枯黃色的大地上，三支隊伍高速馳騁。
前面的那支隊伍很小，頂多只有一百三四十匹戰馬模樣。
後面兩支隊伍的規模卻頗為龐大，每一支都有千騎上下。緊緊咬住前面那支隊伍的背影不放，所過之處，馬蹄踩得地面上下起伏，煙塵滾滾。
「你看清楚了，來追殺張庭玉的人是韓青？」一匹疾馳的戰馬上，大遼南面行人司大總管蕭達凜，扯開嗓子追問。
「屬下看清楚了！」先前拋棄張庭玉逃走的南面行人司都頭耶律齊喘息著回應，兩隻眼睛裡充滿了嗜血的光芒，「肯定是韓青，屬下看過他的畫像。他的兵器也的確是長槍，還有，他截殺張庭玉之時，用了許多火箭和火雷彈。」
馬蹄聲嘈雜，二人想要讓各自的聲音被對方聽清楚，都必須採用扯開嗓子高喊的方式。
所以，轉眼間，二人的牙齒和舌頭上就沾滿了暗黃色泥土，看起來像各自舔了一嘴狗屎。
在二人前後左右的遼國騎兵，也都是滿身塵土。臉上的汗水早就變成了泥漿，一道接一道，令他們原本就醜陋的面目，愈發變得像惡鬼般猙獰。
然而，包括蕭達凜、耶律齊在內，所有人卻都顧不上取出水來漱漱口，或者拿出毛巾擦把臉，仿佛稍一分神，前方正在策馬逃命的韓青，就會長出翅膀飛走一般。
蕭達凜在最初安排張庭玉做誘餌之時，壓根兒就沒想到，會「釣」來韓青。
隨著戰事的曠日持久，遼國已經不再缺乏張庭玉這種級別的大宋武將主動投靠。敞開懷抱接納張庭玉，也不會像當初招降王繼忠那樣，能起到千金買馬骨的作用。
而為了榮華富貴，下毒殺死自己的頂頭上司，事後還對袍澤進行了血腥清洗，這種舉動，即便在契丹人眼裡，也是讓人極為不齒的惡行。
所以，在遼國君臣眼裡，張庭玉就徹底成了一塊雞肋。棄之可惜，嚼之無味。
不收留此人，未免會影響今後繼續遼國對大宋的招降納叛。收留此人，給遼國帶不來任何實質性的益處，反而會讓人誤會，遼國鼓勵張庭玉的那些行為。
於是乎，蕭達凜就及時站了出來，主動替遼國皇帝耶律隆緒分憂。將張庭玉廢物利用，充當誘餌「釣」大宋將士渡過黃河來追殺。
這原本屬於有棗沒棗打三桿子的行為，以蕭達凜對大宋朝廷的了解，能釣到鎮戎軍某個營級指揮使，或者李繼隆麾下某個軍一級指揮使，已經是相當令人滿意的結果。
他根本沒指望，能釣上太有價值的「大魚」。卻萬萬沒想到，第一個渡過黃河前來追殺張庭玉的，竟然是韓青！
所以，從半途中與耶律齊相遇，一直到能遠遠望見目標的背影，蕭達凜反覆向前者尋求確認，他到底有幾分把握，可以確定來者是韓青本人！
不是不相信耶律齊的眼神和能力，而是「幸福」來得太突然，讓他簡直無法相信！
要知道，他的兩個最有出息的兒子，蕭摩柯和蕭排（蕭排押），先後死在了韓青手裡。
他親手建立並且引以為豪的大遼南面行人司，被韓青只花了半個晚上時間，就毀掉了一小半兒。
他曾經無數次在睡夢中，抓住了韓青，將後者生吞活剝，以告慰自家兩個兒子的在天之靈。醒來之時，卻只發現一隻被眼淚濕透的枕頭。
如今，老天爺親手把韓青送到了他面前，他怎麼可能放任對方逃脫？
「你真的可以確定，韓青就在那支隊伍裡頭？！」同一時刻，另外一支隊伍里，大遼知南樞密院事，仁壽駙馬劉四端頂著一腦袋泥漿和兩隻熊貓眼，向身邊一個身穿黑衣的神秘人物詢問。
「確定，他沒渡過黃河之前，我家總管派人盯上了他。他渡過登船之後，小人也親自去河畔確認過。」黑衣人操著標準的汴梁口音，高聲保證。
二人和周圍的契丹狼騎，同樣是已經跑得滿身泥土，滿臉泥漿，但是，也同樣眼睛裡充滿了亢奮。
