際維和行動。1994年2月，俄軍向波赫派出了由雷布金少將指揮的1個獨立空降旅，參加駐該地區的聯合國維護穩定部隊。該旅下轄1600人，編有2個傘降營、1個偵察群、1個通信連、1個工程一工兵連、1個三防排和一些保障分隊。這支部隊是臨時組建的，一直沒有正式番號。
有一個信息沒有引起人們的注意，1999年6月1日，即俄軍空降部隊搶占普里什蒂納機場的10天前，俄軍空降兵司令什帕克上書總統葉爾欽，建議將參加過衛國戰爭，並榮立過大功的原蘇軍空降近衛第202旅的戰旗授予駐波赫擔負維和任務的這個沒有番號的空降旅，以提高士氣，準備完成具有戰略意義的重大任務。總統當即批准了這一建議。然而，授旗儀式還沒來得及舉行，搶占普里什蒂納機場的行動即已完成，這面戰旗現在還保存在俄羅斯武裝力量博物館內。
維和行動已成為當今俄軍空降兵的一項正式使命。為此，空降兵專門設有負責維和行動的副司令，現任該職的是斯塔西科夫中將。他在此次搶占普里什蒂納機場的行動中也發揮了重要作用。俄軍規定，擔任維和行動的官兵每6個月輪換一次。至今，俄軍空降兵已有5萬多人次參加過維和行動。
搶先出兵科索沃，收奇效
1999年6月11日19時30分，俄羅斯一顆屬於「宇宙232」系列的通信衛星發出了一條名為「切爾麼目哈」的信息。5分鐘後，部署在波赫東部烏格列維克基地的俄羅斯值班人員手中就已有了經解密後的命令全文：波赫SFOR俄羅斯軍團的空降兵部隊作緊急準備，以急行軍速度向普里什蒂納迸發。命名為「盾」的行動開始了。
就在俄羅斯土兵緊張地忙於給油罐裝油，並油漆車輛，將「SFOR」字樣中的「s」用「K」字母蓋住時，俄空降兵部隊指揮部通過特殊渠道與俄羅斯駐貝爾格勒武官巴爾姆揚茲取得了聯繫。貝爾格勒方面隨即簽發了准許俄空降兵部隊入境前往普里什蒂納的通行證。
準備就緒後，由大約200名俄空降兵組成的俄羅斯維和部隊分乘15輛裝甲車、30輛卡車、5輛阿斯牌吉普車和1輛指揮車，帶著5天的給養，趁著濃重的夜色，悄悄從俄軍的波赫駐地向南斯拉夫邊界進發。1小時後，帶有「KFOR(科索沃維和部隊)」標誌的俄軍車隊從德嶺納河越過了南斯拉夫邊界，南軍方和警方代表已在關口等候。隨後，俄軍在南方人員的陪同下繼續向南斯拉夫腹地挺進。
與此同時，在俄羅斯的梁贊、伊萬諾夫和普斯科夫機場已集結了1000人的內衛部隊及6架伊爾-76軍用運輸機，俄軍已經做好了一切戰鬥準備，一接到命令就立即飛往科索沃的佩奇和普里什蒂納的機場。
而此時，各路北約大兵正在馬其頓的邊境上酣睡，準備第二天進入科索沃。本來，北約歐洲盟軍司令克拉克在11日凌晨就下達了北約維和部隊進駐科索沃的命令，北約最初計劃英軍於11日拂曉作為第一支維和部隊首先進入科索沃。但在英軍即將出發前幾小時，美國改變了主意，執意要美軍先於英軍進入，以讓美軍拔得頭籌，而美軍還未做好準備，因此北約臨時命令英軍推遲24小時行動。作好了一切準備的英軍只好乾巴巴地等著美國人的到來。英軍士兵對行軍延誤滿腹牢騷，在背後直戳英國領導人的脊梁骨：「淨當華盛頓的小僕人！」由此可見，所謂在科索沃的「統一指揮權」，說穿了就是美國的「絕對指揮權」。在實際和戰略性的利益上，美國忌諱別人分一杯羹。就這樣，北約喪失了進兵的先機。
俄軍車隊途經貝爾格勒，長途行軍500公里，只用了7.5小時，於12日凌晨1時30分出現在科索沃首府普里什蒂納街頭。南斯拉夫5位部長專程趕往普市，迎接由扎瓦爾津中將率領的這支俄先頭部隊。普里什蒂納的老百姓是11日晚從地方電視台的新聞中得知俄軍即將抵達該市的，成千上萬名塞族和黑山族市民自發上街等待，歡迎的人數陸續達到4萬人。俄軍車隊通過市中心用了20分鐘，車隊前面有南斯拉夫警方的警車開路，人們夾道歡呼「俄羅斯兄弟」、「塞爾維亞—俄羅斯」、「葉爾欽」等口號，並向俄軍人拋撒鮮花，有的甚至爬上裝甲車與俄士兵握手擁抱。俄士兵在軍車內向群眾打著「v」字手勢，部隊向普里什蒂納機場開進。
4時30分，俄軍占領了戰略要地普里什蒂納機場，在這塊原本劃給英國人的維和地盤上牢牢插上了俄羅斯國旗。俄軍的到來使普里什蒂納由於南軍警的撤退而造成的緊張氣氛大大緩和了下來。
美國情報系統發達，消息靈通，但俄軍搶先進駐科索沃時，它還蒙在鼓裡。當地時間11日晚10時30分（南斯拉夫時間12日凌晨3時30分），CNN(美國有線新聞電視網)中斷正常的節目，插播了200名俄空降兵在塞族群眾的夾道歡迎下，進入普里什蒂納的電視畫面。美國人一片譁然。
之後，柯林頓總統接到有關隋況通報，白宮隨即召開了1小時的緊急會議。這種情況令美國十分尷尬，俄羅斯外交部長伊萬諾夫曾向美國國務卿奧爾布賴特保證，沒有北約的同意，俄軍不會先於北約進駐科索沃。就在事件發生前幾小時，柯林頓還滿有把握地說，俄軍經由南斯拉夫開往科索沃的行動，只是俄維和部隊的「預先部署」行動。
奧爾布賴特是在飛往馬其頓首都斯科普里的途中得到俄軍進駐科索沃的消息的。就在半個小時前，她還在飛機上對記者說：「我們預料這種事情峨軍先入科索沃）不會發生。」一下飛機，她馬上急令正飛離莫斯科的副國務卿塔爾博特掉轉機頭，返回莫斯科與俄交涉。塔爾博特10日和11日在莫斯科與伊萬諾夫就俄軍在科索沃的維和問題舉行了談判，結果不歡而散，未取得任何突破。於是他決定中斷談判，飛往布魯塞爾，起飛1小時後接到國務卿的急令。
北約終於明白他們對局勢的控制程度比他們料想的要弱得多。