建安二年冬，張繡棄南陽，用賈詡之謀，以營救天子為名，率軍急襲許都！
潁川太守夏侯淵兵少，難以抵擋，只能保護天子及百官公卿退往陳留郡。而曹操先前屯田所得的百萬斛糧草，也大部為張繡繳獲。
曹操一早聞聽許都告急，立刻回師救援。
仲軍這邊，太子袁耀卻和大將軍張勳爆發了激烈的爭吵。
袁耀嚴詞拒絕：「不可追，追必敗！」
張勳拱了拱手道：「還未戰，如何知勝敗？」
袁耀一時語噎，怒錘了一把案幾：「孤就是知道！也不准你調兵！」
「如此破敵良機，何以錯過？」張勳一臉的不以為然，「在下身為大將軍，自有調動兵馬之權，若是監國太子不肯，大可收回在下的印綬！」
「你……」袁耀看著張勳，卻是沒半點辦法。
總不能剛監國，就罷免當朝大將軍吧。
張勳轉過身，對著帳外喝道：「傳我將令……」
數日後，張勳在細陽中了曹操埋伏，仲軍大敗而歸。
袁耀在半路上接住敗軍，只見張勳披頭散髮，一臉頹色。
袁耀騎在馬上：「大將軍無恙乎？」
張勳又羞又惱：「太子是來恥笑在下者乎？」
袁耀正了正色：「大將軍誤會了，孤是來給你送救兵的！」
「這位姓太史名慈，這位姓甘名寧，皆是當世猛將，將軍偕此二將，再行追擊，必能取勝！」
張勳又羞又惱，以為袁耀嘲諷自己，嗆聲道：「前番不聽太子之言，以致此敗，何以再追？」
袁耀搖頭晃腦起來：「此一時，彼一時也！」
「將軍這次大可放心去追，若是敗了，孤替你擔著，若是勝了，皆是將軍之功！」
見張勳將信將疑，袁耀也笑出了聲：「當然，若是大將軍無意前去，孤自會令黃忠黃老將軍代汝前去！」
「何用以他替我！」
張勳憋著一口氣，當即轉身拔出佩劍：「諸軍聽令……」
又數日後，張勳大獲全勝，斬首千計，繳獲曹軍輜重無數；太史慈和甘寧也分別俘虜劉岱、王忠兩員曹將。
張勳得勝回營，立馬向袁耀負荊請罪。
袁耀親為其解開綁縛，又延請上座。
張勳又慚又愧：「太子何以料敵先機，預知勝敗之事？」
「莫非……太子真乃天命之子，開了天眼乎？」
袁耀笑著搖了搖頭：「什麼天命天眼的，那些什麼都不懂的平頭老百姓信這個，大將軍你也信？」
張勳神情恭敬無比，再也不見之前的倨傲：「還請太子賜教！」
袁耀於是解曰：「此間道理易也；大將軍你雖然善於用兵，但並非曹操敵手。曹軍雖然倉促退兵，但曹操為絕後患，必然親自斷後；我軍輕敵冒進，必然取敗！」
「而曹操之所以還沒攻下汝陰，就先行撤兵，想來一定是後方出了事。所以他在擊破大將軍你的追兵後，一定會全力撤退，而留別人殿後。一般的曹將，又豈是將軍的對手；況且曹操也絕不會料到將軍你還會追擊，此可謂出其不意，焉能不勝？」
「是故前番不擊，乃為避其鋒銳耳，今而擊之，待其衰也！」
張勳聞言嘆服，心中自知若不是太史慈和甘寧力戰，自己第二次追擊，還真不一定能輕鬆取勝。
於是上繳大將軍印綬虎符，請求袁耀治罪。
袁耀自然恩威並施，說張勳已戴罪立功，無需治罪；只將調兵虎符收回一半，另一半及印綬仍授之。
至此，袁術麾下四大天皆為袁耀所制。
排行首位的紀靈手中兵權早已被拆分瓦解，如今只是一個虛位上公；排行第三的橋蕤兵敗被俘，還是袁耀用曹仁把他交換了回來，更別提他和袁耀還有姻親關係；至於排行最末的陸勉，一直都唯袁耀是從。
如今連張勳業已拜服，仲氏集團的軍政大權，最終盡落袁耀之手。
時值冬日，天寒地凍，袁耀親率一萬仲軍西進，以接應張繡。
在汝南境內，袁耀召集各部黃巾渠帥，斬殺時降時叛的黃巾首領何曼和何儀，又安撫一直依附袁氏的劉辟和龔都，對二人委以重任，使其分別擔任潁川、汝南二郡都尉。
最後就是張繡，袁耀對他可謂極盡優待，不僅以監國太子身份封其為征羌侯，還拜其為揚武將軍，繼續統領本部兵馬，假節，駐紮在汝陽，都督豫州東部諸軍事。
不過，予之所需，予之所求。張繡受封外藩的代價，就是賈詡。
賈詡並不願為仲氏臣屬，在袁耀好說歹說之下，才勉強同意到壽春後再行決定去留。
結果，還是萬年公主出馬，僅用一次面談，就讓賈詡心甘情願地接受了仲氏太子少傅、兼尚書僕射等官職。
