「軍中老大」
早在1962年，日本陸上自衛隊就以北海道地區的北部軍區編制內的第7混成茄為基礎組建了第7裝甲師，成立之初的主要裝備是約190輛裝甲車。雖然其武器裝備的自動化程度、裝甲防護力和機動力均已優於其他各師，但因當時僅裝備了60輛蛙克，所以只能勉為其難地稱為機械化師。建立這支部隊的最初理由是對付前蘇聯的「入侵」。在東西方嚴重對峙的冷戰時代，日本陸上自衛隊把這個師部署在主要作戰對象蘇軍最有可能進攻的方向——北海道地區。
當時日本自衛隊的作戰構想是：以北海道為主要防禦方向，以精銳部隊阻止或遏制蘇軍的進攻。在戰役中，第？裝甲師將被作為預備隊使用；當敵人從北海道地區登陸入侵時，即可命令該師迅速趕往登陸地區，對敵登陸部隊實施阻擊，並殲滅敵配合登陸行動的空降部隊；而敵人一旦在北海道以外的其他地區登陸進攻，則可利用該師在快速機動能力方面的優勢，迅速機動到敵登陸地區，殲滅進攻之敵。
不過，這一戰役預案始終未能付諸實施，第7裝甲師在寒冷的北海道沉寂了整整15年。冷戰結束後，日本最主要的假想敵—一蘇聯解體了，來自北方的安全壓力已經不復存在。但日本當局並沒有因此讓第7裝甲師刀槍入庫。相反，這支裝甲部隊進入了其歷史上發展最快的時期，不斷得到「特殊優待」，一躍而成為自衛隊的「軍中老大」和殺手鐧。
第7裝甲師編制員額目前僅為7000人，而美軍第1裝甲師編制員額近1.7萬人，俄羅斯的坦克師則編有1.12萬人。與美、俄等主要國家的裝甲部隊相比，日本陸上自衛隊的裝甲師編制規模的確比較小，但由於裝備精良，作戰能力不可小覷。有關國際軍事專家就曾評價說，日本陸上自衛隊目前擁有的師團數雖與日俄戰爭時代的舊日本皇軍大體相當，但其每個兵員的火力卻是當年的10倍以上。
「虎子部隊」
經過冷戰後10年間的不斷加強，第7裝甲師有了很高的合成程度。該師編有3個坦克團、1個機械化步兵團、1個炮兵團和1個高炮團。每個坦克團編有720人，各團又下轄5個坦克連，各連轄4個坦克排。步兵團的編制員額約為1500人，轄6個步兵連，每連轄4個步兵排。炮兵團編制1200人，下轄4個炮兵營，每營又轄2個炮兵連。高炮團的編制員額約為500人，下轄4個高射炮連，2個防空飛彈連。除此之外，還編有後勤保障團(610人)、通信營(200人)、工兵營(450人)、偵察隊(200人)、飛行隊(15架飛機)等。這種小型、輕便的編制，行動起來比俄美等國裝甲部隊更具靈活方便的特點，更加適應現代戰爭的要求。
就編制而言，第7裝甲師僅能算是個輕裝師，但就武器裝備而論，該師超過了許多國家的重裝師。如今第7裝甲師的3個坦克團，每團均裝備坦克92輛，全師坦克裝備總數從成立之初的60輛猛增到了276輛。自衛隊採購的性能先進的90式坦克基本上都配備給了這個師。90式坦克是世界上最昂貴的坦克，單車造價826萬美元，該師足足裝備了170輛，僅這一項開支就達14億美元。
步兵團的6個連，共裝備了108輛裝甲車，其中最新型的89式步戰車已裝備了65輛。目前，89式步戰車正逐步取代老式的73式裝甲人員輸送車，成為新寵。該型戰車全重26.5噸，最高時速70公里，最大行程400公里，乘員9人，其中除班長、駕駛員、炮手外，還載有6名戰鬥員。有1門35毫米炮、1挺7.62毫米機槍和2部79式反坦克反登陸艦飛彈發射裝置，以及雷射測距，使該戰車具有擊中對方武裝直升機的能力。
