四周的世子們則是表面裝得波瀾不驚，其實肚腸內里不知道已經如何如何地暗自竊喜——這不是看白戲嗎！
陳晞忿忿不語，這樣兩名多才多藝的女子，這樣不要體面的角力，卻是為了一名男子。他是為這世道捏把汗！但也不得承認，他的難過與沈暮白要爭取的男子不是自己息息相關。
對於藺閱歡喜哪個男子與否，其實與他渾身到腳都毫無聯繫。可沈暮白幾次三番，都要在眾人前頭強調她對謝勉的爭風吃醋。
只有男子最為了解男子。
這些世子們並不會因為她們二人的勇敢，稱上一句果敢，而都是在恥笑、看輕。
沈暮白完全無視陳晞投來的炙熱目光，她不覺得這是什麼丟臉的過招，眸子裡頭像是望向青山。她就是要早些讓藺閱，死了這條心！
若往日那些提點，還不足夠的話，沈暮白自然不介意在為這件事情添上一把火來。
藺閱直視沈暮白，她將長公主看作最親近的姊妹，卻是長公主不給她情分，那她也沒必要將事情一而再、再而三地反覆遮掩過去。
傾慕一個人，那就去追！
她沈暮白可以，那自己便也同樣無所畏懼。
這裡在座最不安的人，就是粱國世子謝勉了。
一切因他而起，但他暫時什麼都不能說、不能做。他的指尖不停在輕點几案，那放在他手邊由郝府奉上的熱茶，就快涼透。
這樣的局勢僵持下去就不好了，由於藺閱拒絕而感到極為不快的沈暮白，假意微微皺眉，將生氣展現出來。
她當然知道自己的出發點不僅僅是為了明面所說的，為了藺閱的名聲與前途。藺閱，是她沈暮白的妨礙。
沈暮白先是不說什麼，功架十足地穩穩坐了下來先。
「閱妹，你知道我不是這個意思。我只是想保護你罷了。」
她的話點燃了藺閱，藺閱的怒火在這瞬再次爆發，眼中噙著他人不易發現的淚光，又氣又惱。
「保護我？你讓我與謝……謝世子結為義兄妹，如何讓我好過？」
她轉過身，委屈與憤慨充斥著她的雙眼，她直勾勾地盯著沈暮白的眼眸，仿佛那裡可以給予她答案。
「如何就不好過了」，沈暮白冷靜地問道，心中其實也有些動搖，但不決絕一點是不成的！藺閱的決然與無畏，仿佛一條無形的繩索將她們的關係越拉越緊，「那你倒是說說。」
「殿下你問過我的想法嗎」，藺閱憤怒不堪，語氣愈發激烈起來，「你又在意謝世子的心思嗎？令國有哪一條規則說過，必須按照長公主的意思行事？暮白……你怎麼會變得如此專橫跋扈！」
「啪——」地一下，沈暮白坐不住了，她將手邊的茶盞重重地拍下，就是為了給眾人眼神看。
藺閱口出狂言，這是不給她面子，也是不把皇權放在眼中！
被沈暮白凶到的藺閱卻傷心欲絕，眼淚像崩斷了的弦，往下掉。她一直將藺閱視為自己心底的一塊柔軟之地，沒料想，如今從小長大的情誼卻在情愛的漩渦中變得不堪一擊。
沈暮白抬眼看向淚眼汪汪的藺閱，她心裡也不好受了，承認自己不免存在私心，可自己也是希望她好啊。
她這樣一路跟隨，名不正言不順，該叫那些長業城的婦人們如何閒話！
兩人美目四隻，看來看去，愣是沒有結論。沈暮白知道自己若要是再按頭下去的話，就太過了！既然已經發過了火，她就靜觀其變。
正當大家都想起身相勸時，沉默良久的謝勉卻悄然站立，走近了坐著的沈暮白身畔。
「殿下——」
沈暮白完全沉浸於無聲的，與藺閱的對峙中，聽到這聲殿下，才發現謝勉來到自己這邊。她驚訝地看了眼謝勉。
「謝卿？」
「不如這個壞人由我來做，我倒是願做藺小姐的義兄。這樣既能讓藺小姐跟隨我們一路，襄助我們破案抓人，又能讓藺小姐免受那些閒言碎語的傷害。」
謝勉字裡行間全是真誠，這倒讓其他懷著惡意的小人們無話可說了。
沈暮白和藺閱皆是一愣。
前者，驚訝於謝勉的爽快，他為何如此遷就自己？後者，震驚於謝勉的同意，他為什麼要答應下來啊？
陳晞自是將這些表情盡收眼底，謝勉此舉是深思熟慮過的，絕非是為了解這一時的困惑與僵局，而是故意為之。他要的是向沈暮白表忠心。
他此舉，以最體面的方式完全婉拒了藺閱對他的愛意，將所有可能扼殺在這樣的關係下。就是說，他在向大家宣告：他謝勉，和藺閱絕無可能。
