接到高瘦黑羊命令的黑羊，看了眼面前那座淺紅色的湖泊，眸中紅光一閃。
他的身軀瞬間化作一股水流，沒入了湖泊當中。
進入湖中後，他能感受到淺紅色的水波輕輕拍打自身，沖刷著身上自外界帶來的污漬。
這種人造湖技術，就是「淨湖」學派的基幹技術，也是這一學派的真理理念。
淨湖學派認為世間多是污濁，只有從種種污穢中脫離出去，經歷一層層用純淨的湖水洗滌塵埃的過程，最終才能取得無尚真理。
可以說，從初始的理念上來看，淨湖學派的觀點是直通【真理】層次的。
不止淨湖學派是如此，其餘那些大學派，都有著自己的修行理念。
理論上只要貫徹到頂點，就能達到【真理】。
……但現實是，沒有羊達到過。
當然，這些事距離這頭只有【開葉】的羊太遠。
他化作水流游入湖泊深處。
「嘩啦啦！」
突然間，某處的淺紅色湖面揚起大片水花，一股水流高高揚起，落到了旁邊的地面上，重新化作了黑羊的形態。
只見周圍已經不再是此前那座駐地大廳的模樣，而是一個燈火通明的巨型倉庫。
密密麻麻的飛船整齊地停靠在這裡。
而此次參與行動的學派成員也都等待在了一邊。
這是學派內的「玄湖」技術，每一座創造出的湖泊都在某種概念上彼此相連。
進入一座湖泊後，可以從其他的任意湖泊中出來。
它們相當於一個個傳送陣，通過它們就可以在學派各駐地中快速穿梭。
事不宜遲，這些學派黑羊井然有序地走入了兩架飛船上。
短暫的咕嘰蠕動聲後，飛船上打開一個個能量噴口，瞬間衝出千米，離開了飛船倉庫。
在空中轉動方向，他們按照學派調查到的學派，預測到了尤桓一行的目標，立即朝那個方向飛了過去。
「……嗯？」
此時的迭明城中，莉莉絲似是察覺到了不對勁，側頭往上空瞥了一眼。
「巡護長，有什麼異常嗎？」左臉有個白眼圈的下屬維拉走在他身邊，出聲問道。
莉莉絲回過神，搖搖頭道：「沒什麼，以及，別叫我巡護長，我現在只是副的而已。」
維拉道：「好的，副巡護長。」
莉莉絲帶著維拉，走進了位於迭明城中心區域的宏偉巨樹當中。
映入眼帘的是大廳里來來往往的忙碌群羊，密密麻麻的數據流附著在一種乳白色的飄帶上，四處涌動於大廳中，供職員們查看。
這裡是巡護隊在迭明城內的總部。
「滴滴——」蝶形的改造生物飛到莉莉絲與維拉面前，背部的眼球中放出一束光芒，上下照射他們，「通過，通過。」
蝶形生物飛走，莉莉絲帶著維拉繼續往前走，上了樓。
在維拉悚然的注視下，他根本沒有敲門，直接「砰」地推開了一扇用黃銅與血肉打造的厚重大門，闖入了標註著「總巡護長辦公室」的房間內。
看到正展開所有肢體，懸於一個圓環形的古怪裝置內的黑羊後，莉莉絲毫不客氣地湊近了打量，並說道：
「安娜貝拉，幾千年過去了，果然還是你在這個位置上啊。你這是怎麼了？終於老了，不行了？」
懸在圓環中的黑羊沒有動怒，反倒是微微一笑。
「咕嘰、咕嘰……」
她身後傳來血肉擠壓之聲，一根根從圓環裝置上探出來的觸鬚，從她的後背與肢體上拔了出來，縮回圓環內。
巡護隊總巡護長安娜貝拉利索地落回地上，看向莉莉絲，輕輕一嘆道：
「是啊，我老了，兩百年前受的傷，至今未好，為了保證我還能發揮出完整的實力，我必須每過一段時間，就進行一次『經絡調理』。」
莉莉絲聞言嚴肅了神色：「兩百年前……誰能把你傷成這樣？」
安娜貝爾不語，抬起一條前肢，看向上面觸鬚戳出的血洞。