「如果此番能剷除韓青，回頭劉某必然會秘密上奏聖皇帝陛下，給你家總管記首功。來日我大遼鐵騎攻破汴梁，劉某也可以確保，你家總管性命無憂！」忽然深吸了一口氣，劉四端怒吼一般承諾。
馬蹄聲過於嘈雜，他的話，只被黑衣人聽了個大概。後者卻笑著擺擺手，同樣高吼著回應，「劉樞密客氣了，我家總管只是不想再看到姓韓的而已。至於大遼鐵騎打進汴梁，我家總管以為，有些話，還是請你們先過了黃河再說！」
「頂多再過兩個月，黃河就會結冰。」碰了一個硬釘子，劉四端也不生氣，冷笑著高聲提醒。
「據令兄說，貴國楚王已經連續三次大宴上京周圍各部族首領。眾口一致稱頌其賢！」黑衣人雖然出賣了韓青，卻自認為是大宋的忠臣，不卑不亢地回應。
劉四端被氣得火冒三丈，右手本能地伸向了腰間刀柄。然而，最終，他卻強壓下去了將黑衣人砍下馬背的衝動。乾笑著向對方說道，「家兄知道的，都是老黃曆了。韓德昌已經回到了上京坐鎮，楚王從小就怕他怕得厲害。」
「那就恭喜大遼了。」黑衣人敏銳地察覺到了風險，果斷放棄繼續跟劉四端針鋒相對。
「有勞兄台替我帶個話給你家總管，麻煩他對家兄照看一二。」劉四端也不想斷了黑衣人這條線，又笑著向對方點頭。
二人各退一步，不再多說話，只管帶著隊伍，悶頭繼續追殺韓青。根本感覺不到策馬飛奔的疲憊，也感覺不到煙塵的嗆人和呼吸的沉重。
殺死韓青，不僅僅是蕭達凜的最大心愿，同樣也對他們兩個意義重大。雖然，從某種程度上而言，韓青非但與他們兩個沒有仇怨，反而有恩。
韓青在不久之前，曾經親手格斃了大宋雍王，救了當時留守皇城的所有宮廷侍衛、太監和雜役，包括大半個皇城司。而黑衣人，恰恰是獲救者之一。
韓青在數月之前，曾經仗義出手，救下了被大遼通緝的駙馬劉三蝦。而劉三蝦，恰恰是這位劉四埠里的家兄！（註：正史上，劉三蝦投宋發生的要晚一些，小說裡頭，不求那麼嚴格。）
黑衣人心中，對韓青充滿感激，然而，卻絲毫不妨礙，他奉了新任皇城司總管的命令，將韓青的行蹤告知大遼知南樞密院事劉四端，借遼國人之手除掉韓青。
劉四端很感激韓青救了自己的三哥，然而，他卻必須用實際行動，來向大遼皇帝證明劉家的忠誠！
韓青此刻出現於黃河之北，恰恰為劉四端提供了最佳證明信物。
只要砍下他的頭，獻給大遼皇帝，自打劉三蝦出走以來，遼國上下所有對劉家的懷疑，都會瞬間煙消雲散。
劉家不止一個劉三蝦，劉家的百年富貴，也不能被一個劉三蝦給葬送。
除了劉三蝦之外，劉家還有劉一德，劉二玄，劉四端，劉五常，劉六符，他們兄弟五個，都對大遼忠心耿耿。
特別是同樣娶了皇帝女兒的劉四端，他可沒有用刀子畫花公主的臉。他早就主動改姓耶律，並認定姓耶律給自己帶來的意義，遠勝於劉。
只是，被兩支遼軍緊追不捨的韓青，絲毫沒有束手就擒的覺悟。竟然仗著自己一方只有三十來人，戰馬卻是人數的五倍，在逃命途中，不停更換坐騎。
如此一來，兩支遼軍在兵力方面的絕對優勢，就很難發揮出作用。
黃河北岸大部分區域的地形，比草原還平坦。
草原上好歹還有一些高低起伏的丘陵，而黃河北岸，大多數情況下卻都是一馬平川。
雖然有縱橫交錯的河流，將暗黃色的土地，切成一塊一塊「糕餅」。但是，這個季節，卻已經是枯水期。許多河流都變成了小溪，河水淺得僅僅能沒過馬蹄。
而韓青和他身邊的那些宋人，騎術個個一等一。並且很顯然預先在地形地貌上，下過一番功夫。
很多突然橫在前方的河道，蕭達凜、劉四端兩位主將、以及耶律齊等遼國「行人」，都不清楚，橋或者過河的道路在哪。
