宋弘深下旨，禮部按照規矩準備登基事宜。登基那日，同時舉辦蘇芷蘭的封后大典。
後宮嬪妃，則在三日內，都送去西山行宮。
有朝臣提起皇上登基後，該選妃的事。
宋弘深沉聲道：「太子妃已經有孕，本宮不打算再大肆選妃。」
「這件事無需再議，你們把心思放在朝政上，不必盯著本宮的後宮。」
他初登基，正是亮出手段震懾群臣的時候。這時候誰也不敢太過放肆，便都閉嘴不再提起。
皇上禪位，太子登基的消息，很快就昭告天下。
蘇清妤聽到這消息的時候，鬆了口氣。起碼往後很長一段時間，沈家都能過太平日子了。
三日後，太子登基，改年號為永平。這一年，為永平元年。
宋弘深登基後，先是剷平姜家一黨。
之後勵精圖治，免賦稅，重農業，打通海運通道。
整個朝堂，一派欣欣向榮的景象。
他還破格提拔了林家三少爺林無塵為戶部侍郎，予以重用。
轉眼到了永平元年的年底，沈家老夫人忽然病重。
沈之修遞了致仕的摺子，要回家伺候老母親。
宋弘深再三挽留，但是沈之修主意已定。
沈之修當時說道：「陛下，您登基這半年，朝政和改革都順利穩當。」
「臣這時候離開，對朝政沒有大的影響。一朝天子一朝臣，陛下也該在年輕官員中，選出可用忠心的。」
「老母親恐時日無多，臣不想最後留下遺憾。」
宋弘深動容，准了沈之修的奏。
永平二年，三月初十那日。
沈家小輩都圍在慶元居正房廳堂，各個面露悲戚。
蘇清妤手裡牽著長子沈樅，身後奶娘懷裡抱著的是次子沈柯。
才四個月的沈柯，還不知道即將發生什麼事。
不多時，周先生從內室走了過來。
眾人圍上去紛紛問，老夫人怎麼樣了。
周先生搖搖頭說道：「老夫盡力了，無力回天。」
蘇清妤眼淚猛地掉下來，身邊的香冬和二夫人楊氏，也都控制不住落淚。
周先生又看向沈之修，「之修，老夫人讓你進去。」
沈之修知道，定是母親有話要交代。
他抬腳往內室走去，每一步都似有千斤重。
進了內室後，老夫人揮退了伺候的下人了，只留了沈之修。
沈之修跪在床邊，哽咽著叫了聲，「娘。」
老夫人拉著沈之修的手，說道：「我兒不哭，娘是去見你爹了，這是喜事。」
沈之修握緊她的手，「娘，兒子已經差人請了太醫，興許旁人有法子。」
老夫人搖搖頭，「之修，你別鑽這牛角尖。聽娘說，娘這一輩子不虧。」
「娘養了你們三個，個頂個的孝順。你們娶了媳婦進門，又給我生了這麼些孫子孫女。娘現在去見沈家長輩，腰杆也能挺的直直的。」
「往後娘不在，沈家就交到你手裡了。這些個小輩，你要好好教導。娘不求他們大富大貴，只希望他們能堂堂正正做人。」
「你和清妤，我最放心。大房和二房的事，你多操心。還有月兒，也多看顧些。」
老夫人說這番話的時候，比前幾日要精神了不少。
沈之修抓著她的手，泣不成聲。
「娘，您說的兒子都應下了。兒子都答應，也一定能做到。」
老夫人欣慰地點點頭，「讓他們都進來吧，我再瞧瞧我這些兒孫。」
沈之修起身走到門口，吩咐外面的人都進來。
頃刻後，沈家的幾房人，都呼呼啦啦走了進來。
老夫人挨個都說了話，看哪個都捨不得。
蘇清妤帶著兩個孩子站到床邊的時候，老夫人拉著她的手說道：「清妤啊，往後之修就交到你手上了，你們好好過日子。娘要謝謝你，讓我見到這兩個小孫子，我死也沒遺憾了。」
蘇清妤哭的泣不成聲，邊上三歲的沈樅並不明白怎麼回事，稚嫩的小手拽著老夫人，「祖母，我要祖母。」
沈月則是從進門開始，就跪在老夫人床尾的位置，一聲聲「祖母」，哭的不能自已。
兩息時間後，沈家老夫人環顧了兒孫們一眼，便安詳地去了。
沈之修強忍悲痛，說道：「都跪下。」
沈家眾人，跪在老夫人床前叩首。
之後沈家開始操持喪儀，在朝為官的都上了丁憂摺子，沈家暫退朝堂。
自那以後，沈之修便開始在家教導小輩。
沈家出了孝期後，宋弘深幾次請沈之修回內閣主持大局，都被拒絕了。
沈家小輩，開始嶄露頭角。
有朝臣斷言，就憑沈三爺對小輩的教導和影響，以及沈家小輩展示出的才學和能力，沈家還能再興旺三朝。