道爺在洗鍋。
百八十號人吃喝的三口大鐵鍋，每一口都比澡盆子要大些，黎淵洗的頗為費勁，趴在鍋沿，半個身子都探下去擦洗。
嘩啦啦！
一大桶水倒入鍋中，黎淵做著最後的清洗，而其他學徒也沒有一個能閒著。
劈柴、挑水、準備木炭、搬運各類鐵錠、擦拭兵器、打掃……
「唉，太累了，聽說前院都雲、路忠他們，每天晌午前就可以休息，五天還能休兩天……」
「唉，誰讓咱體弱沒被選上呢？聽說前院的還有可能能學到武功呢！」
「唉，熬吧，熬三年……」
「明天得告個假了，太累了……唉，好想吃肉啊！」
……
沒了孫胖子在旁，一眾學徒幹活時也彼此說著話。
「前院……」
黎淵在角落做著拉伸運動，也在聽著學徒們聊天。
鍛兵鋪的學徒自然不止他們伙房這七八個，後院伺候掌柜一家的有五六個，前院店鋪內幫忙，給師傅們打下手的，還有十來個。
前中後三院學徒，待遇自然是中院伙房的最差，後院次之，前院最好。
前院的那批學徒，不但不如他們辛苦，月錢有百十個銅板，還有習武的機會。
奈何他體弱，著實比不過前院那些小牛犢子一樣的學徒，若不是識得幾個字，還未必能拜進來。
「學武功只怕更難……不過，得先試試『儀式』是不是有用……」
黎淵默默幹完手裡的活，準備找孫胖子告半天假，支取月錢去準備儀式所需的東西。
中院學徒十日休一，他之前沒有回家，還攢下來三天假期，隨時可以支取。
當他剛洗漱完，還沒來得及去找孫胖子，就聽得院內一陣騷動。
「咦？他們怎麼來我們這了？」
有學徒站起身來。
十數個與他們年歲相仿，卻頗為壯實的少年，提著木柄大錘來到中院前的黃泥空地上。
「前院的學徒？一個個的都這麼壯實？」
黎淵腹誹。
比起中院小雞崽子似的學徒們，前院的學徒一個個壯實的好似小牛犢子。
這一個多月里，他的身體也養起來不少，可比起這些牛犢子似的前院學徒，肉眼可見的差距頗大。
可見，同為學徒，前院和中院的學徒，除了鋪子內的待遇、根骨的差距之外，家境也有差距。
不過，這些『小牛犢子』比起他們身後那人，可就又是小巫見大巫了。
『這人好壯！』
黎淵眼皮一跳。
那中年漢子高足一米九多，手臂粗壯，肌肉虬結，面相兇惡，跨步帶風，讓人望而生畏。
「是秦護衛！」
有學徒驚呼一聲，包括黎淵在內的所有學徒已忙站起身，隨孫胖子迎了出去。
鍛兵鋪紮根高柳縣，可買賣早做到了臨近幾縣甚至於蟄龍府城，鋪子裡除卻師傅之外，還很是有些護衛。
地位之高，待遇之好，可說僅在掌柜之下。
對於這些護衛，黎淵記憶很深，他們一個個飯量奇大，一個抵得上七八個學徒。
「秦熊兄弟！」
肉球也似的孫胖子從伙房彈射出來，堆著笑臉就迎了上去：
「弟弟那還留有一壇好酒，晚上咱哥倆喝兩杯？」
「再說吧！」
秦熊粗獷的臉上沒有表情，轉而看向一旁鵪鶉似排成一隊的中院學徒：
「中院的都在這了？太瘦弱了些……」
「有幾個出去搬運木炭了……」
孫胖子帶著笑，伏低做小：「這些天還養好了些，之前還要更瘦些呢。」
「嗯。」
秦熊冷淡回應，不苟言笑的模樣讓前中院的學徒們都覺有些呼吸不暢。
嘩啦啦~
沒一會兒，中院門外傳來了雜亂的腳步聲，二三十個學徒從各處匆匆而來，有男有女。
「後院的，雜物院、外務院的學徒都來了？」
黎淵心中微驚。
這麼大的陣仗？
「好，沒來的不等了！」
秦熊的聲音很大，眼神也很兇，被他盯上一眼的學徒無不呼吸急促，下意識後退。
「秦某今天來幹什麼，想必你們之中的一些人已經猜到了。」
黎淵低著頭，餘光掃過其餘學徒，果然瞧見其中幾人面露喜色，不由得心中微動。
