書院內部修裝的極風雅，葉文初四處看了一遍後，讚不絕口。閱讀
「這是你設計的？」她問姚子邑。
姚子邑搖頭：「不是一個人，是我和宋先生一起，別的幾處也是這樣的，用的一樣的圖紙。，」
葉文初覺得很好，比京城的崇德書院更精緻漂亮。
「小姐，這個書院後面有湖有山，好漂亮啊。」八角道，「我都想留在這裡讀書了。姚公子，你是不是都不想回家了？」
姚子邑失笑，搖頭道：「怎麼會，不管我走到哪裡，家還是家的。」
八角笑著。
「哪天開始招生？」沈翼四處打量，姚子邑道，「對外宣傳是後天，你們什麼時候走？幫我一起招生吧。」
沈翼看葉文初，葉文初笑著道：「我沒問題。反正我此番出來的目的達成了，帶薪休假我很樂意。」
沈翼有很多事要做，但她想留他還是覺得陪著比較穩妥。畢竟招生時人太多了，她又很有名氣，大家擁過來恐傷著她。
他道：「那我也多留兩日，長一長見識。」
「有你們在我更有底氣了，這還是我第一次獨自做這樣的事，心中一直惶惶然沒底。」姚子邑笑著請大家去後面的涼亭喝茶，「四小姐的案子查完了嗎？」
葉文初點頭，大概說了一下，提到了竇陵：「他來找過你？」
「是啊。前天早上還來找我。他本來是想爭取將書院放在他們縣，後來先生嫌他們那邊不好，就定在XZ了。」姚子邑道，「他這兩次來，是為了和我爭取五十個學子名額，由他保送推薦。」
葉文初問他：「你同意了嗎？」
竇陵的算盤打得精，他推薦學子來崇德書院，這裡頭不單單是人情和金錢，還有未來學生本身的價值。
一本萬利！
「我可同意不了，他要五十個名額，別的再來要五十個，不說層次不齊，書院也沒有這麼多地方。」姚子邑笑著道，「我給了他五個，他不滿意，可能會去找宋先生。」
圓智念了一句阿彌陀佛：「那可遺憾了，宋先生要去探監了。」
大家都笑了起來，姚子邑道：「真是沒有想到，他做事這麼隨意。」
「姚先生，劉大人來了。」外面一個書童來回稟，姚子邑笑著道，「又是一位來要名額的，我去去就來。你們隨意溜達，晚上我們去附近吃飯。」
「哦，對！」姚子邑將試卷給沈翼，「王爺正閒，幫我看看私下遞來的幾份試卷吧。」
沈翼笑著道：「居然給我找活做了。」
姚子邑笑著去會客。
「那你看卷子，我去後院溜達。」葉文初道。
沈翼讓乘風跟著葉文初，除了高山，其他人都不想看試卷，跟著葉文初繼續參觀書院，找樂子。
沈翼和高山兩人在房裡看卷子。
「爺，這寫得很一般，還是個舉人，這樣資質我看不太行。」高山連著翻了兩篇，眉頭緊蹙，「這個題型是不是太窄了？」
沈翼揚了揚眉，接著翻看其他的：「確實很窄，不像是姚子邑的水平和學識寬度。」
他剛說完，姚子邑正好進來，沈翼便問他題誰出來的。
「我出的，王爺是覺得有什麼問題嗎？」
沈翼搖了搖頭：「沒什麼，隨口問問。」
姚子邑應是，和沈翼一起聊他看過的試卷：「覺得水平怎麼樣，能入書院嗎？」
「有一份很出彩，有兩份不可。」高山說的，把卷子遞給他，「通篇不知所謂假大空，這樣的人沒能力還過於自信，不好教。」
姚子邑認同高山的話，將三篇單獨收了。
葉文初瞎溜達等吃晚飯，圓智和董峰幾個人出去溜達，覓一間好的飯館晚上吃飯。
