「陛下，這是阿爾道夫對羅塞蒂納的安排……」
伊姆瑞克接過情報，在明面上他始終沒有對羅塞蒂納過多關注，但他不可能目視隨同百年征戰的高層因一點小小的錯誤……
鳳凰王不在意那十幾個人類的性命，如果羅塞蒂納的計劃中他們必須死，那就算做出了價值。
但軍事顯然不能全然孤立，若是一再縱容這番行為，引起的後果或許難以估量。
「騎兵隊長……卡爾可真是給他安排了一個好職務，下一步呢，通過風嘯城的關係網大肆購買混血駿馬？」
「若有這番要求的話？」
「同意，前提是由羅塞蒂納親自對接，我倒想看看帝國能讓他做到何種程度。」
不大不小的事項，隨著一件件處理，讓鳳凰王只想安心躺著，而不是繼續翻閱王庭傳來的文件。
趁傳令官離開的空隙，鳳凰王選擇擺爛，拿起鎏金字體的某家族重要信函作為扇子，自顧自扇風吹散一天的糟糕心情。
「鳳凰王，你還有很多工作，不能休息哦……」
「是嗎。」伊姆瑞克自覺將文件分出大半，放在手側：「那麼深受信任的泰倫洛克親王殿下，能否為你的君主分擔憂愁，解決一部份難題呢。」
艾蒂拉輕笑之後，躬身將臉頰對準丈夫，在獲得想要的親密接觸後，與伊姆瑞克擠在同一張椅子上，拿起羽毛筆簽署文件。
「或許我能做到前人從未想過的壯舉，架空一位卡勒多鳳凰王。」
「相信我，你早就是了，架空與否的關鍵在於，你模仿我字跡時依然會被魔法識別，或許能考慮讓德拉克尼爾做一支羽毛筆，讓署名變得天衣無縫。」
「呵，那第二天我就會被議會的姥爺們纏上。」
陸續的閒聊，隨著文件一點點減少，艾蒂拉終於想起來此的原因。
「對了，你說的五小強，似乎已經在烏博瑞克見面了。」
「嗯？」聽聞這消息，伊姆瑞克連忙起身，他可是籌劃這件事不少時間。
麻煩的點有很多，五小強中的三名人類，維克多·薩爾茲皮雷是獵巫人，早已被勞倫洛倫盯上，馬庫斯·克魯泊爾也成功在基斯里夫當了幾年大頭兵，西耶娜·弗格娜薩斯兢兢業業在精靈教授埃拉指導下專研烈焰法術。
比較麻煩的，便是精靈凱瑞蓮與矮人巴丁·高瑞克森，前者與莉莉絲有那麼一點……說不清的關係，後者則是因為矮人社會中叫做巴丁的戰士太多，加上信息的閉塞與封鎖，很難確定。
巴丁在無畏堡找到，被忽悠著留在瑞克領，為他的國王復仇。
而凱瑞蓮，也在永恆女王陛下的一頓感召中，從艾索洛倫離開，前往人類的國度。
「有意思，我對此很期待。」
「不用盯著嗎？你之前對那三個人類很上心。」
「如果不盯著就死了，便證明我的猜測錯誤，若他們真有成就一番偉業的命運，只需默默注視即可。」
…………
馬庫斯·克魯泊爾，學有所成的帝國大頭兵，在奧斯特馬克服役的經歷，讓他明白何為艱苦，冰天雪地里喝猶如潲水的麥酒確實很糟糕。
但更為糟糕的，是在充當精靈大使館護衛的期間，因犯下一些小錯誤被送回家鄉。
他依稀記得朱迪斯之前的笑容，好似終於趕走耗子一般的慶幸。
「沒白蘭地，也沒伏特加……更沒錢了。」
掂量一把幾年來在精靈大使館拿到的薪水，惶恐於金幣變為便士，便士化為空氣的馬庫斯，只能從滿是酒味的家中離開，按照之前精靈大使指明的地點紅月酒館前行。
在烏博瑞克土生土長的馬庫斯幾乎沒聽過紅月酒館的名頭，真正喝酒的漢子都是往帝國連鎖的醉巨魔趕，誰會喜歡去一個老鼠窩裡的……
老鼠？
昨日酒意尚未褪去，馬庫斯猛地眨眼，他好像在街角見到幾隻直立行走的毛絨玩意。
厄倫格勒沒有老鼠，奧斯特馬克也沒有，時至今日他依然認為老鼠有些像傳說里的故事小人，若非城中大批帶著怨氣的矮人時刻嘟囔向斯卡文復仇，馬庫斯一定會認為見到的是有怪癖的異端份子，又或者是野獸人。
「去看看吧，反正也閒得慌。」
士兵大大咧咧毫不掩飾跟著幾隻直立老鼠在街角流動，這些老鼠或許足夠隱秘與迅速，但對於自小生活在烏博瑞克，早年間在荒野狩獵謀生的馬庫斯而言，路面的腳印就是坦克壓過的輪廓。
垃圾堆、牲畜圈、木匠坊……一路尾隨的馬庫斯，順利在碼頭區域丟失了線索。
他看著寂靜無人的河岸捕魚碼頭，忍不住低聲咒罵。
「該死，我就知道沒有鼠人，斯卡文都是騙人的故事……唉，想想怎麼賺點錢，討個老婆過日子吧。」
「士兵，注意腳下……」
尖銳且冷靜的男人聲音，立即激起馬庫斯的警覺心，他一轉剛才懶散頹廢的神色，躬身屈膝擺出戰鬥姿勢。
百鍊精鋼長劍雙手舉於肩頭，如狼目光凝視著……一雙雙猩紅的眼睛。
「斯卡文……」
沒來得及感慨，飢腸轆轆的老鼠已是先發制人，它們日夜守在著偏僻港口，聽從軍閥的指示關注城中情報，每日能吃到的東西不過是人類扔進下水道的殘羹剩飯，此時有一具新鮮血肉映入眼帘，怎能忍耐。
穿著簡易鐵片護具的氏族鼠，在飢餓中殺向馬庫斯，帶有大角鼠印章的破舊木盾好似有神靈保護，但實則一擊即碎。
馬庫斯長劍橫掃，靠著身高優勢一舉將盾牌連著氏族鼠腦袋砍下，難聞的臭味漸漸湧出，但這絕不僅僅只有氏族鼠的鮮血。
幾隻、十幾隻、數十隻奴隸鼠，翻開下水道的井蓋，以瘦弱軀體與瘋狂精神撲向馬庫斯，四面八方湧來的鼠輩讓他一時難以判斷該防禦何處。
但年輕的馬庫斯，也絕非僅是酒鬼，他不停向後挪動身子調整步伐，依賴於老練身手與精鋼護體，竟是短短半分鐘時間便將十餘只奴隸鼠幹掉。
這還不夠……
一發槍聲響起，緊接著便是第二槍，順利在咬住馬庫斯長劍的奴隸鼠腦袋開了一個大洞。
高聳圓帽，漆黑大衣，以及永恆守望的決心，獵巫人正式入場。(本章完)