難道說，沒有分到前院，也有習武的機會？
「高柳縣百業諸家裡，咱鍛兵鋪的活計算是最苦最累之一，但每每招收學徒，卻不乏人踴躍來報名？甚至不乏有人塞錢也要當咱家的學徒？」
秦熊說著瞥了一眼黎淵，後者低眉順眼，心裡也有些吃驚。
『二哥塞了錢？難怪嫂子看我不順眼……』
黎淵稍有些恍然，卻又不免鬱悶。
自己當個學徒還特麼是塞了錢才進來的？！
這他是真不知道……
「因為，高柳縣諸家裡頭，只有四季藥堂、三河幫、柴幫、一字客棧、漁幫，以及咱們鍛兵鋪會傳授學徒武功！
哪怕是你們中院的學徒，幹個一兩年，正常也有這個機會！」
提前教武功？
黎淵眼神發亮，又覺恍然。
二哥塞錢也要送自己進來，是因為這個？
學徒們十分雀躍，有幾人甚至忍不住攥著拳，其中就有之前被孫胖子打破頭的學徒，劉青，以及和他前後腳來中院的牛貴。
不過，所有人都很懂事，沒有人敢發出聲響來。
「你們這些學徒不是家代貧寒，就是家道中落，若不是加入鍛兵鋪，十個里至多一二個有學武的機會，今日，我代主家傳你們武功，來日切記主家恩典，好好做事！」
秦熊的聲音洪亮，中氣十足，後面幾句更是震耳欲聾。
『這中氣未免太足了些……』
黎淵只覺耳膜嗡嗡，心中有些震驚，也有些腹誹。
最後這一句話，鐵定不是說給他們聽的……
「今天，我教你們『白猿披風錘』，小崽子們，這是你們加入內院的唯一機會，能不能改命，就看伱們自己了！」
學武！
白猿披風錘！
秦熊的聲音響徹演武場，一干學徒無不呼吸急促，似乎勞累一日的疲累都瞬間消失了。
窮人家的孩子早當家，能被送來當學徒的，又有哪個不知道一門手藝的重要性？
更別說是武功了，這可是真正能改命的東西！
至於加入內院，大部分學徒反而顯得平靜，知道那根本不是他們可以覬覦的東西。
「怪不得提著這麼多的大錘……」
黎淵心中恍然，餘光掃過，一眾學徒無不身體緊繃，早先被孫胖子砸破頭的牛貴更是緊攥著拳頭，呼吸急促。
「路忠，你先讓他們熟悉一下站樁！」
一番話說完，秦熊隨手指了個前院的學徒留下，轉身已是離去。
「是！」
秦熊一離開，前院的其他學徒也都紛紛散去，只將提著的鐵錘留下。
只有一黑壯少年沉著臉走到台子中央，慢悠悠的站著樁，半蹲，擺臂，猶如一頭長臂猿。
「怪不得叫白猿樁！」
黎淵聚精會神的記下路忠的動作，嘗試著學習，心下卻有些失望。
這就是武功？
「學我站樁！」
路忠不像是個有耐心一一指點的，只是自顧自的站了半個時辰的樁。
期間稍微指點了牛貴等幾個學徒後，就甩手離去。
他一走，立馬有人就散了架勢，倒非是偷懶，屬實是累了一天，沒有體力再站這大耗體力的樁。
「先記下來，之後慢慢練……」
黎淵也順勢鬆了架勢，已是氣喘吁吁。
他的身體比之在場大部分人都還要瘦弱些，著實有些堅持不下去。
咬牙堅持倒也不是不能，但強練只怕無功，還要傷身。
「內院啊！我早聽說鋪子裡有個內院，裡面的學徒不但不需要幹活，月錢還高的很！」
「內院別想了，能提前學到武功，已經是天大的幸運了！」
「不知道這白猿樁，咱們多久能練成？聽被送去礦山的老學徒說，只是入門都要兩三年？」
回到中院，幾個學徒都很興奮。
「這麼累，怎麼練武？想加入內院，只怕不可能……」
黎淵又擦了把臉，心下嘆氣。
前院學徒伙食好，而且半天幹活半天練拳，五天還能休息兩天，而他們十天才能休息一天不說，一日還不得閒。
他們怎麼比？
這武功未必練不成，但卻不知道是幾年還是十幾年了……
臨進屋時，他回頭看了一眼，只有與他前後腳來中院的牛貴在夜色下咬牙站樁，大汗淋漓。
「這孩子真努力啊……」