「這宿舍大。」葉文初推開房門，裡面擺著三張空的床，淡淡的清漆味兒飄出來。
葉文初看了一眼床底，頓了頓，將門重新關上。
晚上大家一起吃飯，姚子邑是真的高興他們來，喝了兩杯酒後，話也比以前多了一些，但言辭還是惆悵和不自信的。
「知道了，我們後天再走。」葉文初道，「你就別顛來倒去說這些了。」
醉酒的姚子邑，坐在椅子上傻笑著說謝謝沈翼。
「真的謝謝你，別的，不提了！」姚子邑給沈翼倒酒，「謝謝！」
沈翼酒量好，從頭喝到尾面不改色，姚子邑直接趴下來了，葉文初問圓智：「你吃肉為什麼不喝酒？」
「貧僧吃肉是因為身體不好，喝酒不行，不敬佛祖。」圓智正色道。
「我估計是你酒量不行，」馬玲對他道，「剛才那高潔的話，可不像你說的。」
圓智說你愛信不信。
他們將姚子邑拖回去睡覺，葉文初洗漱後和沈翼坐在後院裡乘涼。
此刻京城。袁為民叮囑守門的小廝：「晚上側門虛掩些，我有朋友來，你直接領人來就行了。」
「那給您再放些冰在房裡吧？」
袁為民說不用。他吃過飯在書房的軟榻上躺著，提前睡覺，到半夜的時候，他的朋友來了，兩人關著門，在書房中喝茶聊天。
待到丑時，他朋友離開，袁為民睡不著了，讓廚房煮了一碗麵，他吃完後在房裡看文書，等寅時六刻去上朝。
姚子邑醉酒很安靜，第二天狀態也不錯。
葉文初和沈翼真的幫他做了不少事，晚上大家喊了席面就在竹林里喝酒聊天。
鬧到半夜，姚子邑又醉了，大家各自散了去休息。
葉文初和沈翼靠坐在後院，賞月喝酒，很是愜意。
忽然書院守門的書童領著個人進來，沈翼認出是瑾王府的侍衛，凝眉問道：「何事？」
侍衛行禮，看向葉文初，葉文初心頭一跳。
「是聞大夫讓小人來送信。」侍衛遞了信，葉文初趕緊拆開，信寫的很簡單：袁大人病危，速回。
葉文初和沈翼道：「你去和子邑說一聲，我們現在回京。」
沈翼頷首，將所有人喊起來。
葉文初不明白，她出來也才七天，走前袁為民每天都去衙門個找她針灸，他的肝病雖說早晚的事……可是絕不會現在發病擴散。
她和聞玉針灸加藥控制的很好。
更何況，就算她誤診了，肝病發病後，聞玉也不會用病危這樣的話。
「快收拾東西。」葉文初將八角和馬玲喊起來，「我們回家了。」
八角一骨碌起來，一邊穿衣服一邊問道：「是家裡出事了嗎？怎麼了？」
「師兄來信，說袁大人病危，我們現在快馬，明天中午能到。」葉文初道。
大家火速收拾東西，姚子邑酒也驚醒了：「記得給我來信說一下，我這邊考完試，也先回京一趟。」
「不能幫你，你能做好，莫慌張。」沈翼道。
姚子邑點頭：「你們路上小心點，。」
他們留了董峰和圓智用馬車將雜物拖回去，他們自己則快馬加鞭往京城。
第二天中午的時候，葉文初到的京城，直接去的袁府。
「文初啊，」袁夫人看到她就哭了，「老爺就等你和王爺回來。」
葉文初小跑去房裡。
袁為民的兒子和兒媳都在，見她來了，都讓在一邊，聞玉坐在床邊，低聲道：「情況不好。」
葉文初看著袁為民，袁為民正睡著。
不過七天不見，袁為民瘦了很多，臉上多了老態，顴骨也突了出來，嘴巴歪向了一側，看著很像是中風的症狀，她號著袁為民的脈，驚得看聞玉。