已裝備有40輛75式155毫米自行榴彈炮的炮兵團，又於1999年新購進4輛最新型的99式155毫米自行榴彈炮。這種世界上屈指可數的高性能火炮，全重為40噸，時速近50公里，火炮射程可達30公里，每分鐘可發射18發炮彈，堪稱大威力、遠射程的炮中「翹楚」。有了這麼強大的火力，膨脹欲望無限的日本軍界仍嫌不足，又擬定了從美國引進一種威力強大的多聯裝火箭炮M1RS的計劃，以進一步增強該師炮兵遠距離火力支援的能力。
日本陸上自衛隊的其他12個師通常只編有1個高炮營，而第7裝甲師卻編有一個高炮團。這個高炮團裝備有32輛最新型的87式自行高炮和81式近距離防空飛彈。令其他師羨慕不已的87式高炮，是一種雙管35毫米口徑的裝甲自行高炮，重約38噸，時速53公里。從發現目標、捕捉目標，直至發射的全過程均可由計算機進行誤差的自動修正。而81式近距離防空飛彈，因為採用了紅外可視複合圖像制導和主動電波制導相結合的制導方式，其命中率和抗干擾能力都很強。此外，良好的隱蔽性能，又使其能夠全天候發射。因為擁有了這種「彈炮結合」的防空系統和體制，該師的對空掩護能力得到大大提高，進一步保障了其在作戰中的突擊能力。為了增強第7裝甲師的作戰實力，陸上自衛隊還在1999年為該師增編了1個飛行隊，並裝備了15架飛機，其中還包括UH-1多用途直升機、OH-6觀測直升機等，此舉不僅提高了該師的指揮和偵察能力，也增強了其快速反應的能力。
得到如此多的「特殊優待」後，第7裝甲師成為了名副其實的日本陸上自衛隊「王牌師」，日本軍界將其稱為「虎子部隊」。無論如何，目前從裝備的數量、性能以及綜合作戰能力來看，以自衛為原則的日本陸上自衛隊第7裝甲師，都無法讓人將它與自衛聯繫在一起。在世界呼喚和平的歷史潮流下，島國日本竭力武裝一支火力強大的陸上作戰力量的動向，不能不引起被日本侵略過的亞洲國家的深切關注與警惕。
二、「海上軍刀」——日本海上自衛隊的「八八艦隊」
二戰結束後，美占領日本，第？艦隊以「解除日本武裝，防止日本軍國主義死灰復燃」的名義進駐日本橫須賀。然而半個世紀以來，它的所作所為充分證明，這只是美海軍「海外前進配置」的艦隊而已，而且還助長了日本軍國主義復活氣焰。
在由美、日等國海軍參加的「環太平洋演習」中，重新武裝的日本海上自衛隊「八八艦隊」和它的艦載反潛直升機以精湛的戰術配合和優越的技術表現，贏得了美國海軍資深人士的讚譽。「八八艦隊」（日本稱之為護衛隊群）是日本海軍在沒有航空母艦的情況下，根據「海上殲敵」戰略，經過反覆論證和試驗而建立起來的具有協同作戰能力的艦艇機動編隊，也是世界上最具代表性的海軍戰術編隊。隨著「保持一支具有高度可靠性、高效率、高質量的防衛力量」的海軍新建軍方針的提出，日本海上自衛隊加強了艦艇武器裝備的研製和更新換代，完成了「八八艦隊」中艦艇和艦載武器的高技術化編成，使之成為了具有高度機動性和立體作戰能力的一支海上精銳，被日軍譽為「海上軍刀」。
編制規模宏大
「八八艦隊」的主要任務是在中、遠海實施機動反潛或護航作戰。它由8艘驅逐艦和8架艦載反潛直升機編成，故稱為「八八艦」。艦隊主要編有：1艘「楱名」級或「白根」級直升機驅逐艦，載3架HSS-2B反潛直升機，擔任編隊指揮艦並負責反潛；1艘「金剛」級防空驅逐艦，載1架SH-60J反潛直升機，主要擔負防空、反潛作戰；1-2艘「旗風」級或「大）9風」級飛彈驅逐艦，主要擔負編隊的防空任務；4-5艘「村雨」級、「朝霧」級或「初雪」級多用途驅逐艦，可各搭載1架HSS-2B反潛直升機，用於反潛、反艦作戰。此外，還配備了1艘8000噸的遠洋綜合補給船，主要擔負遠洋補給保障。目前，日本海軍共有4個這樣的編隊。