血洞周圍有肉芽蠕動著，但每次想要癒合，就會有一股微不可查的黑煙冒出，令肉芽的動作一滯。
為了調理傷勢、保持狀態，必須使用外在裝置定期治療。
但裝置留下的孔洞，又因為傷勢的緣故難以癒合。
從她身上密密麻麻的血洞中，已經隱約傳出了一股腐肉的氣息。
她嘆息道：「是『反影』。」
「反影？！」莉莉絲一驚，「兩百年前，它們就已經出現了嗎？」
安娜貝拉看了他一眼：「它們一直存在著……不過有些事，只有等你坐上我的位置，才有資格知道了，莉莉絲。」
莉莉絲揚了揚首：「我會儘快追上來的，安娜貝拉，你該退休了。」
安娜貝拉一笑，依然不惱怒。
在莉莉絲前往都市之前，兩羊就已經是熟識，是上下級，也是朋友。
是安娜貝拉發現了莉莉絲的才能，並親自將其收入了巡護隊。
也因此，安娜貝拉很清楚莉莉絲的身世。
莉莉絲是被遺棄的孤兒，尚且年幼的他在黑森林郊野里啼哭之時，被行走於林間的【母親】的一尊化身所注意到。
【母親】的化身幫助了他，將他帶回了迭明城，這才離開。
對於【母親】，這或許只是踐行真理路上的無心之舉。
但卻對莉莉絲造成了深遠的影響。
也因為這層關係，莉莉絲在巡護隊算是背景最特殊的一位。
儘管【母親】從未表露過什麼，大家依然默認他是受到【母親】青睞的。
若不是陷落在了都市，莉莉絲或許早就成為新一任的總巡護長了。
安娜貝拉一直以來，也是屬意莉莉絲接替自己的位置的。
兩羊稍微聊了兩句，莉莉絲就正色切入了正題：「如今媽媽一位很特別的使者，正著手進行整合與消除諸學派的事務，安娜貝拉，我認為這對於我們巡護隊也是一個好機會。」
安娜貝拉眯眼道：「哦？你是想讓我代表巡護隊支持他？」
莉莉絲勸說道：
「這件事對我們巡護隊也是有諸多好處的，那些大學派正在漸漸脫離我們的掌控，我們必須將黑羊族群拉回來，同樣，消滅學派之後，資源與羊才會重新回到我們蹄中。」
安娜貝拉笑了笑：「你應該知道，沒有羊可以勸說我，我只按照自己的判斷行動。」
莉莉絲嚴肅道：「如今情況特殊，焚宇內恐怕要掀起一場大戰，在此之前，我們必須平定內部矛盾，有些慣例也該改一改了。」
安娜貝拉輕輕晃晃羊角：「好了，不要那麼著急……你知道嗎？淨湖學派已經出動了一批成員，前往攔截那位使者的隊伍了。」
莉莉絲一驚：「他們的速度竟然這麼快？！」
旋即他冷靜下來，看著安娜貝拉笑而不語的神色，意識到什麼，放鬆道：
「原來你早就安排好了……那倒是我多事了。」
安娜貝拉笑著眯起眼目，橫向的瞳孔宛若一條幽深裂隙，她側頭看向屋外，低聲道：
「學派那些頑固的愚羊雖然觀念老舊，但所掌握的知識的確不錯，我也想看一看呢……」
此時從淨湖學派飛出的飛船，已經跨域了繁華的街道，飛躍了拱衛迭明城的一層樹木層，逐漸逼近了迭明城中，堪稱「郊外的郊外」的那一部分郊野地區。
而另一艘飛船已經在郊野地區的一大片荒地上停落下來。
尤桓從飛船中走出，似有所覺，側頭往某個方向瞥了一眼。
[超感視覺]穿透層層障礙物，看清了那正在逼近的兩艘飛船。
但他沒有任何動作，又回過頭，看著科妮利亞安排眾羊清理荒地，自己則思考起這片廣袤地域的設施規劃。
很快，淨湖學派的兩艘飛船來到了距離荒地約兩公里的位置。
此時，卻有一艘飛船竟是迎面飛了過來，將學派飛船逼停！
這艘飛船上傳出一個硬邦邦的聲音：「此地是受到巡護隊重點關注的郊野地段，請告知我們你們來此的目的。」(本章完)