一位雙鬢星霜的儒士帶著青衫少年郎，離開鄉塾，來到那座牌坊樓下。這位小鎮學問最大的教書先生，臉色有些憔悴，伸手指向頭頂的一塊匾額，「當仁不讓，四字何解？」
少年趙繇，既是學塾弟子、又是先生書童，順著視線抬頭望去，毫不猶豫道：「我們儒家以仁字立教，匾額四字，取自『當仁，不讓於師』，意思是說我們讀書人應該尊師重道，但是在仁義道德之前，不必謙讓。」
齊先生問道：「不必謙讓？修改成『不可』，又如何？」
青衫少年郎相貌清逸，而且比起宋集薪的咄咄逼人、鋒芒畢露，氣質要更為溫潤內斂，就像是初發芙蓉，自然可愛。當先生問出這個暗藏玄機的問題後，少年不敢掉以輕心，小心斟酌，覺得是先生在考究自己的學問，豈敢隨意？中年儒士看著弟子如臨大敵的拘謹模樣，會心一笑，拍了拍少年的肩頭，「只是隨口一問而已，不必緊張。看來是我之前太拘押著你的天性了，雕琢過繁，讓你活得像是文昌閣里擺放的一尊塑像似的，板著臉，處處講規矩，事事講道理，累也不累……不過目前看來，反倒是件好事。」
少年有些疑惑不解，只是先生已經帶他繞到另外一邊，仍是仰頭望向那四字匾額，儒士神色舒展，不知為何，不苟言笑的教書先生，竟是說起了許多趣聞公案，對弟子娓娓道來：「之前當仁不讓四字匾額，寫此匾額的人，曾是當世書法第一人，引起了很多爭辯，例如格局、神意的筋骨之爭，『古質』『今妍』的褒貶之爭，至今仍未有定論。韻、法、意、姿，書法四義，千年以來，此人奪得雙魁首，簡直是不給同輩宗師半條活路。至於此時的『希言自然』，便有些好玩了，你若是仔細端詳，應該能夠發現，四字雖然用筆、結構、神意都相似相近，但事實上，是由四位道教祖庭大真人分開寫就的，當時有兩位老神仙還書信來往，好一番爭吵來著，都想寫玄之又玄的『希』字，不願意寫俗之又俗的『言』字……」
然後儒士帶著少年再繞至「莫向外求」下，他左顧右盼，視線幽幽，「原本你讀書的那座鄉塾，很快就會因為沒了教書先生，而被幾個大家族停辦，或者乾脆推倒，建成小道觀或是立起一尊佛像，供香客燒香，有個道人或是僧人主持，年復一年，直至甲子期限，期間興許會『換人』兩三次，以免小鎮百姓心生疑惑，其實不過是粗劣的障眼法罷了。只不過，在這裡完成一門芝麻大小的術法神通，如果擱在外邊，興許就等於天神敲大鼓、春雷震天地的恢弘氣勢了吧……」
到後邊，先生說話的嗓音細如蚊蠅，哪怕讀書郎趙繇豎起耳朵，也聽不清楚了。
齊先生嘆了口氣，語氣有些無奈和疲憊：「很多事情，本是天機不可泄露，事到如今，才越來越無所謂，但我們畢竟是讀書人，還是要講一講臉面的。更何況我齊靜春若是帶頭壞了規矩，無異於監守自盜，吃相就真的太難看了。」
趙繇突然鼓起勇氣說道：「先生，學生知道你不是俗人，這座小鎮也不是尋常地方。」
儒士好奇笑道：「哦？說說看。」
趙繇指了指氣勢巍峨的十二腳牌坊，「這處地方，加上杏花巷的鐵鎖井，還有傳言橋底懸掛有兩柄鐵劍的廊橋，老槐樹，桃葉巷的桃樹，以及我趙家所在的福祿街，每年張貼的穀雨帖、重陽帖等等，都很奇怪。」
儒士打斷少年，「奇怪？怎麼奇怪了，你自幼在這裡長大，根本從未走出去過，難道你見識過小鎮以外的風光景象？既無對比，何來此言？」
趙繇微沉聲道：「先生那些書，內容我早已爛熟於心，桃葉巷的桃花，就和書上詩句描述，出入很大。再有，先生教書，為何只傳蒙學三書，重在識字，蒙學之後，我們該讀什麼書？讀書，又為了做什麼？書上『舉業』為何？何謂朝為田舍郎，暮登天子堂？何為『天子重英豪，文章教爾曹』？先後兩位窯務督造官，雖然從不與人談及朝廷、京城和天下事，但是……」
儒士欣慰笑道：「可以了，多說無益。吧書69新」
趙繇立即不再說話。
