沈南喬要給太子選妃的事隔天就傳遍了京城。
命婦們個個都是人精，很快便窺探出這年紀輕輕的小姑娘，日後極有可能是夫人圈裡的新貴。
於是一些有先見之明的命婦紛紛給平遠侯府遞了帖子，甚至有的夫人為表誠意，親自登門。
有意思的是，沈南喬所在的松暢軒和侯府是同一個大門。
那些貴客出於禮節，不得不先去跟寧老太君打聲招呼。
但世人皆有兩副面孔。
寧肅未曾娶妻之前，她們苦於無法人情往來，所以逢年過節都送些厚禮來老太君這裡點卯。
可眼下寧督主娶了妻，而且小嬌妻新婚未及半個月便一路扶搖直上，小小年紀已經勝過許多苦熬大半輩子的貴婦。
讓人艷羨之餘，自然也多了有的放矢的對象。
寧老太君起初還不覺得，但兩三日之後便覺出了不對勁。
原來這些貴婦登門，都是對她噓寒問暖，各種奉承，現在幾乎是點個卯就直奔後院，敷衍之情溢於言表。
對於眾星捧月慣了的老太君來說，有種被打臉的尷尬，偏生又無可奈何。
「這起子人眼皮子也是太淺，她才幾歲，能成個什麼氣候？」
愁雲慘日幾天之後，平遠侯夫人又打起精神來老太君面前伺候，見狀自然也是內心忿忿。
因著老太君極力反對，那丹書鐵券的主意壓根不用召集眾人商討，就直接被駁斥回來了。
平遠侯兩口子回去一合計，反正太子說的是可以產後百日再行刑。
如此一來，去母留子，到時候再娶個填房，皆大歡喜。
眼下只要將寧肅糊弄過去便好，就怕他較真，在皇上面前遞些小話兒。萬一趕在沈靜怡生產之前就把人結果了，那才是雞飛蛋打。
這可是攸關侯府一脈單傳的可能性，萬萬大意不得，所以侯夫人這幾日天天來老太君處閒坐。
一是奉迎，二是討些主意。
結果眼見得那麼多昔日自己巴結都巴結不上的一品誥命，竟然直奔沈南喬的院子，心裡那點不滿自然發酵到極致。
老太君到底是見過世面，見狀冷笑道。
「世人皆是拜高踩低，眼下她風頭正盛，自然眾星捧月。」說著乜了眼侯夫人，「你若有本事，她們自然也會來奉承你。」
侯夫人啞口無言。
自家夫君原本也是風口浪尖的人物，然而眼下寧肅雖然沒提要分家的事，但有了夫人之後，外人自動自發便把兩家人為劃分開來了。
聽侯爺話里話外的意思，這些日子在朝堂之上，他也是被諸多冷淡。
思及至此，侯夫人酸溜溜開口。
「聽說原本跟咱們交好的世家，將年禮都送到那邊去了。」
老太君喝茶的手頓了頓。
「她忙成這樣，壽宴的事還是你來吧。」她抬眼瞧向這個培養了多年的兒媳，語帶指點，「這是個機會。那些人再怎麼勢利，我的壽宴，還是會來捧個場的。」
侯夫人意會。
「老太君的意思是，趁這個機會，將那些原本倒戈的夫人再拉回來？」
寧老太君聞言輕哼一聲。
「被動去追，人家隨時都可以拿腳就走。除非有讓她們無法割捨的東西，才能長長久久地巴著你。
侯夫人帶著滿腹若有所思回了自己的院子。
沈靜怡這兩日乖順許多，日日來侯夫人處點卯。
今日見婆婆愁眉不展，便小心翼翼開口。
「娘可是為老太君壽宴之事發愁？」
侯夫人驚訝抬頭。
「這事你怎知曉？」
沈靜怡巴不得這一聲兒，她自從被打之後，便卯足勁兒想找個機會翻身。
於是急急忙忙開口。
「我這些年在娘家，也了解不少管家的門道。料到壽宴這事兒十有八九還會落到您肩上，於是連夜擬了份計劃方案，看看能不能替您分憂解難。」
侯夫人接過那單子，但見上面頂頭寫著幾個歪七扭八的毛筆字。
「戶外冷餐會？」
沈靜怡點點頭。
「那些貴婦人什麼沒吃過沒見過，尋常宴席根本吸引不了她們，若想留住人，須得在宴席的形式上下下功夫。」
這套說辭正中侯夫人下懷，不由得聽住了。
「這冷餐會就是設在戶外，將所有菜色都放在一起，弄了盤子碟子，讓客人自取，愛吃什麼便拿什麼。」
侯夫人聽著也覺新鮮。
「可有人喜歡聽小戲和打牌，自己拿會不會不方便？」
沈靜怡口沫橫飛。
「若是有喜歡打牌的夫人，便用攢盒將自家愛吃的每樣都裝些，放在牌桌旁邊，邊吃邊玩，那才自由。」
侯夫人清清嗓子。
「若論身份，姨娘按理不該拋頭露面，但我有了年紀，確實也分身乏術，既這樣，你就跟我一起準備這壽宴吧。」
沈南喬那邊很快就得了信兒，她剛接了戶部尚書夫人的拜帖，聞言笑了笑。
「由著她們去折騰，需要什麼東西，盡可以給，千萬別攔著。」
玲瓏邊給她梳頭邊不解問道。
「夫人既然知道了大小姐那頭的打算，為什麼不趁現在制止？
「我為什麼要制止？」沈南喬拈了枚之前皇后賞賜的珠花，別在發間，「她有心要上進，難不成我還攔著人家不成？」
玲瓏宅斗方面不及柳嬤嬤，但自幼跟在沈南喬身邊，對主子的心思了如指掌，當下瞭然。
「夫人的意思是，等大小姐自己出醜？」
沈南喬回頭微微一笑，跟端水進屋的琥珀剛好打了個對臉，隨即調轉話口，故意揚聲道。
「這形式著實是新奇，怕是要吸引不少命婦了。」見琥珀微微停住腳步，心下冷笑，又道，「只可惜我最近分身乏術，不過無妨，咱們晚間多準備些鍋子，圍在一起，又熱鬧又親近。」
柳嬤嬤會意，立刻接口。
「老奴這就吩咐人去準備，這點子雖不夠新，但勝在妥帖，回頭讓莊子上多送些新鮮食材來。」
沈南喬暗道柳嬤嬤反應快。
「是啊，天寒地凍，若是弄些新鮮菜蔬，獐鹿牛羊，也是很過癮。」
琥珀聽了個滿耳，假意把水放下，悄無聲息退了出去。
沈南喬沖柳嬤嬤使個眼色，柳嬤嬤立刻派人跟了上去。
玲瓏沉不住氣。
「她也算從小伺候夫人長大的，竟然眼皮子這麼淺！倒戈那邊算怎麼回事嘛！」
沈南喬聳聳肩。
「無妨，若是沒有她這個傳聲筒，我還不好拿捏沈靜怡。」她視線落在不遠處的連綿屋檐上，「既是沈靜怡上趕著丟人，斷然沒有攔著她的道理。」
果不其然，沈靜怡知道沈南喬的打算之後，嗤之以鼻。
「還以為什麼了不起的主意，不過是尋常鍋子，那她輸定了。」