第12章 在下豬扒喵
遭遇了恐怖的人類工匠，艾露覺得問路還是找個和善點的人為好。
環視四周，它最終將視線停留在那個瘦小的龍人族老爺爺身上。
相較於高大的人類，還是這位比自己高不了多少，皺紋多得把眼睛都遮起來的老爺爺看上去更加親切些。
「老人家請請問喵，這裡是科科特村喵？」剛剛的經歷讓艾露心有餘悸，說話的聲音都還有些顫抖。
「唔嗯？你猜？」疑似老年痴呆的村長歪著頭道。
「.」
面對老人家和善的笑容，艾露覺得自己快哭出來了。
父親大人喵！自己一定要在這個地方修行嗎喵？！人類好可怕喵！龍人好奇怪喵！！
最終，還是某位路過的熱心大嬸為這只不知所措的艾露解了圍。
聽說它是專程前來尋找「一位名叫戈登的獵人」後，便將它帶到了訓練場。
抵達訓練場後，艾露深深地向轉身離開的親切大嬸鞠了一躬表示感謝，對人類的印象一下子改觀了許多。
聽聞有人專程前來找自己，戈登便暫時停止了訓練，邊用毛巾擦著汗邊向這邊走來。
顯然，他也沒有想到所來之「人」是一隻艾露貓，表情不由變得有些詫異。
「唔，你好，我就是戈登，請問你是？」
「戈戈登大人您好喵！在下叫豬扒喵，父親大人讓在下來科科特村找您，希望您能允許在下和您一起修行喵！」
名為豬扒的艾露努力挺起胸脯，想讓自己看起來更加高大健壯一些。
微微顫抖的鬍鬚與抻直的尾巴暴露了它內心的緊張，一口氣說出這些話對膽小的它來說，是個不小的考驗。
過分正經的語法，略顯怪異的稱呼，再加上「豬扒」這個十分有特色的名字，戈登的記憶一下被拉回到兩周前。
「伱的父親，是牛扒嗎？」雖然心中已經基本認定，但戈登還是覺得再確認下比較好。
「是的喵，在下正是牛扒的長子喵！」
豬扒揮著小爪子加強語氣，圓圓的雙眼中滿是欽佩，「父親大人說，戈登大人是一位勇敢又強大的獵人喵！」
「呃，叫我戈登就好，我可不是什麼了不起的大人物，強大什麼的也遠談不上，不用敬語也可以。」戈登有些不好意思地撓著後腦勺。
「可是父親大人說過，人類非常注重禮節喵？」
「這麼說是沒錯啦，但我也算不上你的長輩，所以用平輩間的稱呼就好。」戈登解釋道。
「好的戈登.」
豬扒耳朵抖了抖，「可是在下覺得十分奇怪喵！還是讓在下稱呼您為戈登大人吧喵！」
「這個一會兒再說。」
揉了揉額角，戈登發現一下子想要改變豬扒的語言習慣不是那麼容易，便將話題轉到了更加重要的事情上。
牛扒救過自己一命，自己理應還這個人情，既然現在牛扒的孩子找上門來了，只要是他能幫上忙的事，就一定不會推辭。
「你父親說讓你跟隨我修行，是什麼意思？」
「就是讓在下與戈登大人簽訂契約，成為戈登大人的狩獵貓喵！」
戈登聞言愣了愣。
所謂狩獵貓，便是與獵人結為夥伴，共同前往獵場狩獵怪物，為獵人提供各種支援的艾露貓。
獵人與狩獵貓並不是單純的上下級關係，而是可以將背後交與對方的戰鬥夥伴。
在獵場，狩獵貓可以為獵人提供多種支援，至於支援的方式與艾露的特長有關。
比如有的艾露擅長近戰，這樣的狩獵貓會一直與獵人並肩戰鬥於最前線；有的艾露擅長使用狩獵道具，會在怪物不經意間布下陷阱爆彈，為獵人創造機會；有的艾露擅長演奏，它們會吹奏某種奇特的笛曲，激發獵人的鬥志與潛能.
除了特長外，狩獵貓的性格也會對它們的行為產生很大的影響。
性格魯莽的傢伙，往往會不顧一切地向怪物發起攻勢，而熱愛採集的和平主義者，則可能在戰鬥中跑到一旁去采蘑菇.
不過，說到底，真正直接決定狩獵貓能力的，是它們的經驗，以及與搭檔獵人間的默契。
如果雙方關係足夠親密，狩獵貓甚至會在主人陷入被怪物追擊的危機時，勇敢地吹響角笛，吸引怪物注意，捨身掩護主人撤退。
不論方式如何，狩獵貓能幫上獵人的忙這點，是一定的。
接受牛扒的孩子作為狩獵貓，這也能叫還人情？這明明是大禮包好吧？
戈登蹲下身，平視著豬扒的雙眼，「如果不考慮你父親的意見，豬扒你的想法呢？
實話說，我也不過是一名剛剛成為一星獵人的新手，相較之下，去修雷特城尋找那些老練的獵人才是更好的選擇吧？」
豬扒伸出爪子，抓撓著自己尖尖的耳朵，語帶崇拜道：「戈登大人就是十分強大的獵人！這是我親眼看見的喵！」
「親眼看見？」
「是的喵！那天我在森林中採集，聽到了戰鬥的動響，偷偷接近後親眼看到戈登大人用大野豬王的獠牙，把大野豬王敲死了喵！
總有一天，戈登大人一定會成為傳說中的獵人的喵！跟隨戈登大人修行，不只是父親的建議，同樣也是在下的願望喵！」
戈登聞言啞然。
既然對方都這麼說了，再拒絕可就不是客氣，而是矯情了。
他笑著伸出手，握住了豬扒小小的爪子，「那就一起變強吧，以後還請多指教啊，豬扒。」
「喵！」
眼見戈登答應，豬扒小心翼翼地從行囊中取出了卷精心困紮好的羊皮紙。
這便是艾露貓的契約。
戈登沒有猶豫，接過契約，簡單瀏覽過後，便咬破自己的拇指，在上面留下了象徵著「承諾」的血指印。
豬扒也是一樣，用貓鎬的尖端刺破肉墊，在契約上留下了小小的爪印。
從此以後，他們便是生死相交的夥伴了。
「走，豬扒，跟我回家，我們今天大吃一頓慶祝慶祝！」
戈登一把抓過豬扒的包裹，將其扛在肩上，另一隻手用力揉了揉豬扒毛茸茸的小腦袋，笑著道。
仔細將契約收起後，豬扒扭捏了下，最終還是蹦跳著扒拉到了戈登的背上。
這是艾露們表達親近與信任的方式之一。
「呃啊，豬扒你多重啊？」戈登假意慘叫了聲，壞心眼地調笑道。
豬扒脊背上的毛都炸了起來，「才沒有喵！在下只有二十公斤，是標準體重喵！雖然在下吃的不少，但一直有好好鍛鍊喵！！」
「哈，那你一會兒可要多吃點，明天的訓練可不輕鬆喲。」
「沒問題喵！」
「晚上吃炸豬扒怎麼樣？家裡有不錯的大野豬肉喲。」
「.雖然聽著有些奇怪，但是十分期待喵！」
(本章完)