第23章 西部大陸和蒸汽火車
雷歐三人將地上的東西重新收拾了一下，然後由傑森背起僅存的這個背包，沿著麥田之間的小路，朝遠處炊煙生起的所在走去。
雖然田間小路有些泥濘，但相比起黑森林裡面那些濕滑的地面來，在這樣的道路上行走已經夠好了。
在行走的同時，雷歐和傑森也對路旁看不到邊際的麥田感到意外。
因為相比起他們之前見到的黑森林東側外那種荒草、樹林的原始森林景象來，西側這種景象實在讓他們完全出乎意料。
竟然將麥田種到了黑森林外不到五十米的地方，這還是黑森林嗎？這是兩人心中同時產生的念頭。
藏不住話的傑森忍不住將自己的疑問道出，而恰好閱讀過法蘭帝國史的尼爾森正好能夠解答這個疑惑。
正如他們所看到的那樣，與黑森林東側還是處於相對原始的森林狀態有所不同，黑森林的西側所有可以開發的土地都已經開發到極致。
其中主要原因是因為地形的原因，黑森林東側大多都是以丘陵、山地為主，土地不適合開發成農田，而西側則是一片完整的大平原地形，從黑森林最南端的波多丘陵，到最北端法蘭帝國的北部邊境線維綸特河，這一整片大地都以平原為主。
雖然法蘭帝國對外一直都以一個傳承兩千多年的古老帝國自居，但實際上法蘭帝國內部卻已經經歷了十三個王室的更迭，也就是現在維綸史學家認可的法蘭十三王朝。
在這十三個王朝之中，有七個王朝一直都駐紮在黑森林西側的四個大平原上，其國都也都設立在位處大平原中心地帶的萊昂，史學家將其稱之為萊昂七朝，也被稱為法蘭西部王朝。
在第七王朝末端的時候，爆發了一次大規模的奴隸起義，一名角鬥士出身的奴隸不單單帶領著奴隸、農奴、自由民推翻了當時的法蘭王朝，還差點將法蘭王室給殺光了，最後一名法蘭王室子嗣被忠心的騎士帶到了維綸大陸以北的冬境雪域貝魯特人的部落。
十幾年後，長大成人的法蘭王室後裔帶領著貝魯特人翻越了維諾威山脈，來到了黑森林東側，花了數年的時間，收服了那裡的山民部落。之後，統帥著十幾萬大軍，冒險從貫穿黑森林的維綸特河橫穿黑森林，繞開了維綸大陸南端的天險要塞，直接突進到了奴隸王朝的中心，用不到一個月的時間徹底瓦解了這個盤踞維綸大陸西側十幾年的奴隸王朝。
新的法蘭帝國皇帝覺得之前的王朝會那麼輕易的被奴隸推翻，是因為他們長期居住在維綸西大陸這樣優渥的環境中，長期舒適的生活腐蝕了他們的鬥志，所以他登基之後，第一件事就是遷都，將帝都從萊昂遷往東大陸北部維諾威山脈下的冬凜城。
隨著法蘭帝國的都城遷往東側大陸的冬凜城，歷史學家也習慣性的將其之後的王朝稱之為冬凜六朝，或者稱之為法蘭東部王朝。
只不過，同歷史學家有所不同的是最近一百多年興起的人類學學派，更願意將法蘭西部王朝稱之為農耕王朝，而法蘭東部王朝則稱之為騎士王朝。
因為縱觀西部的七個王朝時期，法蘭帝國的主要國策都是以開墾土地、伐山造田為主。
而東部的六個王朝則多半都是和戰爭有關，法蘭帝國史上曾經擁有過三百個騎士團，這個時期被稱之為維綸騎士盛世，而這個時期就是在法蘭東部王朝時期。
正是因為國策的不同，兩個王朝時期對土地的運用開發方式也有所不同。
東部王朝更願意保持地形的原貌，他們會在一些險要之處建造要塞、城堡防禦可能出現的敵人，而平原地帶則會被他們用來馴養戰馬，而不是開墾成農田。
反觀西部王朝則是將能夠開墾的土地全都變成農田，他們對土地的開發達到了極致，甚至膽大妄為的將靠近黑森林的所有樹木全都砍伐乾淨，土地種上了小麥等作物，其原因只是因為那裡的土地非常肥沃，隨便撒上點什麼都能夠生長得很好。
