既然是縣令召見，除非手頭正有十萬火急的事情需要處理，否則，韓青肯定得立刻趕往縣城。
以他在三個月之前陪同楊旭一道去縣城的經驗，知道長途騎馬趕路，有多無聊。所以，乾脆讓底下人給自己套了一輛馬車，將茶具，水果和幾卷剛剛淘來的唐代傳奇話本，也帶在了身邊。
如此，他就可以在馬車上喝茶、看書吃水果，打發趕路的時間。而因為有車窗車簾遮擋塵土，也省得他進了縣城之後，得先去館驛洗漱更衣，才方便拜見自己的頂頭上司。
以金牛寨巡檢所眼下的富裕程度，滿足他這些小小的要求，當然不是什麼難事。接到命令之後，張帆、王武等人，立刻分頭開始準備。很快，就將馬車和他所提的要求，都安排得妥妥噹噹。
只可惜，想像和現實，永遠存在巨大落差。才離開金牛寨不到二十里遠，韓青就後悔得腸子都變了顏色。
馬車跟臨近村子裡大戶人家借來的，銅鍍了扶手，硃砂染了車頂，裡邊還鋪著厚厚的絲棉墊子和整張的梅花鹿皮，不可謂不豪華。
然而，卻既沒有充氣橡膠輪胎，也沒有複合彈簧裝置減震。
偏偏從金牛寨通往縣城道路還年久失修，坑坑窪窪。
結果，把韓青給顛得，五腑六髒全都移了位。甭說看喝茶吃水果，能強忍著不把隔夜飯吐出來，已經算是萬幸。
沒奈何，他只好也坐在了車轅上。一邊側著身體觀賞風景，分自己的神。一邊跟主動請纓為自己趕車的張帆，和借著陪同自己進城由頭，去給婆娘置辦首飾的王武、牛巨，劉鴻幾個，東拉西扯。
如是一路顛簸，總算熬到了目的地。韓青整個人，也髒得跟車夫沒了兩樣。
因此，他只好先派王武去縣衙那邊，向替自己張知縣告了罪。然後徑直去了館驛，安頓收拾，等到第二天早晨養足了精神，才能去拜見頂頭上司。
當晚，張帆的那位讀過書的本家兄弟，又以答謝先前韓巡檢為家族祠堂所題的楹聯為名，在牡丹閣設宴相請。
韓青原本對喝酒賞花提不起什麼興趣，可礙不過張帆軟磨硬泡和王武、牛巨的鼓搗，最後還是給了對方面子。
宴席上，幾個讀書人又提議趁著酒興填詞。韓青肚子裡沒有乾貨，只好藉口暈車，又答應待日後自己精神恢復，定然補作一首詞，與大夥的作品唱和，才勉強矇混過關。
但是，其他人的作品，卻免不了請他開口點評。
按照韓青的直接感覺，這幾位地方才俊的作品，已經嚴重拉低宋詞的整體質量。然而，卻不能將自己的感覺如實相告。只能雲山霧罩地，說了一大堆似是恭維，又似勉勵的套話，以求自安。
幾個地方才俊聽了，頓時覺得臉上有光。便將各自所寫或者托人提前準備好的新詞，拿給史掌柜，叫後者安排牡丹閣的頭牌歌姬彈唱。
比起蓮花班的白藕、紫菱兩位大家，牡丹閣自己的頭牌歌姬，無論歌喉，還是彈奏水平，都明顯差了一大截。但是，跟幾個地方才俊的新詞匹配，倒也相得益彰。
倒是牡丹閣的菜餚和酒水，依舊像三個月前一樣精緻。上次因為夏國公之子李德昭攪局，韓青沒心情和足夠時間仔細品味，這次，卻終於彌補了上次的遺憾，大快朵頤。
待酒足飯飽，又有人借著三分酒意，打聽其右巡使李昇的何時從夏州返回，以及對沿途各地的觀感，韓青對此一無所知，提供不了任何有用答案，難免又讓大夥失望了一回。
不過，當大夥你一言我一語，東拉西扯，將話題扯到了蓮花班頭上，韓青卻又提供了很多別人不知道的趣聞軼事，令幾個讀書人全都眼冒金光。
