在非洲大陸上，也一樣有著勇猛無比的王牌之師，這似乎是一個不太為大家所關注的事實。但在實際上，「南非第4步兵營」的名字早已在每個非洲人腦海中紮下了根。
高原上的「鐵樹」
在戰亂頻發、紛爭不斷的南部非洲，「南非第4步兵營」曾經是一個令敵膽寒心驚的名字。作為南非軍隊的王牌勁旅，第4步兵營的特遣部隊在戰火連綿的邊境線上屢現蹤影。每次出現，都必然與南非特有的「非洲獾」式裝甲輸送車相伴，與紛飛的彈火和血肉相伴。因此，人們又稱這支完全機械化的部隊為「非洲草原的猛獾」。
第4步兵營成立於1952年4月1日，駐地在東特蘭斯瓦的中堡。南非成立這支部隊的初衷是想加強納米比亞邊界的巡邏警戒。但隨著裝甲運輸車和步兵戰鬥車等裝備的配備，第4步兵營逐漸發展成一支機械化部隊，而不是一支邊防軍。我們不妨先來回顧一下這支特殊部隊的經歷吧。
1974年，第4步兵營正式投入安哥拉戰爭，1975年即在代號為「熱帶草原」的行動中嶄露頭角。當時，南非派出機械化步兵和空降兵，深入到安哥拉境內，建立安哥拉解放愛國陣線的軍事基地。雖然這次出兵純屬干涉他國內政的狂妄行為，南非因此而遭受國際武器禁運的制裁，但南非當局仍然一意孤行，不惜一切地深入敵境作戰，以向世界證明南非維護自身戰略利益的決心和能力。在這次行動中，「非洲獾」式裝甲輸送車首次被第4步兵營付諸實戰，在廣袤的非洲草原上，與俄制主戰坦克展開對攻，顯示出南非的國防工業水平和第4步兵營不凡的戰鬥力。
「非洲草原」行動後，第4步兵營又多次經受艱苦卓絕戰鬥環境的考驗。在1978年的「馴鹿」行動、1982年的「海豚」行動、1982-1984年的「土著士兵」行動、1986年的「跳躍者」行動中，以及1989年對抗前蘇聯、古巴、安哥拉聯軍的「模塊化」行動中，第4步兵營派出的特遣戰鬥部隊都重創對手，以不凡的戰績躋身南非王牌地面部隊的行列。
與世界上許多大名鼎鼎的部隊一樣，第4步兵營也有自己獨特的隊徽標記。但它的隊徽不同於一般部隊常用的鷹、虎等象徵英武勇猛的動物，而選用了南部非洲特有的鐵樹。根據第4步兵營官兵的說法，鐵樹能在惡劣的地形上，緊緊抓住腳下貧瘠的土地，欣欣向榮地嶄露生機，這與第4營面臨的戰局與戰鬥力特點正相吻合。安哥拉地形以高原為主，氣候惡劣，長年雨季，白天烈日如炙，夜間則非常寒冷，在這種自然環境中，時時與裝備較優、數量較多的敵軍相對抗，這都要求第4步兵營戰士的體力與耐力要像鐵樹一樣堅韌不拔。
走過血火煉獄
1989年11月，在納米比亞草木繁茂的馬文加高原上，一場劍拔弩張的軍事對峙終於升級為戰爭。
戰爭的一方，是以安哥拉解放愛國陣線的武裝力量為主的聯合部隊，指揮官是前蘇聯派來的夏戈諾維奇將軍。這支部隊裡還有部分軍人來自中美洲的古巴。戰爭的另一方，是多年來一直盤踞該地的南非軍隊。
戰爭剛一開始，夏戈諾維奇的部隊就占據先機，其第16旅攻占了馬文加的許多要地。為奪回失地，南非軍隊組織了名為「模塊化」的反攻行動，並將執行此次行動的部隊命名為「查理」。
9日一早，「查理」上路了。在「象」式坦克和地面炮兵的支援下，3個裝甲化步兵連向馬文加氣勢洶洶地推進。這支擔任突擊隊的部隊，就來自大名鼎鼎的南非第4步兵營，他們的指揮官是馬瑞斯少校。
8點鐘，在10分鐘猛烈的炮擊之後，第4步兵營的小伙子們發起了進攻。他們在茂密的叢林中突進，同時施放煙霧彈以遮蔽敵軍視線。這時候，在觀測員的引導下，敵軍的追擊炮彈和23毫米炮彈，像雨點一樣傾瀉下來，但卻無法阻擋第4步兵營的攻勢。不一會兒功夫，「象」式坦克就摧毀了3輛俄制，r-ss坦克和2輛BM-21坦克，敵方部隊被這突如其來的非洲怪師凍呆了，倉促之間便損失慘重。這次戰鬥中不乏驚險而悲壯的場面，如一輛「非洲獾」的整個發動機艙被打得掀起，駕駛員及射手當場陣亡。此時，負責右翼攻擊的A連戰士已經從裝甲輸送車中下來戰鬥，卻與實力懸殊的另一隊T-55坦克狹路相逢。激戰中，一顆120毫米追擊炮彈在步兵群中爆炸，炸死2名士兵、炸傷4名。
中午12時30分，第4步兵營的士兵從正面戰場沖入敵陣，藉助迫擊炮的強大火力，終於站穩了腳跟。
戰鬥持續到第二天。安哥拉和古巴的聯合部隊發起了空中反擊。在兩波次米格一23的攻擊中，1名士兵陣亡。
