黑色煙霧遮蔽的山谷，即便是白天，也如黃昏一般光線灰暗，沿著蜿蜒的山谷，山壁上是一個個半隱入山體的轟鳴工廠，沸騰的鐵水在巨大坩桶中搖晃，然後澆注入下方的巨型模具，滋滋的水汽從山壁上一個個洞口溢出，之後飄起，和山谷天空上那黑色的煙霧混合。
整個山谷內都瀰漫著燒煤後的硫化物刺激氣味，而這座山谷就是活著的巨大煉鋼廠，吞噬著四面八方匯聚來的煤炭和礦石。
「嘟————」
汽笛的聲音從山谷的遠方傳來，但很快越來越清晰，與之相伴的是富有節奏的鋼鐵傳動撞擊聲，灰鐵鑄就的車輪奔馳在鐵軌上，上面滿是刮痕，其中露出的銀色金屬為煤灰覆蓋的車身賦予生命的活力。
長約千米的裝甲列車穿越群山，車頭煙囪冒出的白汽如柱，後面那一箱箱堆成小山丘的黝黑煤石因為浸水，反射著些許天空的亮光。
伴隨長長的車輪摩擦聲，裝甲列車停下，兩側的空地上走出一群卸貨勞工，他們僅穿著遮蔽關鍵部位的褲衩，身上都是煤炭般的黑色。
大概近千名勞工奴隸奮力下，這列火車上的貨物在四個小時裡全部卸完，之後這些煤炭礦石將送入山谷內的一個個鋼廠，投入那巨大的蒸汽燃燒爐中，為整個山谷提供動力。
卸貨完畢，裝甲列車的車頭再次拉響汽笛之聲，這個時候它已經加滿水和煤，可以再次啟動，不過今天它並沒有和往常一樣返航，而是駛入另一個隧道等待。
穿戴著堅固的鍛造板甲，手持全自動的黑色步槍，頭上帶著鋼盔，背著足夠的行軍物資，一名名戰鬥人員在工廠轟鳴不息的聲響中登上列車，他們站立在滿是煤灰的車廂，一個個敦實灰黑，富有紀律。
當列車上方岩壁的橘黃煤燈照過時，才可看清這些士兵頭盔上統一的圖案，錘子、權杖、閃電，三樣事物相互交叉，如果有學識淵博的人在此，一定能認出，這正是『弗德聯盟』的標誌，它代表的是盤踞在群山和曠野上，庇護上百萬人口的鋼鐵同盟。
蒸汽和黑煙籠罩的山谷頂部，三名身著奢華衣服的身影緩緩登上高塔，俯瞰下方那整裝待發的列車和士兵。
「大概3000名士兵已經準備完畢，他們都是我們鐵芯種最忠誠勇敢的戰士。」其中一位矮胖的男人自豪的看著下方那些士兵。
「鋼鐵山谷、弗德主城、還有漿果市集，將各自發兵，總計近10000士兵前往南方，支援赫山救助會。」為首的高瘦男子看著手中那泛黃紙頁上的電報命令。
「這幾乎是我們所有可用的力量了。」他放下紙頁。
「犧牲太多了。」左邊一位更加高大且肥胖如爛泥的身影搖頭。
「雖說在聯盟建立初期，赫山救助會給予了我們很大幫助，甚至部分寶貴的技術支援，但……」肥胖的身影還是搖搖頭。
「我始終不贊成，將士兵投入到與那種天災的對抗之中，去救一群將死之人。」
「根據聯盟內的學者述說，蟲災只要襲掠過視野中所有可見的生命，就會自發消亡，它們是遠古太陽之間爭鬥時造的出生物兵器，作為工具，關鍵就是高效、便捷，和不用時消失。」
「這些蟲子往往用來做星球最後的收尾清掃工作，它們會將星球上所有生物吞噬啃食，然後在失去食物後，自我滅絕，留給勝利者一個乾淨的星球。」
「只要我們不去招惹它們，這些蟲子將南方荒野上的東西啃完，就會自發消散，而如果我們硬要去救赫山的那群人，就和引火燒身無異。」他繼續補充，搖晃頭部，長長的觸鬚在衣領旁甩動。
「弗德主城那邊也是，爭吵了近一個星期，最後還是『鐵須王』力排眾議，敲定了出兵計劃。」高瘦的男子將手中的紙頁背在身後。
「哼，你們就是這麼短視。」鐵芯種的矮胖男子不滿。
「如果我們這個時候坐視不管，怎麼和聯盟里那些聚落據點首領交代？難道說，我們的鋼鐵盟約，就如此脆弱不堪，別忘了，聯盟最早是怎麼建立起來的。」他有些生氣。
「還有，聯盟內我們鐵芯種才是主要戰鬥人員，我都沒說什麼，你們有什麼好不滿的。」