這些趣聞軼事，都是許紫菱在信中向他介紹的。韓青因為肚子裡沒貨，所以至今還沒滿足對方填寫新詞的要求。但是，最近兩個多月來，頻繁接到對方的信，他沒法再端架子，也會偶爾給對方回上隻言片語。
而許紫菱寫給他的信中，也不再光是曲和詞，還捎帶寫了許多奇聞異事，以及日常生活中的雜七雜八。
弄得兩人之間的關係，既像韓青上輩子所知道的「筆友」，又像他上輩子聽說卻沒實際操作過的「網戀」。
有彼此之間更近一步的可能，卻沒更近一步的迫切性和動力。所以，剛好不上不下。
韓青上輩子做離婚服務諮詢生意，受自己工作的影響頗深，對男女之間的婚姻關係，其實是持懷疑態度的。所以，除了偶爾感覺孤獨，大多數時間裡，這種不上不下的關係，倒也適合他的心態。
左右，許紫菱算得上是一個知性美女，交往起來給人感覺很舒適，並且，也讓韓青覺得很有面子。
至於娶對方過門，或者納對方為妾，在他看來，二人之間的感情，假設有的話，還遠遠達不到那種溫度。
所以，暫時他根本不願意往那方面去想。
當然，這一切建立的基礎，乃是所有許紫菱寫給他的信，都出於自己之手。
如果韓青知道，除了第一封信之外，後面所有，都是一個年齡比上輩子的「韓律師」還大，且從未真心喜歡過任何男人的徐娘口授，許紫菱只是負責記錄謄抄，他肯定連這種不上不下的「筆友」關係，都沒心思再維持下去，直接跟對方一刀兩斷。
……
「阿嚏！」數百里之外的長安城，正在口授書信的蓮花班教習余柏蓮，忽然用手捂住了鼻子，大打噴嚏。
「教習，您怎麼了？需要讓人熬薑湯麼？」正在記錄書信的紫菱被嚇了一跳，趕緊怯生生地站起來，小聲請示。
「不妨事，應該是傍晚時練武出了汗，又被風吹了一下！」余柏蓮擺了擺手，沉聲回應，「咱們繼續，剛才寫到哪了？看我這記性！」
「寫到人面桃花的故事了。」紫菱的眼神忽閃忽閃，寫滿了崇拜，「姓崔的書生，去得晚了，桃花姑娘已經過世。然後他入門大哭，後悔自己前來提親太遲！」
「嗯，這個暗示，如果他再不懂，就是傻子了！」余柏蓮點點頭，信心十足地用手拍案，「老娘就不信，他能一直裝傻！」
聲音落下，卻又覺得自己把話說得太滿。猶豫了片刻，改用探討的口吻，向紫菱詢問，「他，他當晚對你毛手毛腳沒有？他不會喜歡男人吧？我可聽說，汴梁那邊很多豪門子弟，都是天生的兔兒爺，只喜歡男人。」
「沒，沒有！」紫菱被問得滿臉通紅，慌亂地連連搖頭。
卻又唯恐余教習誤會了自己的意思，緊跟著快速補充，「他，他對我還算尊重，但是，但是眼睛掃過的位置，跟別的客人沒啥區別。應該不是因為喜歡男人，才故意裝作看不懂教習您的意思。」
「不是我的意思，是你的意思，我是在幫你！」余教習皺著眉，低聲否認。
隨即，又遲疑著嘀咕，「那到底是為什麼？老娘把渾身解數都快使出來了，他就是不肯接招。況且，你又沒說要嫁給他做正妻，他有什麼猶豫的。他這個年齡，按理應該氣血方剛，又不聾不暇。老娘雖然沒經歷過類似的事情，可沒吃過豬肉，總見過豬跑。」
