江東極北，是為丹徒。
丹徒南鄰，是為曲阿！
時下的曲阿城頭牆下，乃至漫山遍野，儘是各色甲兵旌旗！
其中身穿黃色衣甲的，是袁耀麾下仲氏甲兵；而身著青色衣甲的，則是一個月前才改旗易幟的孫策軍士卒。
先前袁耀憑著吳景在手，輕易渡江詐取了丹徒和曲阿。當時東南方向孫策正在猛攻吳郡，西南方向徐琨則圍困了丹陽，而袁耀麾下只有張遼一部，只能選擇先行西進招引太史慈、黃忠等部兵馬。
而就在張遼襲斬徐琨、黃蓋的同時，孫策也極其迅猛地擊潰許貢和嚴白虎的軍隊，攻占了吳郡。
得知袁耀領兵南渡，孫策立刻命令軍隊停止了休整，揮兵西向，趕在了袁耀回師前奪回了曲阿，又依城下寨，成掎角之勢。
袁耀緊跑慢趕，還是沒能入城據守，只能望城興嘆，轉令各部結成連營，以成對勢。
雙方士卒大砍周圍樹木，各造拒馬、鹿角、木排等物，連日搭起十餘座營寨，分東西對峙。
不時有騎兵挾塵往來飛馳，呼喊傳達著各種軍令；金鼓聲兩個時辰擂響一回，既是提醒著士兵勞作歇息，也是雙方金鼓吏之間的較量，這邊聲音震天響，那邊必然響震天！
密林草叢之間，偶爾還會爆發斥候之間的小規模遭遇戰，雙方的暗箭飛石中夾雜著怒罵聲，互相狠狠招呼著……
不過大體上，雙方將卒都保持著克制。十餘次小規模戰鬥，都沒有添柴加火演變成大戰。
雙方的將卒，都在為即將到來的決戰休養保存著體力！
大戰當前，孫策一如既往地沒有住在城內，而是和大部分士卒一樣在城外大營中共同起居。
儘管如此，整座大營仍然瀰漫著一種悲觀消極的情緒。
中軍大帳前，聚集了數十名軍司馬以上的將校。
大多數將校表情肅穆，也有不少人在議論紛紛。
「聽說會稽運來的糧草，又被劫了？」
「可不是麼，這已經是這十天來第六回了！」
「又是潘璋那廝幹得？」
「不是他還能有誰？此賊極為殘忍嗜殺，每次殺了咱們的押糧兵還不夠，連運糧民夫都砍了頭，同一個鄉一個村寨的只留一個活口，再讓活口背著同村人的腦袋回鄉，以此威脅鄉民不准給咱們運糧！」
「要我說，最可惡的還是那嚴輿，聽說婁縣的薛家寨滿村被屠就是他帶人幹的，就因為上次糧草被劫的時候，嚴賊發現有薛家寨的男丁第二次出現在了運糧隊裡！」
「這……這樣下去，還徵得到民夫來運糧麼？」
「別說民丁了，聽說現在各縣邑連押糧兵都難找……早知如此，一開始就不該殺嚴白虎和許貢，這樣起碼那潘璋和嚴輿多少還會有所顧忌，不至於像現在這樣四處戮殺不停……」
「噓！你還敢提這件事，不要命了？」
小校們的竊竊低語，周瑜、韓當等大將自然聽到了幾句，但他們除了面色更陰沉幾分，卻並沒有出言阻止的意思。
阻止？
幾天前第一次劫糧事件發生的時候，周瑜等人就阻止過孫策不能殺嚴白虎和許貢。
雖然不能答應潘璋和嚴輿提出的條件，即用嚴白虎和許貢來換回被俘的運糧兵將和糧草回營，但也不能貿然殺嚴白虎和許貢。
但當時孫策正因徐琨和黃蓋被殺而怒氣衝天，哪裡聽得進去忠言良語，竟直接命令刀斧手將二人推出斬首，以鮮血和頭顱祭奠徐琨和黃蓋二將！
潘璋和嚴輿本以為就算換俘不成，也不會有啥損失，但他們並不知道徐琨和黃蓋被陣斬的消息，便剛好觸了這個霉頭，一下變得和孫策不死不休！
潘璋天性放蕩，甚至可以說是無賴出身，當吳郡集市刺奸期間更是糾集了不少無業游民當手下；而嚴輿本就是山賊頭子，麾下部曲都是賊兵出身，兩人一拍即合，也不去找袁耀會合了，直接領著數百殘兵四處出擊，在孫策軍後方燒殺劫掠無惡不作，攪得孫策糧道不得安寧！
「肅靜！」
「安南將軍到！」
隨著一聲高喊，孫策大步從帳中走出，銳利的眼神掃過眾人，很快便發現了異樣。
因為近來的種種挫敗和不利的消息傳言，自己麾下一眾部將多少有些意志消沉。
孫策也不磨嘰，直接清了清嗓子，略帶吳語口音道：「曲阿地方，與我孫氏頗為有緣，其中是非曲直，難以論說！但諸位應該注意到，若橫江津為江東口鼻，曲阿則為咽喉要地，若要全據江東，繼而問鼎中原，此戰則務必取勝！」