「對對，消消氣，福尼他也只是有些捨不得，畢竟下面那些戰士都是聯盟寶貴的資產。」中間高瘦的男子不得不出聲安撫，之後三人的話音漸漸變少，而下方的那輛裝甲列車此刻也裝載準備完畢。
「嘟——」
「嘟————」
「嘟——————」
汽笛的聲音，一次比一次長，隨後車輪緩緩啟動，伴隨著傳動的齒輪和搖杆，不斷推進，載著咆哮的裝甲列車駛向遠方。
————————
曠野星空下，赫希婭躺在鬆軟的稻草垛上，黑色的長髮和裙子散開，有種神秘的美感，仰望頭頂的銀河星沙，腦海中的思緒飄飛，而載著赫希婭的馬車，此刻正被大型的機械盾甲蟲拉著，在山路上前進。
「在想什麼呢，赫希婭。」洛洛莉亞從另一邊飛過來，厚實的裝甲短裙下噴出些許氣流，使其穩穩落在草垛上。
「在想這裡是銀河的哪個地方。」少女隨口回答，然後目光轉向這名俯身彎腰的機械女孩。
和她想像的冰冷AI不同，洛洛莉亞有著和外表相似，甚至更加活潑好奇的性格，這讓赫希婭想到某個理論，那就是扮演者往往比本人更像『本人』。
這是因為，大眾熟悉的『本人』往往是對方最出名的一面形象，真實的個體會更複雜一些，所以和大眾期待的『本人』略有差距，但扮演者不用考慮這些，他們會將這個形象當作全部，去適應模擬，以至於其中最優秀者，會比本人接近大眾期待的模樣。
機械生命的情感，到底是自我意識的結果，還是人格係數設定的結果，這讓赫希婭有些不解和好奇。
「這裡不是當年我跟隨大家進攻時的星河坐標位置。」洛洛莉亞坐在赫希婭身旁，兩隻手將膝蓋自然環抱，然後側頭看向身旁的赫希婭。
「我來的的時候，這顆星球應該位於半人馬座懸臂中部，也是各方勢力交織最激烈頻繁的地方。」
「現在我根據星星的位置和坐標判斷，我們應該處在獵戶座懸臂的末端。」
「也就是說，整顆星球穿越了大半個銀河系，是嗎？」緹蘭訝然。
「這樣的手段，即便是當時的各個太陽，也極難做到，洛洛莉亞分辨不出是誰這麼失常。」她回頭看了看頭頂的銀河星沙。
「如果真有哪位太陽這麼做，肯定也是臨死一搏。」
「或許是給自己找退路吧，這顆星球應該籠罩著特殊的遮蔽隱藏力場，不然早就被毀滅了。」緹蘭結合聯邦建立後的歷史，除非是聯邦的星艦和探測器沒有發現這顆星球，否則早就被薔薇聯邦的艦隊覆滅了。
「洛洛莉亞失去和機械太陽的連結，不知道發生了什麼。」
「不過，赫希婭是來自文明社會吧，你是原生人類，那是不是說，最後的戰鬥，是我們勝利了呢。」洛洛莉亞滿心期待的看著少女。
「這……」赫希婭看了看有如15歲天真女孩的洛洛莉亞，還是選擇告訴她真相。
「是的，我們勝利了，不過機械太陽·柔也犧牲在遙遠的過去。」
「自最後的戰鬥結束，整個銀河系獲得了近千年的和平穩定，一切都如當年那些先行者期待的那般，我們迎來了美好和安定的時代，沒有瘋狂的基因改造，沒有慘無人道的戰爭，沒有滅絕人性的政策。」赫希婭儘量讓自己的聲音柔和，告訴洛洛莉亞第六紀元開創時，那令人落淚的美好時刻。
「真好呀，雖然我們都犧牲了，但你們活下來就好，現在的人類，也一定能造出比我更可愛，更加強大的機械生命了吧。」
聽完後，赫希婭低下頭，微微搖首。
「沒有呢，在新的紀元來臨後，因為機械生命和原生人類之間巨大鴻溝差距，最後分成了兩個國家，你們的後繼者是西格瑪機械議會，而關於他們的情況和消息，我知之甚少。」
「唉，居然分開了嗎，不能和人類在一起，豈不是很無趣。」洛洛莉亞眨動眼睛。
「我的好多行為和動作模板，都是來自真實的人類，如果失去了觀察對象，豈不是只能一直重複那些老舊的數據，這也太無聊了吧。」
「機械生命也會感到無聊嗎？」赫希婭側頭詢問。