此外，雖然法蘭帝國從未承認過，但有史學家發現西部王朝時期，當時的法蘭帝國皇帝為了能夠開墾黑森林外的土地，用人祭的方式，每年都將大量奴隸的性命獻祭給黑森林裡面的古老生靈，而這也是後來引發奴隸起義的主要原因。
在尼爾森解答黑森林西側的土地為什麼會開墾得如此徹底的緣由時，一行人也已經來到了遠處升起炊煙的那個小鎮。
在進入這個石板鎮後，三人找了一間旅館梳洗了一下，換了一身衣物，然後在鎮上找了一間小餐館，吃了點東西。
在小餐館中就餐的時候，他們聽到周圍鎮上用餐的一些人談論一個名叫阿爾邦的年青人，他們提到阿爾邦似乎在不久前跑到黑森林裡面去了，並且因為黑森林濃霧出現，覺得阿爾邦肯定死定了。
這裡的人在談及阿爾邦的死時，完全是截然相反的兩種態度。
一種是年長者的態度，表面上露出惋惜、痛惜的表情，但言詞語調卻不難聽出他們似乎顯得很高興。另一種則是年青人，他們對阿爾邦的死是真的很傷心，並且不願意相信阿爾邦已經死了，都覺得阿爾邦應該是離開小鎮，去到萊昂等大城市了。
這個阿爾邦的年青人讓三人不由得聯想到了黑森林裡遇到的那名被毒死的可憐人，雖然他們很清楚這個年青人的最終結局，但未免節外生枝，他們沒有打算說出來。
「去蘭錫的話，該怎麼走最合適？」在結帳的時候，尼爾森向餐館老闆詢問道。
「如果不著急、又沒有什麼錢的話，可以到路口坐馬車，每天小鎮早上八點，都有六輛馬車專門送鎮上的人去蘭錫，大概下午就能到。」餐館老闆一邊找零錢，一邊說道：「如果趕路，身上又有點錢的話，可以做採石場的蒸汽火車，從早上六點開始，每兩個小時都會又一趟採石場的蒸汽火車開往蘭錫運送石材，火車會有一列車廂專門用做客運，不過花費要比坐馬車多很多。」
「謝謝。」尼爾森道了聲謝，接過零錢，和雷歐兩人離開了餐館，朝採石場在鎮上建造的火車站台走去。
到了火車站台後，運氣不錯，只是稍微在椅子上坐了一小會兒，火車就從採石場方向行駛了過來。
相比起已經見過、並親身乘坐過蒸汽火車的尼爾森和傑森來，雷歐還是第一次見到這種只在舊地球書籍或者電影中才能見到的機械產物。或許雷歐的身體以前曾經乘坐過蒸汽火車，但這段記憶似乎並沒有被雷歐繼承下來。
在雷歐看來，正在緩緩駛進站台的這台蒸汽火車絕對是一個大怪物，雖然大小程度無法和地球聯盟那些宇宙飛船相比，但那種體積造成的厚重感，那種在蒸汽中緩緩靠近的威壓感，都比那些宇宙飛船來得更加強烈。甚至在火車頭靠近他所在的位置時，他都有一種火車會從鐵軌上衝出來，撞到他的錯覺，並且因為這個錯覺還生出了強烈的攻擊欲望。
相比起雷歐所看的那些舊地球的電影中記載的蒸汽火車來，眼下這個蒸汽火車堪稱巨大，雷歐稍微估算了一下，這個蒸汽車頭的高度就有十幾米左右，寬度也有十米，長度更是達到了三十米以上，除去駕駛室以外，剩餘的部分都是一個個碩大的蒸汽氣缸，數一下來足足有七個之多。每一個蒸汽氣缸的旁邊都有兩根單獨的出氣口，這些出氣口不斷的冒出蒸汽來，很快就將這個小站台給徹底淹沒。
或許是為了能夠承受這麼重的火車碾壓，所以這個世界的鐵軌也和舊地球的火車鐵軌有所不同，這裡的鐵軌每一根都至少有五十公分寬，四十公分厚，並且不是只有兩條鐵軌，而是四條。
作為醫生的尼爾森堪稱博學多才，懂得的東西很多，但就蒸汽火車這方面的知識，他卻很意外的敗給了傑森。
雖然傑森的腦子有些笨，但他對自己喜歡的東西卻有著超常的記憶力，所以作為蒸汽火車迷的他可以輕鬆的說出現今世界每一類火車的型號、規格等等旁人看起來無比枯燥的數據。