「不是發病，」聞玉道，「是摔了一跤，沒有外傷，但就是發病了。」
葉文初懷疑可能是什麼地方的血栓在摔跤時脫落了，從而堵住心血管。
「你用的藥方呢，我看看呢。」
聞玉給她看：「前天後半夜摔的，到早上才被張先生發現，耽誤了時間。」
「沒有辦法了！」
袁夫人在後面哭了起來。
袁為民似乎有感應，慢慢睜開了眼睛，認出了葉文初，反握住她的手，但他手上沒力氣，嘴裡也只能發出嗡嗡的聲。
「先生！」葉文初哽咽道，「你要交代我什麼？」
袁為民看了看她又去看沈翼，在葉文初的手心，歪歪扭扭寫了幾個字。
他寫道：一切為大業，先帝會懂！
寫完，用眼神看著葉文初和沈翼，沈翼上前來，也握住了袁為民的手，衝著他頷首道：「好！」
袁為民衝著沈翼笑了，鬆了口氣。
這一口氣就是他吊著一天一夜的一口氣，葉文初迅速道：「您放心，我和王爺會儘量照顧您一家。」
袁為民看著她，眼角蓄著的淚落下來，想說謝謝。
從去年五月到今天，一年的時間，他後半生的軌跡都被這個小丫頭改寫了。
不悔相識，若有來生再做師徒！
袁為民合了眼。
「老爺！」袁夫人哭著撲上來，走了兩步就栽倒了，袁大爺將她抱住，一屋子的大人孩子都哭了起來。
葉文初由八角扶著坐去了一側，袁家的人圍在床前送他。
「小姐。」八角抱著葉文初，順著她的後背，葉文初至此都沒有回神。袁為民明明好好的，明明說他還要再做二十年首輔。
還說當年先帝就是讓他做首輔的，他兜兜轉轉終於如願，將來去了也有臉去見先帝。
可是，他去的太早了。
他才六十出頭，正是為官為宰最好的年紀。
……
首輔逝世，聖上讓全城報喪。
袁府門內門外都搭了弔唁的棚子，許多人都來燒香磕頭送他一程。
袁府的人各個都很忙，葉文初半抱著袁夫人，坐在正廳里，接待每一位來客。
舒世文失魂落魄地坐在椅子上，人也像被抽了精氣神，空落落的。
聖上帶著太子上門弔唁。
大家都迎去了門口，聖上安慰了袁夫人和袁大爺袁集呈，說辦完喪事後，讓袁集呈去找瑾王換個好點的差事。
「知道了，臣來安排。」沈翼道。
「你隨朕來，朕有話和你說。」聖上帶著沈翼走了幾步去後院說話，太子坐在正廳里，看著輓聯發呆，前兩天袁為民還給他上課了。
走得太快了。他以為他摔了一跤，休息兩天就行了，沒想到居然去了。
人的命太脆弱了。
聖上帶著太子回去，大家都累了，廚房上了麵條，臨時來幫忙的郭氏勸著袁夫人吃一點。
「舒大人，您坐一上午了，吃一口。」葉文初勸舒世文，「先生的遺志還要靠您來完成。」
舒世文埋頭將一碗麵三五口吞了，然後拉著葉文初：「你隨我來。」
「怎麼了？」葉文初和他去隔壁，舒世文問她，「你驗屍了嗎？」
葉文初愣了一下，不是很懂：「我號脈了，沒什麼異常，我師兄也說沒有。」她知道舒世文不是無的放矢的人，就將門關好，低聲道，「您這話怎麼說？」
袁為民的脈搏確實沒有異常，否則她和聞玉不可能都沒有察覺。
「說摔跤，我不信！」舒世文道，「他身體健朗，子時還見了一位朋友，朋友走了他吃了夜宵，讓伺候的人都去休息。」
「緊接著就摔跤了，摔了就摔了，為什麼一摔就死？」