這樣不僅讓藺閱死心，更是直接表白了沈暮白：為了你，我可以杜絕所有的女子。
世子們開始竊竊私語，沒什麼好聽的，陰陽怪氣的論調隨之浮現。
「你們別說，謝兄還真是可以啊。」
松國世子紀明辰的眼神瞟了過來。
「就是啊。這還真是會做人吶。」
「什麼嘛，什麼好處都給他撈了！竟然還好意思答應做藺相千金的義兄……」
本來還殘存一絲希冀的藺閱，此時徹徹底底地被打敗。謝勉已經當面拒絕了她，她還有什麼好掙扎呢？她的憤怒與堅持再無意義，帶著淚光的眸子透過迷茫與絕望，看向謝勉。
原來鍾情一人，是苦澀到痛了又痛的……
此時，門外有一陣風經過，帶走了那些未曾言說的心事，留下的是沈暮白和藺閱彼此心中難以言喻的隔閡。
郝有才那是多麼精明的人！他早就聽到了這裡的動靜，知道有些事情他沒必要知曉，躲得比誰還遠。自從給貴客奉上了茶後，他囑咐家丁們不要上前半步，只等有什麼命令再去那塊。
很快，裡頭由陳晞髮聲，讓人上前來布置。沈暮白害怕夜長夢多，提出了擇日不如撞日。
「就在今日吧。」
已經失望到麻木不仁的藺閱，也就任由她安排了。
香、燭、水果、酒罈、貢品等，全部一一陳列，準備就緒。兩人亦步亦趨，在祭壇前上香叩首，祈求天地見證。他們面對面，雙方又以口頭髮誓，表達願意以兄妹相待，永不反目。
「以天地為鑑，願生死與共……情同手足……」
藺閱不情願地將結義文書上的話說了出來。
謝勉將自己身上的玉佩，一把扯下，贈予了藺閱，藺閱萬分驚喜，這畢竟是他的隨身之物——
「義妹，這便送給你護身了。」
「太貴重了」，藺閱面上欣喜，通紅通紅的，但女兒家畢竟不好意思，就推卻了一下，立刻摘下腰帶處的香包，回贈給謝勉，「這是給……你的。收下吧。」
香囊上繡著一個大大的「卿」字，眾人明了。
藺閱實在說不出「義兄」兩字，而這個香包本來就是為他準備的，卻不想是這樣的場合下送出……
而沈暮白的表情古怪了起來，她既沒有那種大事搞定的釋然，也沒有如陳晞想像中的自得。她的視線緊緊鎖在了謝勉給藺閱的玉佩之上。
陳晞，瞭然於心。
因為這一玉佩相送的舉動，讓她又嫉恨藺閱嗎？
事實卻是，這玉佩更加讓沈暮白對謝勉橫生疑惑了。她在鬼面人那裡看到的，那塊腰間所佩戴的玉佩，和這塊完全不同。雖然就算是鍛造之人同時翻看連看，應當都看不出什麼紕漏來。
但只有沈暮白知道，她故意趁鬼面人不注意時，在那塊玉佩上面用利器劃了一刀。
可這塊玉佩，自她眼前流轉，遞給到了藺閱手上，明明還是如此無暇！
這個面前的謝勉，難道有詐？
……
世子身份，事關重大，她不能輕易斷言。只是瞪著眼珠子觀察著，下定論還需時日。
外頭碎金般的光點在青磚地上跳，藺閱一個人回到了郝有才給自己安排的院落。她呆坐在房間裡，眼神空洞。
結義儀式已然結束，眾人散去，耳邊的喧鬧冷清了下來。她的心卻如同捲起的烏雲，沉甸甸的壓著胸口。
她無法接受這所謂的「義兄妹」關係——那是她心中憧憬了許久的謝勉啊，從今往後竟要以兄妹相稱？
其實她大可不接受的，因為「義兄妹」之名斬斷了她和謝勉的以後，她再跟著它們大部隊，也無濟於事了。
但是，她從小仰慕的，不僅僅是謝勉，更是以前的皇太女、現在的長公主。她渴望她那種獨立而決絕的姿態，渴望成為這樣的人，不被命運左右，掌控自己。
而眼下，她仿佛被困在囚籠中，以為計劃好的每一步，卻成了反過來禁錮自己的鎖鏈。
確認無人後，藺閱終於壓抑不住情緒，放聲大哭。她雙手撲向几案，肩膀聳動伏低，淚水湧出，像是要將所有的委屈和不甘都宣洩出來。
突然，一陣輕微的輪椅滾動聲響從門外傳來，藺閱猛然止住哭聲，抬手胡亂擦掉眼淚，迅速整理好衣襟。
推門而入的，是陳晞。他自己掌握著輪椅，緩緩滑入室內，他的臉上掛著一抹意味深長的笑容。
「藺小姐，你哭過了」。
他的聲音帶著戲謔，卻不失溫和。
藺閱直直起身，語氣中有戒備。
「殿下你怎麼來了？」