作戰能力突出
(1)對空防禦能力。「八八艦隊」中有6艘艦裝有新改進的「海麻雀」近程防空飛彈武器系統，與各艦上的1-2座中口徑艦炮和2座「密集陣」近程武器系統一起，組成編隊的點防禦圈。其中，「海麻雀」飛彈作為點防空武器，可對1~18千米的中、低空目標實施攔截，具有極高的抗擊概率；「密集陣」6管炮反應速度快，射擊精度高，射速高達3000發／分，主要用來對付低空來襲的飛彈和飛機，有效攔載距離1.5千米。而編隊的區域防空任務主要由3艘防空驅逐艦擔負，其中，「楱名」級、「白根」級戰艦上的2部三座標雷達和對空、對海搜索雷達、電子探測系統及HSS-2B直升機可實施遠程警戒，發現和跟蹤空中目標，兩座「標準Ⅱ」防空飛彈能對73千米以內的中、高空目標進行攻擊。這樣，護衛隊群作為一個海上編隊活動時，就在中、近程對高、中、低空的來襲目標構成了較為嚴密的防禦網。此外，「金剛」級防空驅逐艦的列裝更加增強了艦隊的整體防空作戰能力，該級艦搭載的改進型「宙斯盾」作戰系統是當今最為先進的作戰系統，具有全方位偵察警戒能力，可自動識別、追蹤154個不同目標，並可同時攻擊12個不同性質、不同方位的目標；所採用的2座K41飛彈垂直發射系統，具有全方位攻擊能力，可多枚同時發射，發射速度快，載彈量達74枚，是中程防空的重要武器。
(2)對海攻擊能力。「八八艦隊」中有7艘驅逐艦各裝有2座四聯裝「魚叉」反艦飛彈，「魚叉」飛彈射程為II - 130千米，主動雷達制導，單發命中概率高達95%，雖然驅逐艦對海警戒雷達的視距有限，但因HSS-2B直升機能為編隊擔負飛彈超視距攻擊的中繼制導任務，所以仍能使「魚叉」反艦飛彈發揮其全部作戰性能。各艦上的1-2門中口徑艦炮，可用來攻擊近距離海上目標，與「魚叉」反艦飛彈配合使用，可使「八八艦隊」具備攻擊遠、中、近距離水面任何目標的能力。
(3)反潛偵察能力。反潛偵察是「八八艦隊」的特長，艦隊所有驅逐艦上都裝有1部艦殼聲納。此外，在「白根」級指揮艦上還裝有從美國最新引進的新型SQR-18A型拖曳式線列陣聲納系統和SQS-35J型變深聲納系統，保證了艦隊中、近距離反潛偵察能力；8架HSS-2B艦載直升機作為艦隊機動偵察力量，是「八八艦隊」偵潛的中堅力量，主要用於搜索各艦載系統作用距離以外的潛艇。反潛直升機速度快、機動性強、搜索效率高、範圍廣，彌補了驅逐艦探潛的不足。此外，反潛直升機的機載AQS-13型吊放聲納、磁探儀、搜索雷達，也增強了艦隊的機動偵察能力。
(4)對潛攻擊能力。「八八艦隊」所有驅逐艦上都裝備有1座八聯裝「阿斯洛克」反潛飛彈發射裝置和2座68型三聯裝MK46-5型反潛魚雷發射管。MK46-5型反潛魚雷採用主／被動聲自導方式，速度大於40節，射程達11千米以上；「阿斯洛克」反潛飛彈的射程在20千米以上，它是以MK46-5型魚雷為戰鬥部的固體火箭助飛魚雷，用以攻擊較遠距離的水下目標。此外，9架HSS-2B艦載反潛直升機均載有4枚MK46型反潛魚雷或MK9航空深水炸彈，用以攻擊所發現的目標。HSS-2B反潛直升機、「阿斯洛克」反潛飛彈和MK46-5型反潛魚雷組成了「八八艦隊」遠、中、近距離多層次反潛攻擊力量。
