車輦在山道上徐徐行駛，沈暮白抬手揉了揉額角，想去尋那一縷鑽進她鼻間，似有若無的清香。
她探頭看出去，迎面而來的風拂過她的面頰，帶著幾分微涼。隨著道路起伏，香氣愈發濃郁。只見行至一片開闊的山谷地，視野豁然開朗。
遠處，大樹小樹像從寒冬的冷冽中掙脫了出來，爭先恐後想要擁抱豐收。若是春日來到，這裡將是粉面桃花相映紅，再配上一壺小酒，足以讓來往行人醉倒。
沈暮白能想到，那時定有無數朵桃花競相爭艷，櫻紅的花瓣如霞光般覆蓋著整片山谷，像是天地間的一抹粉桃海洋，灑下無盡的春意。
然而，現在還是寒冬中，根本不會有桃花！
除非，將桃樹栽種在特殊的土壤之上，但也不會有春天開花時的濃郁和自然。那沈暮白所感受到的桃樹香氣，是幻嗅了嗎？！
桃花是先開花後長葉，其開放標誌著桃樹馬上進入蓬勃的生長期。待桃花凋謝殆盡後，經過授粉，花朵的子房發育形成果實，多汁甜蜜的桃子正是長桃縣馳名的特產，通常在夏季成熟。
那明明存在的香氣夾雜在微風中，如細細柔絲般纏繞在沈暮白的鼻息間，難以言喻的寧靜。
好像讓沈暮白忘卻了周遭，只剩下那虛虛實實的沁人心脾的香氣，讓她不禁想要沉溺其中。
「還有一日有餘就會到達長桃縣。」
陳晞不知沈暮白在陶醉些什麼，旁觀著低聲道。
「你聞到了嗎？好香……」
沈暮白自被鬼面人劫後，有些怪怪的，陳晞覺著她約莫是被嚇到了，他可是什麼都沒有嗅到。
「為何未經我同意就來這裡？誰允許的？！」
沈暮白像是剛回過神來。
以遍地桃林，人人垂涎欲滴的仙桃而聞名的長桃縣，在這美名之下，卻是不敢讓外鄉人踏足一步的地方。
倒是沒想到沈暮白對這長桃縣，會如此反感，陳晞一怔。
沈暮白疾言厲色地看向車輦內的陳晞，她並未從礦井一難中恢復過來，那下面的都是她朝夕相處的役夫兄弟！而那該死的大肚子工頭，竟還逍遙法外，與一眾鬼面人逃得無影無蹤，她發誓要為他們討回公道來！
但這長桃縣，不是想來就來，想走就走的地方。陳晞畢竟是外來人，不懂令國的民情。
想著這些，沈暮白一腔怒火還是壓下了，陳晞這次救駕有功，她也不好對「恩人」臉色太過難看。
沈暮白清了清嗓子，放下了車簾。
「你可知，長桃縣與令國其他城鄉有何不同？」
這倒是把陳晞問愣住了，他的目的明確，前來捉拿長居長桃縣的保州刺史廖騰。這是廖騰的老家，每年冬日，他都會回到此地。
在此之前，陳晞已經讓趙允磊摸索過了一番，但他對長桃縣的認知，也僅僅停留在盛產「仙桃」這一種類的名品蜜桃，以及本地人都有供奉猴仙的風俗。
「在這裡『猴仙』說了算，就算父皇來都沒用。百姓們不聽地方官吏，只信一個叫做猴仙堂的地方，所有人都向猴仙乞求風調雨順，土地肥沃。」
沈暮白的口氣夾雜著擔憂，以及終於捉到陳晞的魯莽行事，「就算廖騰站在我們眼前，你也抓不到他！」
沈暮白的聲音帶著一絲緊張與警告，提醒著陳晞前路的艱險。信誓旦旦的沈暮白，沒有讓陳晞打上退堂鼓，但他暗自責備起了自己的莽撞。
他一心只顧著要找廖騰，再往下深挖枝枝節節的黑暗，全然忘記了更加深入的調查。既然如沈暮白所說，在長桃縣，神權遠遠大於王權，那就有最高權力的掌握者。
他們可以找到此人，遊說一番。
但如果，也已經被滲透了呢？
「所以你說的猴仙，是這裡至高無上的一個……象徵？」
陳晞聞言，心中生出一些些不安。
他必須謹慎行事，確保萬無一失。
沈暮白詭魅一笑，還是太天真了。
「皇弟啊皇弟，等進了長桃縣，可不敢這麼說話了！據長桃縣百姓所言，猴仙多次現出真身，庇護眾生。」
沈暮白一直觀察著陳晞，他的面孔冷冷的，比晚娘還冷。他是堅定的無神論者，顯然不信這些。
「既然鐵了心要進長桃，就要試著理解這裡的百姓。曾幾何時，長桃是被忽略的一方小鄉，吃穿都緊張，自三十年前，有第一人見證了猴仙現世後，建猴仙堂、大興供奉香火，這裡的商賈開始富有起來、緊密團結，規模愈來愈大，才成就了今日不容小覷的長桃。」
陳晞的臉陰沉了下來，景國的鄉縣也有類似的情況。想要進村去抓一個重犯，兵士們剛踏入半步，就被鄉里鄉親直接攔在外頭。人擠人築起的人肉牆，由於兵士們不敢傷害無辜百姓們半分，就那樣僵持著。