自稱齊靜春的儒士小聲道：「趙繇，以後你需要謹言慎行，切記禍從口出，所以儒家賢人大多守口如瓶。賢人之上的君子，則講慎獨，飭躬若璧，唯恐有瑕疵。至於聖人，比如七十二座書院的山主們……這些人啊，就能夠如道教大真人、佛家金身羅漢一般，一語成讖，言出法隨。這撥人與諸子百家裡的高人，到達此境界後，大致統稱為陸地神仙，算是一隻腳邁入門檻了。不過這些人物，人人如龍，一些高高在上，像是道觀寺廟裡的神像，高不可攀，一些神龍見首不見尾，尋常人根本找不到。」
趙繇聽得迷迷糊糊，如墜雲霧。
趙繇忍不住問道：「先生，你今天為什麼要說這些？」
儒士臉色豁達，笑道：「你有先生，我自然也有先生。而我的先生……不說也罷，總之，我本以為還能夠苟延殘喘幾十年的，突然發現有些幕後人，連這點時日也不願意等了。所以這次我沒辦法帶你離開小鎮，需要你自己走出去。有些無傷大雅的真相，也該透露一些給你，你只當是聽個故事就行。只是希望你明白一個道理，天外有天，人上有人，不管你趙繇如何『得天獨厚，鴻運當頭』，都不可以志得意滿，心生懈怠。」
井水下降，槐葉離枝，皆是預兆。
名叫齊靜春的讀書人提醒道：「趙繇，還記得我讓你收好的那片槐葉嗎？」
少年讀書郎使勁點頭，「與先生贈送的那枚印章一起放好了。」
「天底下哪有樹葉離開枝頭的時候，如此蒼翠欲滴，新鮮嬌嫩？小鎮數千人，得此『福蔭』之人，屈指可數，那片槐葉，可以經常把玩，以後說不定還有一樁機緣。」
儒士眼神深邃，「除此之外，這些年來，我一直讓你在小鎮行善舉結善緣，無論對誰都要以禮相待、以誠相交，以後你就會慢慢明白其中玄機，那些看似不起眼的瑣碎小事，滴水穿石，最終收穫的裨益，未必比抱著一部《地方縣誌》要差。」
少年發現有一隻黃鳥停在石樑上，偶爾蹦蹦跳跳，嘰嘰喳喳叫著。
儒士雙手負後，仰頭望著著黃鳥，神情凝重。
少年看不出有任何異樣。
儒士齊靜春突然望向泥瓶巷那邊，愈發眉頭緊皺。
儒士輕輕嘆息道：「蟄蟲漸聞春聲，破土而出。只是身為客人，在主人眼皮子底下鬼鬼祟祟，行那鬼蜮伎倆，是不是也太托大了？當真以為靠著自作主張的小半碗水，就能在這裡為所欲為？」
趙繇憂心忡忡，「先生？」
儒士擺擺手，示意此事與少年無關，只是帶著他來到最後一面匾額下。
少年趙繇就好像驟然間聽到一聲春雷的蟄蟲，猛然間停下腳步，眼神直直呆呆。
只見不遠處，有一位頭戴帷帽的黑衣少女，薄紗遮擋了容顏，身材勻稱，既不纖細，也不豐腴，她腰間分別懸佩一把雪白劍鞘的長劍、綠鞘狹刀，站在「氣沖斗牛」匾額下，她雙臂環胸，揚起腦袋。
儒士感到好笑，輕輕咳嗽一聲。
少年郎只是呆若木雞，根本沒有領會先生「非禮勿視」的提醒。
儒士會心一笑，竟是沒有出聲喝斥，反而不再大煞風景地咳嗽出聲，任由身旁少年痴痴望向那位少女。
少女好像始終沒有察覺到少年的視線。
她似乎格外欣賞「氣沖斗牛」這四個大字，相較其餘三塊正楷匾額的端莊肅穆，這塊匾額的大字獨獨以行楷寫就，其中神韻，簡直是近乎恣意妄為。
她喜歡！
少年突然驚醒過來，原來是先生拍了一下他的肩頭，笑道：「趙繇，你該回學塾搬東西回家了。」
少年漲紅了臉，低著頭，跟著先生一起返回學塾。
少女這才緩緩鬆開了握住刀柄的五指。
遠處，儒士打趣道：「趙繇啊趙繇，我可是救了你一命啊。」
少年震驚道：「先生？」
儒士猶豫了一下，神色認真道：「以後見到她，你一定要繞道而行。」
溫文爾雅的青衫讀書郎，有些驚訝，也有些失落，「先生，這是為什麼啊？」
齊靜春想了想，說了一句蓋棺定論的言論，「她鋒銳無匹，註定是一把無鞘劍。」
少年欲言又止。
中年儒士笑道：「當然了，如果只是偷偷喜歡誰，道祖佛陀也攔不住。便是我們條條框框最多的讀書人，咱們那位至聖先師，也不過告誡『非禮勿言、視、聽、動』而已，沒有說過非禮勿思。」
少年這一刻突然像是鬼迷心竅，大聲脫口而出道：「她很香啊！」
話一說出口，少年就懵了。