此時，戰士們已經疲憊不堪，馬瑞斯下令部隊休息2小時。為防敵人突襲，他命令所有車輛集結成環形車隊，對外實施警戒。但他未意識到部隊已陷入安哥拉部隊的包圍中。下午16時，安哥拉部隊將所有炮火劈頭蓋臉砸下，當場炸死2名在「象」式坦克頂上休息的士兵，1名士兵被炮彈碎片擊成重傷，另有7名士兵被四周的狙擊手射傷。為突破包圍，馬瑞斯下令所有車輛全速向前沖，同時集中所有火力向前射擊。他並不知道，在他的正前方，敵軍的22輛，T一22坦克正等著他哩！
突然間，二等兵米頓從「非洲獾」的觀測鏡中發現，1輛T-55坦克正從正面快速逼近。米頓立即將一整匣穿甲彈射向前方的T-55坦克。看到T-55坦克炮塔上冒出黑煙後，米頓報告說：「T-55坦克已被摧毀！」正在此時，無線電突然中斷了。米頓的戰車被一發炮彈從駕駛艙射入。米頓受到重傷，他從熊熊燃燒的戰車中爬出，隨即倒地身亡。
在戰士們的死命拼殺下，第4步兵營終於突出重圍。突圍穿越雷區時，又有一輛「非洲獾」及一輛「象」式坦克被炸傷，一人被炸死。遵循第4步兵營的傳統習慣，他們忙中不亂，冒著炮火將所有受損的車輛都拖出了圍困。撤退之前，數十名士兵又摸進敵人陣地，救出一名受傷的同胞。
整個「模塊化」行動，第4步兵營付出8人身亡、19人受傷的代價，換回敵軍傷亡300餘人的勝利，戰損比超過10:1。而敵對雙方，一方以裝甲輸送車為主，另一方以俄羅斯主戰坦克為主。這一切都充分證明了第4步兵營的驍勇善戰。
◇「非洲獾」全副武裝
今天的第4步兵營包括1個機械化步兵連、1個火力支援連、1個偵察排、1個醫務排、1個通信排和1個野戰維修組。由於所有作戰單位都配備了「非洲獾」式裝甲運輸車或「樹蛇」式越野偵察車，使第4步兵營成為了一支完全機械化的部隊。
機械化步兵連下設3個裝甲步兵排，每個排配備6輛「非洲獾」，其中4輛為標準型，配備1門20毫米機炮，由2名成員操作，還可同時搭載7名全副武裝的士兵。另兩輛配備有1挺12.7毫米機槍及1門60毫米迫擊炮，一般隋況下擔負火力支援的任務。
火力支援連由反坦克排、火力支援排、迫擊炮排及偵察排組成。反坦克排配備的5輛「非洲獾」上裝配有2T-3「雨燕」式反坦克飛彈。火力支援排的5輛「非洲獾」上配備有90毫米炮。迫擊炮排則配備4輛搭載81毫米迫擊炮的「非洲獾」。偵察排分成2個偵察班，每班又分成2個偵察分隊，配備「樹蛇」式越野偵察車。
徒步作戰時，第4步兵營的士兵一般隨身攜帶2-88或SP-1型手槍和R4、R5、R6型狙擊步槍。除此之外，每個步兵排還配備1具89毫米或FT-5型92毫米反坦克火箭、1挺MAG或SS-77型7.62毫米機槍、1挺南非自製的MGI型6管轉輪榴彈發射器及1門M4型60毫米迫擊炮。其中，R4型5.56毫米步槍加裝60毫米槍榴彈，最大射程可達到210米，可以大大提高士兵的遠程火力支援任務。FT5型92毫米反坦克火箭由南非自行研製，全長1.05米，裝彈後重11.3公斤，可發射反裝甲、反碉堡彈藥，有效射程為400米；M4型60毫米可攜式迫擊炮亦由南非自行研製，重量只有7.6公斤，是一種高度機動的攻擊武器。
「非洲獾」式裝甲運輸車作為南非國防工業的驕傲，同時也是第4步兵營最顯著的標誌，它使第4步兵營除可執行傳統裝甲步兵戰鬥外，也能得心應手於非傳統的滲透突襲作戰。
「非洲獾」的戰車全重約18-19噸，輪式底盤設計及312馬力的大發動機，使它的最高時速可達到100公里／小時。作戰中，「非洲獾」的機動距離高達1000公里。由於所有「非洲獾」使用相同的底盤，所以戰場維修非常方便，這使它的越野機動性能更臻於完美。「非洲獾」的炮塔可配備多種武器裝備，如標準型的20毫米機炮，反坦克型的90毫米炮等，車內還可搭載7-10名全副武裝的士兵。乘車作戰時，車內士兵可由車體兩側的射擊口向外射擊，或者掀開艙蓋射擊。難怪第4營的士兵常說：「我們大部分時間都是在車上戰鬥。」
世界上沒有任何事物完美無缺，「非洲獾」亦不例外。體重過大就是其主要缺點。在安哥拉戰場上，「非洲獾」曾多次將整個戰壕壓垮。另外，作為步兵戰鬥使用車輛，「非洲獾」的裝甲防護性能也不理想，對23毫米以上的炮彈可以說毫無抵擋之力。
儘管如此，第4步兵營的超強戰鬥力仍然只能建構於「非洲獾」的基礎上。士兵們常常說：「它不是坦克，但它的火力足以對付敵人的坦克。」敢於與T-55之類的主戰坦克捉對廝殺，這既表明了這支獨特的王牌部隊的作戰風格，也表現了他們無所畏懼、敢於迎接一切挑戰的決心與勇氣。這正是神奇的「非洲獾」——神奇的南非第4步兵營。