若長桃如沈暮白所說，信奉猴仙，對朝廷來人會平添憤恨，毫無配合可言。這次長桃縣抓人，恐怕不太妙……
在諸國民間，都有流傳得道成仙的說法，這些神仙往往隱居山林。在這方面，沈暮白看的話本也千數有餘。
她和陳晞這個外來人，開始娓娓道來，關於猴仙的傳說。
「在過去的長桃縣一帶，有一個名不見經傳的小村莊，我也不知具體的稱謂……但令國最好的桃子都產自那裡，村民們仰賴種植出多汁的蜜桃，來維持生計。生活雖說有些艱辛，卻也平靜安寧。然而，不知怎麼地，某年桃子的收成越來越差，在春夏頻繁出現冰雹、霜凍等。於是，村里流傳開來一個神秘的傳說，說在附近的荒山之中，有一位得道的猴仙——演容，被認為是可以帶來福祉和災厄的神靈。」
陳晞其實很想打斷沈暮白，桃子收成本來就關乎多種因素，比如病蟲害、養分不足、管理不當等等都有可能導致桃樹沒有產能，氣候只是其中之一。
他向來是不太相信這些志怪之說的，覺著沈暮白總有些誇大其詞之嫌，喜愛把事情描繪得栩栩如生……
隨著搖晃的車輦，陳晞還是選擇先靜心聽了下去：
演容，本是一隻普通的山猴，據說在千年之前，他目睹了人間的苦難和輪迴之苦，心生感悟，便隱居在長桃縣附近的荒山中潛心修煉，偶然採摘些「仙桃」來果腹。
經過上千年的苦修，演容終於得道成仙，然而它並未離開凡塵，而是選擇繼續居住在此，也可能是因為這裡的極品「仙桃」讓他不願遠去。每逢丑時，演榮便會顯現身形，在村莊中逗留。
就在桃子收成很差的這年，村莊裡發生了一件奇事。村中最闊綽的一戶人家姓婁，常年把持著「仙桃」的買賣，家主婁老本是身強體壯之人，一夜之間，竟突染重病，臥床不起。婁家上下無不驚慌失措，四處求醫問藥，但卻無人能治癒這怪病。
就在婁家人束手無策之際，有人說猴仙或許能顯靈幫忙。婁家人本是不太相信荒山中有猴仙一說，但此番情況也只能死馬當活馬醫，立刻前往。
到了演容的棲身之地，婁家眾人跪地向其誠心祈求。將足足上百筐的「仙桃」放置在荒山洞口，燒香進貢，以示敬意。不出幾日，猴仙赴約，附身於村中一位德高望重、佝僂著身子的老者，前往婁家探視病情。
老者身披灰色長袍，不少破洞，拄著拐杖緩步而來，但他步履沉穩，神情肅穆。婁家人見狀，撲通都跪拜在地，恭敬地迎接這位能通天曉地的猴仙。
老者入內後，未曾開口便直奔婁老的床榻前，他雙目微閉，片刻後，輕輕點頭，像是在聆聽什麼。隨後，老者開口道。
「主命中注定劫數難逃，此劫乃是天命，非人力所能改變。」
婁老的大兒子仍然不死心，忍不住問道，「仙人，我父親平生行善積德，難道真的無可挽回之法？」
老者神情冷峻，分不清是猴仙演容還是老者本體。
「天道循環，因果自有定數。雖有善行，但他也曾為利所驅，行過不義之事……唯有順天而行。」
婁家人一聽，心裡咯噔，他們為了將「仙桃」掌握在自己家族手中，確實在暗地裡做過不少偷摸之事，見不得光。聽到這裡，婁家人已是淚流滿面，充滿了無力感。
老者見狀，微微一嘆，繼續道。
「不過，世間萬事並非全然不可轉圜。若能在最後關頭積大德行，或許還有一線生機。」
此話一出，婁家人如獲至寶，急忙問道，不住地磕頭。
「仙人，請賜教！」
老者緩緩開口。
「救一人命，勝造七級浮屠。如今長桃一帶，有一處古廟廢棄已久，香火斷絕。若能為其重修廟宇，延續香火，或能積累功德，減輕家主之劫。」
「另外，你有進士根苗，莫要荒廢了。這裡只會束縛住你，你要往外走。」
老者緊盯著婁老的大兒子，像是要看出什麼來。他要離家赴考之事，只有幾人知道，讓婁家人直呼「神了」。
沒有猶豫，婁家人將家中積蓄全部用來修繕、建造了猴仙堂，虔誠侍奉。
不出多久，臥床的婁老竟自己站了起來，還能大聲地與人說笑。關於進士一說，也在幾月後應驗。
「這裡面的道理很難說得清楚……」
陳晞明白沈暮白顯然有些相信。
隊伍終於在長桃縣城外停下，四周靜謐得有些詭異。
「殿下。殿下。前面好像沒有路了……」趙允磊側身在車輦外，恭敬地稟報裡頭的兩位殿下。
沈暮白率先走下，腳踏實地的瞬間，她感到一種莫名其妙的壓迫。
她抬頭看向了前方。
那是一座廟宇。