「當年，先父從曲阿北渡至徐州，先後歷任三縣縣丞。黃巾之亂時，先父徵募千餘淮泗健兒，投身討賊平亂！興平二年四月，也正是在曲阿城郊，本將有幸親率萬餘健兒，征討揚州牧劉繇，大獲全勝！」
「我不明白，為什麼大家都在談論著項羽被困垓下，仿佛這曲阿舊戰場，對於我軍註定了凶多吉少。兩年前，我從曲阿踏上征途，再次起兵討伐許貢、王朗，江東吳越之地遂歸於一統。我軍所到之處，民眾竭誠歡迎，真可謂占盡天時啊，那種勃勃生機，萬物竟發的境界猶在眼前！短短兩年後，這裡竟至於一變而為我的葬身之地了嗎？」
「無論怎麼講，會戰兵力是八十曲對六十曲，又是宰我！」
一番話畢，宋謙等淮泗舊將皆是血氣上涌；曾與孫堅共同投身黃巾之亂的老將程普、韓當也是慨然不已；陳武、董襲等後起之秀也是回憶起了孫策率領他們平定江東的往事，信心也是恢復了不少。
「將軍明見！」
眾人齊聲高呼。
見軍心可用，孫策當即拔出越王劍舉過頭頂：「現在，諸位敢與吾併力一戰乎？」
唰唰唰聲不絕於耳，眨眼間眾將便拔劍出鞘，齊齊振臂高呼：
「願為將軍死戰！」
「不可！萬萬不可！」
群情激奮下，竟有一道不合時宜的聲音傳出。
卻見五官掾魏滕從人群後大步走出，路過周瑜時狀似無意地看了一眼，接著毅然決然站在了孫策面前。
「將軍萬萬不可急於與袁耀決戰！」
孫策放下了越王劍，眼中散發出陣陣寒意。
魏滕卻不管不顧，直言道：「如今北方群雄割據，更有曹操和袁譚同時興兵討伐術逆，此乃術逆正面之勁敵，將軍只需堅守不出，忍耐些時日，術逆必然召回袁耀及其麾下兵馬，到那時將軍不費一兵一卒，可盡得江東之地！」
孫策聞言卻是大怒：「匹夫！照汝之言，袁術只把曹操和袁譚當作是對手，就沒把本將放在眼裡？」
程普也是憤然起身：「何謂不費一兵一卒？難道日前戰死的黃蓋和徐琨不是我軍之將乎？」
「縱使袁耀小兒被召回淮南，吾等也絕不會坐實他從江東脫身！」
其餘眾將也有人道：「魏掾，這只是你一己之見罷了！袁譚遠在青州，如何能讓術逆感受到威脅；曹操雖兵精將猛，但袁術麾下將卒畢竟數倍之，何以需要召袁耀回師？」
魏滕嘆了口氣，又道：「袁耀此次貿然率北兵前來，與我軍生長在水鄉的江東兵來決一勝負；在下聽說張遼所部多騎兵，時下已值深秋，只要拖到嚴冬，戰馬只會更加缺乏草料，加之淮南今年大旱，收成大減，仲軍糧草供給必然不足，因此袁耀只會比我們更加急於求戰！」
「況且，北方的士兵遠道跋涉來到我們江湖地區，不服水土，必然會發生疾疫，所以，我軍更應堅壁清野，以待時變……」
噗呲！
魏滕話音未落，人頭卻已飛起，然後掉落在地面。
只見孫策猶如一頭餓虎，執劍惡狠狠瞪視眾人：「再敢有言避戰者，猶如此獠！」
鮮血濺了程普和韓當一身，起初兩人都有些意想不到，但很快便轉作了「殺得好」「這種擾亂軍心的早就該殺了」的神情。
緊接著，兩人領著眾將便山呼起來。
周瑜的眉角跳了跳，在人群中默不作聲。
……
時間回到前夜，周瑜帳中。
張昭滿臉愁容：「孫將軍近來責怒甚嚴，敢諫者恐將死乎。」
周瑜淡然無比：「與汝偕死。」
張昭慚愧萬分：「必死，不敢白。況死而無益，何用死為？」
周瑜愕然失色：「安能慮此坐觀成敗邪?」
一旁侍坐的魏滕忽然起身：「兩位皆有王佐之才，滕不及萬一，不如在下先行勸諫，若事有可為，兩位再進言不遲！」
三人沉默良久。
許久後，周瑜打破了沉默：「汝有子邪?」
魏滕：「有」。
周瑜：「使汝為軍計死，子以屬我。」
魏滕伏地跪拜：「諾。」
張昭也起身撫慰道：「明日勸諫，吾與公瑾必保你不死！」
魏滕站起身笑道：「父母能生長我，不能免我於死。」
又轉身對周瑜笑道：「丈夫相知，如汝足矣，何用多為!」