隨著一陣蒸汽從排氣管排出，將整個小車站都覆蓋在其中，火車也停了下來。
這個時候，傑森就像是一個看到玩具的小孩子一樣，圍著巨大的火車頭轉了幾遍，並且伸手在這裡摸摸、那裡敲敲，如果不是站台人員表示火車要開了，或許他還會爬到車底下親手摸摸火車的底盤。
在車上的服務人員將三人引導到了尾端客車的指定座位後，傑森一改以前的沉默寡言，像是變了一個人似的，迫不及待的向雷歐和尼爾森介紹起了這輛火車。
在傑森的介紹下，雷歐知道了前面那個巨型火車頭的型號是瑪瑞斯泰坦七型火車頭，製造這個火車頭的是東部明斯克大陸瑪瑞斯王國科學院專門製作的一種用於貨運的火車頭。
因為瑪瑞斯王國擁有大量的礦藏，但在過去礙於運輸的問題，這些礦藏都很難開發出來，後來瑪瑞斯科學院連同國立機械工程院專門為運輸礦物創造了一種巨型火車頭，也就是泰坦系列火車頭。
現在他們所建的這一款泰坦七型火車頭是此類火車頭中最好的一種，它的動力能夠讓它拖拽至少五十個、最高九十個載滿各類貨物的車廂，所以現在各國絕大多數貨運火車頭都是採用泰坦型號的火車頭。
只不過這類火車頭也不是沒有缺點，其中最大的缺點就是必須有專門的鐵軌，而且鐵軌還需要鋪設四條，大幅度的提高了營運成本。
此外這類火車的速度也是一個問題，根據測試哪怕拖的是空車，泰坦火車頭的速度也比其他常見火車頭慢一點，如果掛上車廂的話，速度會減慢到只有普通火車的一半甚至更低。
不過即便如此，這類火車的速度依然要比馬車快得多，石板鎮上一些急著去蘭錫辦事的人也都會選擇乘坐火車，只是因為車票的價格讓不少人望而卻步。
就比如，雷歐他們乘坐的車廂，最初是專門為採石場各層管理者準備的，有沙發、有酒吧和餐廳，還有幾個專門提供休息的的小房間，放到其他地方也能夠算得上是高級車廂了。所以這裡的車票也很貴，需要五十比亞，差不多是一個四口之家十天的餐費，絕對不是石板鎮上居民能夠接受的價格。
然而，負責管理火車的人是個很有商業頭腦的人，專門在列車最尾端掛上一節貨車車廂改造而成客車車廂。
他設法在車廂中間隔了一層木板，將車廂改造成了上下兩層，並且沒有安設座位，以人頭算車票，每個人只需要一個比亞就能夠上車，直到車廂塞滿為止。而這節車廂不會被算在貨運支出內，也就是說這一節車廂一趟能夠運多少人，他就能夠得到多少額外的收入。
於是，就出現了雷歐現在透過車窗看到的這一幕，只見兩百多人被車站工作人員硬是塞入到了最後面那節車廂內，他甚至不需要進入到那個車廂裡面，也都能夠感覺到那裡面人擠人的窒息感，這讓他不由得回想到了當年大戰役撤退時，上萬人硬塞入到一艘小型運兵船時的痛苦回憶。
就在雷歐因為後面車廂的情況觸景生情的時候，前方一聲鑽入雲霄的汽笛聲響起，車廂微微震動，並且發出一陣陣嘎吱的聲音，緩緩的駛離了站台，並且逐漸增加速度，直到進入一個相對穩定的勻速狀態。
離開石板鎮的火車並沒有立刻向西行駛，裝滿石材的掛車無比沉重，即便是泰坦型號的火車頭，想要將這七十多節車廂拖上起伏不定的丘陵，也非常困難，所以只能貼著一片片麥田，沿著丘陵地帶邊緣的平緩地帶繞行，一點點的向西邊挪移。
其中一段繞行的軌道幾乎和黑森林平行，兩者之間只有不到二十米的距離，坐在車窗旁的雷歐看著被濃霧籠罩的黑森林在眼前快速移動。
不知道是不是錯覺，他依稀感覺到之前看著他的那個未知存在又出現在濃霧中，似乎也在看著他，並且和火車一同移動。這種感覺直到火車駛過這個路段，轉了一個彎，消失在來了一個拱起來的山丘後，才徹底消失。
(本章完)