(5)協同作戰能力。「八八艦隊」的通信、雷達、聲納、電子戰和戰術情報處理系統等電子設備都居世界一流水平。各艦都裝有先進的戰術情報處理系統，依靠多部高性能的計算機和相應的戰術應用軟體，能適時處理來自各子系統的情報，能夠自動識別和跟蹤來自空中、水面和水下的各種目標，自動對目標進行威脅判斷和火力分配，為指揮員的決策提供可靠依據。藉助戰術情報處理系統，能將飛彈、魚雷、火炮、反潛直升機等攻擊武器同雷達、聲納、導航系統、電子戰設備等有機地連接起來，更好地發揮編隊中單艦的作戰能力；能實現己艦與友艦、飛機、岸基之間的適時數據傳輸，提高了「八八艦隊」的協同作戰能力。
戰術運用巧妙
艦隊的戰術運用是以艦隊所執行的作戰任務和作戰樣式為基礎的，依據不同的作戰要求進行靈活運用，「八八艦隊」的戰術運用主要有以下幾個特點：
(1)合理編成戰鬥隊形
艦隊注重依據情況，靈活組成編隊隊形。艦隊實施護航任務時，通常以半月形隊形、環形隊形和梯形隊形對船隊實施直接或間接護航，各艦之間的間隔均保持在艦載聲納的有效作用距離之內，艦載直升機在隊形一定方向和距離上實施有重點的警戒飛行。在有空軍航空兵支援的水面攻擊作戰中，艦隊將根據海戰場的情況，建立多層梯次攻擊隊形，在積極實施對海攻擊的同時，密切協同支援對空防禦作戰及反潛攻擊；在海峽封鎖作戰中，注重發揮各驅逐艦的獨特作戰能力，以反潛作戰為主，以人峽口為散射點，形成扇形防禦隊形，反潛直升機以散射點為軸心作環形飛行搜索。
(2)靈活運用戰法
艦隊作為具有多種功能的特混編隊，注重在實戰中的戰法運用。為更好地發揮艦隊的整體打擊力，艦隊通常依據艦載及機載系統得到的有關敵方戰艦情報，查明敵方戰艦性質、類型、位置等情況，並對重點目標進行先期電子攻擊和電子干擾，為攻擊作好準備。在全面了解敵方情況後，以重點目標為主實施有效的「向心攻擊法」和「扇面攻擊法」，依據不同目標的特點發揮艦載武器的性能和打擊力。如在攻擊敵潛艇群時，將以艦載直升機和反潛火箭或反潛魚雷實施立體攻擊，充分發揮各作戰單元的作戰潛力。
(3)密切實施協同
艦隊在戰術運用上注重達成共同任務、各自的任務、各艦的特點及行動特點等方面，相互充分理解，相互保持充分的信任，在複雜多變的情況下，特別是遇到困難時，不斷加強協同，合力擊敵。在艦隊發現敵編隊的有關徵候時，艦載機一方面採取措施抗敵，一方面依據作戰協同計劃，請求編隊其他力量進行支援，艦艇作戰單元也以密切的協同動作，在統一的指揮下，對敵方實施整體作戰，發揮有限兵力作用，完成作戰任務。
「八八艦隊」作為一個戰術單元，通過戰術情報系統、偵察探測系統和武器系統的密切配合，形成整體作戰能力，完成在中、遠海實施機動反潛或護航等作戰任務，是日本海上自衛隊實施「海上殲敵」戰略的一支精銳力量。如果今後太平洋上爆發大規模戰爭，日本的這支艦隊的威力便會立即表現出來。
軍事觀察家點評：
本章所列王牌部隊較少，但並不意味著日本王牌部隊不多，相反，日本儘管在21世紀初編制有陸、海、空自衛隊才20多萬人，但各軍種都有數支王牌部隊。近些年來，日本急欲走向世界軍事大國，實現「國土防衛型」向「海外參與型」的戰略轉變、機械化向信息化的轉變。首先是加強已有的王牌部隊建設，使之在海外行動中「閃亮登場」以增強日本在世界政治舞台上的份量；其次，日本為抓住世界新技術變革的機遇，保持與美國的密切合作，特別注重用高技術來改造甚至塑造新的王牌部隊，如「陸上自衛隊研究本部」、「網絡部隊」、「特別警備隊」等。相信在不久的將來，日本還將出現一批不一定稱作「王牌」的王牌部隊。