儒士有些頭疼，倒不是生氣，而是局面比較棘手，沉聲道：「趙繇，轉過身去！」
少年下意識轉身，背對先生。
牌坊樓下，少女轉頭，殺氣沖天。
她先是雙手下垂，兩隻手的拇指各自按在劍柄、刀柄之上。
然後她開始小步助跑，約莫四五步後，手腳驟然發力，雪白劍鞘的三尺長劍，碧綠刀鞘的纖細狹刀，率先出鞘，上斜向前，與此同時，她身形彈地而起，雙手迅速握住刀劍，二話不說，當頭劈下！
在黑衣少女和小鎮那對師生之間，被兩條並不粗壯的胳膊，拉伸、爆綻出兩條光芒璀璨的弧月。
絕非神通，更非術法。
純粹是一個快字！
儒士神色閒適，沒有任何躲避的意思，只是輕輕一跺腳。
一陣漣漪激盪而出。
下一刻，少女身體緊繃，殺意更重。
原來勢如破竹的一刀一劍，徹底落空不說，她整個人站在了刀劍出鞘時的地方。
儒士微笑道：「不錯，獅子搏兔亦用全力。只不過話說回來，我這個弟子，確實冒犯了姑娘，可是罪不至死吧？」
少女故意將嗓音弄得成熟沉悶，將劍緩緩放入鞘內，變成單手握刀的姿態，以刀尖直指儒士，「你怎麼『覺得』，那是你的事情，我不管。」
少女一步跨出，「我怎麼做，是我的事情。當然，你可以……管管看！」
迅猛前沖。
她前後腳所踩的地面，頓時塌陷出兩個小坑。
儒士一手負後，一手虛握拳頭，放於身前腹部，笑道：「兵家武道，唯快不破。只可惜此方天地，哪怕分崩離析在即，可只要是在那之前，便是十位陸地神仙聯手破陣，也不過是蚍蜉撼大樹。何況是你？
少女下一刻，再次無緣無故出現在了儒士左邊十數步外。
她略作思量，閉上眼睛。
儒士搖頭笑道：「並非是你以為的障眼法，此方天地，類似佛家所謂的小千世界，在這裡，我就是……」
「咦？」
他突然驚訝出聲，便停下話語，瞬間來到少女身邊，一探究竟，雙指輕輕握住刀尖。
他問道：「是誰教你的刀法和劍術？」
少女沒有睜眼，左手握住剛剛歸鞘的劍柄，一道寒光橫掃儒士腰間，試圖將其攔腰斬斷。
雙指捻住刀尖的儒士輕喝道：「退！」
地面上響起一陣稀里嘩啦的聲響，塵土飛揚，片刻後，露出頭戴帷帽少女的身影，雙腳一前一後站定，她腳下，到儒士身前，出現一條溝壑，就像是被犁出來的。
少女雙手血肉模糊。
刀出鞘了，劍也出鞘了，但是她竟然淪落到被人空手奪白刃的地步。
而且她心知肚明，敵人除了對此方天地的「構架」之外，一直將實力修為壓制在與自己等同的境界上。
這是技不如人。
而非修為不到。
她整個人像是處於暴走的邊緣。
恐怕少女自己都沒有意識到，以她為圓心的四周，光線都出現了扭曲。
這位學塾先生到底是最講道理的人，善解人意地勸說道：「你暫時最好別跟我比較，有可能會妨礙你的武道心境。武道登頂，循序漸進，至關重要。」
他此時的樣子有些古怪，一手提著劍尖，一手橫拿著劍身。
他突然笑了起來，模仿少女說話的口氣，「老氣橫秋」道：「聽不聽，是你的自由，說不說，就是我的事情了。」
少女沉默片刻，嗓音低沉道：「受教！」
儒士笑著點了點頭，並非是一味氣焰跋扈的驕橫女子，這就很好，他輕輕將刀拋給少女，說道：「刀先還你。」
他低頭看著手指尖的長劍，微微顫鳴。
雛鳳清於老鳳聲。
儒士惋惜道：「這把劍的質地相當不俗，但距離頂尖，仍是有些差距，導致最多只能承載兩個字的分量，都有些勉強了，否則以你的資質根骨，不說全部拿走四個字，三個字，肯定綽綽有餘……」
他嘆息的時候，隨手抬起手，輕喝道：「敕！」
兩團刺眼光芒從「氣沖斗牛」匾額上飛掠而出。
被儒士揮袖連拍兩下，拍入長劍當中。
匾額上，「氣」「牛」二字，氣勢猶在。
「沖」「斗」二字，仿佛是一位病榻上的遲暮老人，迴光返照之後，終於徹底失去了精氣神。
儒士漫不經心地抖動手腕，那柄長劍眨眼間就回到了主人的劍鞘，因為已經歸鞘，所以暫時無人知曉，劍身上有兩股氣息遊走如蛟龍。