「會的哦，這是原初代碼的設定之一，之所以要這樣設定，是為了防止某些邏輯死循環，利用無聊特性的觸發，從僵死的線程中自動解脫。」
「另外，根據主腦姐姐們的說法，無聊這種特性的存在，也會催動我們去不斷學習和探索新的事物，有利於整個族群的正常發展和進化。」
「真好呢。」緹蘭輕聲的感慨，在這一刻，她才相信機械生命是有了真實的自我和情感，而不僅僅是只知道執行命令的機械AI。
為什麼當年聯邦會和機械議會分道揚鑣呢，如果從第五紀元結束後，兩者就相互融洽的生活在一起，應該能創造出更大，且富有生命活力的文明吧。
可惜身在銀河邊角的這顆星球，她是很難得到答案了，一切還要回到聯邦中心，從花冠星域的要塞之星或西格瑪機械議會那邊才能得知當年的真相。
兩人之後又交談了不少，直到遠方，那滿是火光的夜空為她們看見。
「那是……」赫希婭緩緩站起身來，遙望那映紅天空的熊熊烈焰。
「現在我恐怕不能陪洛洛莉亞聊天了」
赫希婭的身體緩緩升向空中，在下方幾人驚訝的目光中，她緩緩抬起一隻手，無數氣流穿過身側，形成高速的風洞隧道。
髮絲和裙擺飛舞，些許幽藍的光芒匯聚，在赫希婭背後形成透明的輕薄翅膀，這讓人不禁聯想起神話傳說中的妖精一族。
「我返回石林山堡查看情況，你們小心應對。」在場幾人突然聽到少女那清晰無比的話音，仿佛是在腦海中直接響起般。
等眾人注意力再轉向夜空時，早已沒有這位少女的身影，僅有一顆閃爍的星星消失在夜空的盡頭，就和頭頂那些群星一樣，不再可見。
「好快，比洛洛莉亞飛的還快。」半空中，機械女孩驚訝無比的看著赫希婭消失的方向。
「現在的原生人類已經這麼強了嗎，難怪他們不再需要我們的幫助。」
夜空上，赫希婭飛的越來越快，越來越高，她的身形超越音速，突破大氣，抵達萬米上的天穹，仿佛每一個細胞都在高速運轉，適應這恐怖速度下的環境。
自多年前的冬祭大比過後，這還是赫希婭第一次將自身速度推進這樣的程度，起初還有些艱澀，但越是往後，反而越是靈活通暢起來，身體也逐漸適應這種一秒跨越千米的狀態，而赫希婭隱隱感覺這還不是極限，如果她進階序列7，才能真正觸摸到當年神話妖精的門檻。
不到一分鐘的時間，緹蘭已經來到石林山堡上空，而如今的石林山堡早已是一片火海，到處都是焚燒的建築，街道上空無一人，看不到任何活著的動物，如果不是街道和建築里殘留的各種血絲骨骼，赫希婭都以為自己來錯了時間線。
奧蕾絲……
少女心中緊張而擔憂，從高空俯衝而下，穿透城中的屋頂，直接落在山堡邊角的房屋內。
房間內依舊整潔，沒有損壞的痕跡，但也沒有奧蕾絲的身影。
去哪裡了呢，緹蘭手指按胸，淡銀的光暈自眉心擴散，向著四面八方飛去。
這隱約不可見的微弱毫光穿過各種石頭和建築，將石林山堡方圓20公里的一切映照在她的意識之中。
……
終於，石林山堡西方的曠野上，那只在蟲群追逐下艱難逃生的隊伍為赫希婭『看見』。
原來在那裡啊，『看』到奧蕾絲那熟悉的銀髮身影后，緹蘭鬆了口氣，轉而又有些生氣起來。
說來，她的脾氣一向很好，除非是那種不可原諒的惡劣行為，否則極少動怒發火，但這次見到整個山堡內倒塌的建築和無數堆積的殘碎人骨，還是讓她的情緒有了些波動。
在沒有聯邦注目，沒有審判庭跟隨的這顆未知星球，我能做到什麼地步呢……
夜空下，銀灰的長髮飛舞，銀色的軌跡划過漆黑的天幕，無人可知的高空天穹上，懸浮的水汽開始聚集凝結，刺骨之寒的冰晶於黑夜綻放。
陣陣雪粒冰風吹拂，整個大地再次進入嚴酷的寒冬，寂靜的寒霜在荒涼的大地上蔓延，向著遠方擴散，無數空中飛舞的蟲子在寒流中越飛越低，最後落入地面，成為大地上的一粒塵埃。
古老的傳說中，布倫納德正是以嚴酷和冰冷著稱的原初天使，而寒風和銀冰就是她的敕令。