葉文初驚愕不已，她一直從醫學角度來考慮，完全沒有去想疑點之類：「您說他見了朋友？這事沒有人告訴我。」
「他摔跤的早上我就來了，袁集呈說的。」
葉文初去正廳，將袁集呈和沈翼都喊來，沈翼道：「怎麼？」
葉文初和他解釋，沈翼也很驚訝。
「昏頭了，我忘記把這事告訴文初了。」袁集呈道，「初二那天，他下衙回來就說今晚約了一位朋友見面。」
「他讓張先生都回房休息去了。」袁集呈道，「子時正他朋友確實來了，兩人聊了一個半時辰。他朋友走了以後，他還吃了一碗麵，其後就在房裡看文書，等時間到了去上朝。」
「可到了時間，張先生來喊他，推門後才看到他躺在軟榻邊上。」
葉文初凝眉。
「是什麼朋友，為什麼約半夜來訪？」
袁集呈搖頭，說他不知道：「我問了小廝說不知道，那人進來的時候低著頭的，走得很快，加上我爹吩咐了，不要多看，所以小廝也沒有多看。」
葉文初去了外院書房，袁府里來來往往的人，她站在書房裡，聽袁為民的幕僚張先生說話。
她和張先生也是熟人。
「我先是敲門，因為到出門的時間了。」張先生和葉文初道，「可沒有人應，我就推門進來了。」
他給大家個比劃當時袁為民的姿勢。
「就在這裡，頭朝著南面側躺著。」
人躺的姿勢和位置，和軟榻正好相反的。
「房間裡東西都是好好的，沒有人來過。」張先生道，「我就喊人來了，大爺讓人去請聞大夫。」
聞玉停在門外，補充道：「我到的時候，預估他已經昏迷至少一個半時辰，當時是卯時正。」
張先生是寅時六刻進門的，兩刻鐘後聞玉到的袁府。
「那就是吃過麵條後就摔跤了。」袁集呈把煮麵的小廝喊來，小廝很準確地記得時間，「那個客人是子時正到的，子時四刻離開的，小人去給老爺煮完麵條，應該是子時七刻的樣子。」
「那後面小人就不知道了，老爺讓小人回房去休息。」
大家一起算了時間，葉文初道：「麵條吃完了嗎？」
「吃完了。老爺出事後小人來收的碗筷。」小廝道。
「如果吃麵條用了一刻鐘，那也就是放了筷子一刻鐘後，丑時一刻左右暈倒的。」
如果站在軟榻邊上，地面很平整，她覺得奇怪：「為什麼說摔跤，而不是暈倒？」
「是因為我進來的時候，圓凳倒著。」張先生給她比劃，「我一開始覺得，是不是老爺坐在圓凳上摔倒了。」
「也有可能，被圓凳絆腳了。」袁集呈道。
葉文初沒說話，她走到書桌邊上，看著袁為民看的文書，抽開了抽屜，撥看著裡面的信。
「文初，你是覺得來的人有可疑嗎？」袁集呈道，「你覺得他推倒了我父親？」
「現在不好說。先找找這個人的線索，不管和此人有沒有關係。」葉文初從一堆信里，抽出了一封信，這個信很特別，原因在於，信封是空白的，但信的一腳，壓著一個圓形紅印。
她拆開了信，裡面的字是陌生的字體，主要是恭賀袁為民高升，回憶了他和袁為民患難的交情，敘事熟悉又客套。
「這信是哪裡來的？」葉文初問張先生和袁集呈。
兩人都沒有見過。
「還約了吃飯，」葉文初問張先生，「你一點不知道嗎？」
張先生說他不知道。
「閣老也不是所有事都讓我跟著，有時候我要處理事務，閣老都會單獨出去，去您那邊他也多數是自己去。」
葉文初將信遞給沈翼看。