「弟子懷疑，弟子懷疑，他根本不懂填詞。」紫菱想了想，帶著幾分忐忑分析，「弟子這幾天唱得多了，總覺得，滾滾長河東逝水這裡，把河改成江，更為妥當。而從汴梁到西北，沿途卻沒有一條大河，以江為名。至於臨江仙裡邊，也有一個江字，曲調更是與以往任何詞譜，曲譜，都大相逕庭。還有，這個曲子，聲音豐富了許多，吐氣換氣，也更為複雜。以前從來沒出現，沒流傳，忽然間，就憑空冒了出來，實在匪夷所思。」
類似的話，白藕曾經也提起過，只是，當時她立刻給予了否認。
而現在，紫菱卻覺得，自己有必要說出來，無論其是否真的有道理。
余教習指點她給那位韓巡檢寫信，絕對不是為了幫她早日嫁給對方，對此，以紫菱的聰明，早已經有所察覺。
而結合余教習最近那迫切的心態，以及自己對蓮花班一些秘密的耳聞，紫菱愈發相信，自己如果繼續跟韓巡檢書信來往下去，早晚有一天，會害了對方。
她對韓青，並沒喜歡到非嫁不可的地步，但是，也沒有加害對方的必要。
那樣，會讓她感覺很可惜，很內疚。
那麼好看的一個男人，跟她說話也客客氣氣的，絲毫不帶尋常酒客那種高高在上的姿態。
並且，還有一副好嗓子。即便不會填詞譜曲，也罪不至死，不該被余教習她們給拖下水。
所以，早點兒了結這段荒誕緣分，早點兒讓余教習斷了將他收歸自己所用的念想，對他，對自己，都好。
「啪啦！」燈花忽然爆了，火光跳動，照亮紫菱明澈的眼睛和風塵掩蓋不住的美麗面孔。
……
「啪啦」，燭花爆裂，照得定安縣衙二堂，忽明忽暗。
棋秤兩側，縣令張威和主簿周崇兩個，分別落坐，目光盯著漸漸被填滿的棋盤，遲遲不肯落子。
同樣的深夜，有人沉迷於燈紅酒綠，有人卻在權衡棋盤上的每一步。
棋盤上落子錯了，可以反悔。
現實世界中，某一步走錯，卻沒有辦法重頭再來。
「縣尊，已經落實過了。他跟李右巡使那邊，其實交情並不深。今晚酒桌上，有關李右巡使的消息，他知道的還沒有錢秀才多。」窗棱被輕輕扣響，一個聲音透過窗紙，傳入縣令張威和主簿周崇的耳朵。
「我就知道如此！」主簿周崇，完全沒有白天時面對縣令張威那種拘謹，笑著撇了撇嘴，終於落下了一粒白子，「縣尊，你太小心了！切莫說他是太學棄徒，就是先前沒有被太學開革，祭酒鄭長風如今自保還不暇，哪還有能力顧得上管他？」
「他終究是汴梁來的，而韓家，以往在大宋將門之中，好歹也曾經排得上號。」縣令張威絲毫不以對方的話為忤，嘆了口氣，幽幽地解釋。
「那是他伯祖父韓重贇那支，不是他這支。他這支，與大房早就分了家，並且，自打新皇登基，就每況愈下。」周崇聳了聳肩，繼續低聲補充。「這些，教裡邊早就派人探聽得清清楚楚，否則，也不會對其起了招攬之心。」
「嗯！」縣令張威再度輕輕點頭，嘆息聲同時也變得更重，「我總覺得，哪裡還不夠穩妥。按理，他只是個過客，又知道進退，聖教沒有必要樹敵。」
「聖姑的意思，是借你我的手，逼一逼他，讓他對朝廷絕望，又不是想要他的性命？」周崇手指輕敲棋盤，催促的意思，非常明顯。「他這種人，自詡世受皇恩，對朝廷期望甚高。如果朝廷讓他一再失望，他反噬起來，也最為絕情！」
「張某明白！」縣令張威沉吟再三，終是輕輕點頭。
「啪！」一粒黑子，從他手中落下，棋盤上，局勢勝負忽然變得清晰可見。