韓青卻總能找准位置，沿著旅人用腳踩出來的斜坡，沖向河道，然後或者從河水最淺的位置疾馳而過，或者策馬踏上破破爛爛的木橋。
那些斜坡寬度都非常有限，兩側就是峭立如壁的黃土，蕭達凜和劉四端如果不及時命令各自麾下的人馬減速，很多弟兄就會直接被戰馬帶著，栽進枯水期的河道中，摔得筋斷骨折。
那些木橋，也年久失修，並且窄得只能容兩匹馬並肩而行。上千遼軍如果不整理隊伍，依次通過，恐怕走到一半兒，木橋就會被生生壓斷。然後將橋上所有人馬，都摔進河水之中。
所以，每當前方出現河道，劉四端和蕭達凜等人，心中非但感覺不出任何慶幸，反倒會氣得牙根兒痒痒。
每經過一條小河，都意味著他們跟韓青之間的距離，會被重新拉大一些。而每當他們帶著大隊人馬，即將把韓青包抄圍困，前方總是能及時出現一條新的小河。
有時候，劉四端都懷疑，是老天爺在故意幫助韓青脫身。只是，蕭達凜所帶的那支遼軍不停止對韓青的追殺，他無論如何，都不能先一步停下來。
不過，好在黃河兩岸，適合做渡口的位置並不多。
所以，三方一逃二追，足足耗了小半日時間，彼此之間的距離，仍舊保持在最初始狀態。暫時誰也奈何不了誰。
「劉知事，趕緊下令讓弟兄們小心坐騎，韓青那邊剛剛有人丟下了機關！」正追得人困馬乏之際，劉四端耳畔，忽然又傳來了黑衣人的聲音。
「什麼？」劉四端根本沒聽清楚對方的話，本能地高聲追問，「什麼機關……」
沒等他把話問完，追在最前方三名契丹狼騎忽然連人帶馬一起騰空而起，隨即，就摔成了滾地葫蘆。
事發突然，其餘狼騎根本來不及減速繞行。被坐騎帶著從摔倒者身上踩了過去，轉眼間，就將人和馬都踩成了一團肉醬。
「噗通，啊……」蕭達凜那邊，也有狼騎相繼落馬，被來不及減速的自己人，踩成了肉餅。
更有十幾個倒霉的傢伙，不幸被摔倒者絆翻，在「肉餅」周圍，被踩成了一團團新的肉泥。
「快讓開，小心陷阱！小心——」兩支遼軍隊伍登時大亂，馬背上的狼騎紛紛尖叫著努力控制各自的坐騎速度，以防步摔倒者的後塵。
待蕭達凜和劉四端兩人，重新穩住了隊伍，才赫然發現，最初被活活踩死的幾匹駿馬的腿上，各自都絆著一張繩網。
那繩網只有三尺見方，由老牛皮編織而成。表面被冷水完全打濕，又重又韌。扔到地上很難被發現，狂奔的戰馬不小心踩上去，馬蹄就會相繼被絆住，繼而，戰馬和馬背上的騎兵，就會在劫難逃！
蕭達凜和劉四端又驚又怒，不得不將兩支隊伍合二為一。同時各自派出最機靈的下屬，輪流在隊伍前方趟路。
這一招效果立竿見影，即便探路者不幸中了韓青等人拋下的機關，倒霉的也只是他自己，不會牽連到其餘同夥。
只是，蕭達凜和劉四端兩個，卻明顯感覺到，身邊弟兄們迅速沒了精神頭。
並非因為疲憊，契丹狼騎都是在馬背上長大，即便騎馬奔行兩天兩夜，仍舊能夠拔刀而戰。
卻是因為，他們不知道，下一波探路者，會不會輪到自己來充當？而這樣的追逐，還要持續多久？
「傳令下去，抓到韓青，官升三級，賞金一萬。」蕭達凜經驗豐富，迅速拋出了最新賞格。
「劉武，劉文，你兩個帶著我的親兵，先追一步。不必靠姓韓的太近，能用弓箭給他的人製造麻煩就好。」劉四端則果斷改變戰術，以少量精銳超前一步向韓青靠近。不求能擒獲對方，只求能拖慢對方的速度。
「大總管有令——」
「親兵左都，跟我來！」
賞格迅速被傳遍全軍，劉氏親兵也迅速將劉四端的命令付諸實施。
追兵的士氣立刻一振，速度也終於有所提高。就在此時，韓青身邊一個青衣女子，忽然主動減速，拖到了其所在隊伍的末尾，然後迅速甩動手臂，將一包亮晶晶的東西，甩到了身後的黃色泥土當中！