接下來一幕，讓歷經滄桑的齊靜春都感到了震驚。
少女緩緩摘下劍鞘，隨手一甩，傾斜著釘入黃土地面，帷帽垂落的薄紗後，她眼神堅毅，「這不是我追求的劍道。」
儒士瞥了眼被少女捨棄的劍，內心深處感到一種久違的沉重，不得不問了有失身份的問題：「你知道我是誰嗎？」
少女點點頭，又搖搖頭，「我聽說這裡每隔甲子時光，就會換上一位三教中的聖人，來此主持一座大陣的運轉，已經好幾千年了，時不時有人從這裡出去後，要麼身懷異寶，要麼修為突飛猛進，所以我就想來看看。看到你的時候，我就確定你的身份了，不然當時我出手，就不會那麼直截了當。」
齊靜春又問道：「那你知不知道，剛才自己到底放棄了什麼？」
少女默不作聲。
地上那把劍鞘中，長劍顫抖不止，如傾國佳人在哀怨嗚咽，苦苦哀求情人的回心轉意。
少年讀書郎早已偷偷轉頭，小心翼翼望著遠處的少女。
儒士不可謂不學識淵博，對此仍是百思不得其解，總不好將那把蘊含巨大氣數的長劍，強塞給少女，最後只好出聲提醒道：「姑娘，最好收起那把劍。接下來，小鎮會很不……太平。多一樣東西防身，終歸是好事情。」
少女也不說話，轉身就走了。
仍是不願帶上那把劍。
齊靜春有些無奈，揮了揮袖，將那柄劍釘入一根牌坊石柱高處，若是有人強行拔走，必然會驚擾到坐鎮中樞的自己，就像之前「說書先生」一明一暗，兩次出手，都沒有逃過這位學塾先生的遙遙關注。
親自將趙繇一路從學塾送到福祿街趙家大宅，中年儒士緩緩而行，每當他邁出一步，大街兩側庭院森森的高門大宅，有些隱蔽地方，便會有些不易察覺的流光溢彩，一閃而逝。
齊靜春呢喃道：「奇了怪哉，哪裡來的小丫頭？莫不是本洲之外的仙家子弟？」
他回到學塾後，坐在案前，擺放著一枚玉圭，長約一尺二寸，在四角雕刻有四鎮之山，寄寓四方安定，正面刻有密密麻麻的小篆銘文，不下百餘字。
依循儒教禮制，原本唯有一國天子，可執鎮圭。
足可見這座小鎮的意義重大。
將其翻過來，玉圭背面只刻了寥寥兩個字。
字跡法度嚴謹，又丰神獨絕。
筋骨極壯，神意極長。
書案上，還有一封剛到沒多久的密信。
雙鬢霜白的儒士眼眶微紅，「先生，學生無能，只能眼睜睜看你受辱至此……」
儒士望向窗外，並無太多的悲喜，只是有些神色寂寞，「齊靜春愧對恩師，苟活百年，只欠一死。」
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當宋集薪從內屋拿出一樣東西，放在桌上，苻南華不管如何掩飾，都藏不住臉上的狂喜。
一把不起眼的小壺，壺底落款為「山魈」。
宋集薪雙手疊放在桌面上，身體前傾，笑眯眯問道：「這把壺值多少？」
老龍城少城主，好不容易從小壺上收回視線，抬頭坦誠道：「放在世俗王朝販賣，一兩銀子都不值。但是如果交由我來賣，能買回來一座城池。」
宋集薪問道：「幾萬人？」
苻南華伸出三根手指頭。
宋集薪哦了一聲，撇撇嘴，「原來是三十萬。」
苻南華愣了愣，哈哈大笑。
他原本以為宋集薪會說三萬人。
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杏花巷那邊，有個木訥男子蹲在鐵鎖井旁邊，盯著那根綁死在軲轆車底座上的鐵鏈。
像是在糾結如何搬走它。
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黑衣帷帽、氣質冷峻的少女，在小鎮上隨意走動，漫無目的，此時只懸佩了那柄綠鞘狹刀，雙手只是布條潦草包紮而已。
當她剛剛走入一條不知名巷弄。
嗖一下，某物破空而至，然後在少女身後乖乖停下，嗡嗡作響。
少女皺了皺眉頭，頭也不轉，從牙縫裡蹦出一個字眼，「滾！」
又是嗖一下。
那柄出鞘長掠至此的「飛劍」，嚇得果真躲回了劍鞘。
驕傲的少女。
乖巧的飛劍。