袁耀南定江東叛亂，北驅曹操大軍，用遠交近攻之策，輕而易舉便奪取了豫州大部，班師回朝之際，還為淮南饑民們帶回了數十萬斛許田屯糧……如此種種，無一不使得袁耀在軍中、朝中、百姓中聲名赫奕！
壽春的街頭巷尾，淮南各地的施粥棚中，也終於有百姓，自稱「仲民」而非「漢民」。
或許是巧合，袁耀班師回朝沒幾天，也就是漢歷建安三年正月初九，久旱一年之久的淮南，終於降下了雨雪！
俗話說瑞雪兆豐年，這也使得不少人開始相信，天命或許真的開始了下一個輪迴！
再看曹操這邊，就真的有幾分走下坡路的意味了。
因為張繡襲擊許都事出突然，加上仲軍銜尾追擊造成了很大麻煩，曹操並未來得及救援許都。
雖然保住了天子和百官公卿，但曹操兩年來辛辛苦苦勤勤懇懇屯田所得的數十萬斛糧草，到頭來反倒成了袁耀的救濟糧。
如若不是留守兗州的程昱及時派人送來了軍糧，連番征戰不休的數萬曹軍，差點要鬧出兵變來！
軍心不穩，糧草不繼，曹操只能放棄了奪回許田囤糧的想法，率軍回到兗州境內休整。
剛到兗州沒幾日，程昱和荀彧便聯袂求見曹操，請曹操獻天子給袁紹，以使二袁相爭！
程昱進來便道：「袁術篡逆僭號，必然會一力攻伐天子，以示正統；主公不如禍水東引，使南北二袁水火相攻，主公則可休養生息，乃至漁翁得利！」
曹操目光一沉，接著轉頭看向荀彧：「文若，你怎麼看？」
荀彧從懷中掏出一封竹簡，雙手遞上：「主公且看，當今天子雖然尚儉，但每月至少也需要一千石糧米和一百匹細絹以作用度；還有天子給群臣的賞賜，後宮妃嬪及諸皇子的吃穿用度，也要從主公您這裡支出。」
「這兒，還有這兒，是百官公卿的俸祿，光是三公九卿，每月就得發一萬多石糧草和上千匹絹布，若是拖延不發，以楊彪、孔融為首的公卿們又會鬧事；倘若主公拿這些錢糧布帛用作軍需，大可招募萬餘新軍……」
「知道了，你的意思本公知道了！」曹操扔下竹簡，不耐煩地擺了擺手。
雖然不捨得朝廷大權，但曹操也十分清楚，如今自己已經沒有了「挾天子以令不臣」的實力！
當下，無論袁紹還是袁術，麾下至少都有十萬帶甲之士，更兼有三州或四州之地。
而自己麾下不到三萬疲憊之師，僅保有區區一兗州，最要命的是還夾在南北二袁中間！
如果不想死得太過難看，只能先伏低做小，把天子這面號令天下大旗獻給袁紹，自己跟在他後面對付袁術，一如幾年前自己當他的小老弟那般，為其驅使，伺機而動，方有東山再起之日！
「當初讓我迎天子的是你們，現在讓我送走天子的也是你們！好話都讓你們說盡了！」
曹操原地轉了四五圈，終於擺了擺手：「罷了罷了，就依你們之見，本公現在就修書給袁紹！」
說著曹操便坐了下來，抄起紙筆便準備動筆。
卻見程昱動了動，接著被荀彧在後面一把扯住。
「仲德，你還有什麼話？」
程昱剛直，有話就說：「還請主公在信中明言，主公及兗州軍民，願為袁大將軍作討逆前鋒；望袁大將軍不計前嫌，奉天子以討不臣，以安天下！」
「需要如此這般麼？」曹操嘴角抽了抽，有些不自然道，「以本公和袁本初的交情……」
「此一時，彼一時也！」程昱甩開荀彧的手，直言不諱道：「袁紹已經不像幾年前那般好唬，主公還是言辭恭謹為好！」
「畢竟，現在主公最擔心的，應該是袁紹他肯不肯接納天子及百官公卿，以解主公當下燃眉之急！」
「好！」曹操咬牙切齒，有些憤忿道，「好，本公就按你說的寫！極盡卑躬的寫！」
曹操很憤怒！
但不是對程昱，也不是對袁紹和天子，甚至不是恨袁術袁耀父子！
他現在十分恨急了張繡！
跟張繡一共就打了兩仗，第一仗打沒了好大兒和猛將典韋，第二仗直接被打得倒退了兩年，回到了兗州這個起點。
曹操焉能不怒，焉能不恨？
就連做夢都是自己提劍在砍張繡和賈詡，但夢做著做著卻變成了張繡和賈詡一左一右在追殺他，嚇得曹操滿頭冷汗地滾下臥榻，卻發現地上躺著兩名斷了氣的衛兵。
等「吾夢中好殺人」之言傳出府，第一個被嚇跑的不是圖謀不軌的刺客，反倒是謀士毛玠。
毛玠本就是兗州人，是跟隨曹操最早的謀士之一。能讓他拋家舍業，離棄曹操，足見如今曹操麾下人心惶惶。
也有人說，毛玠之所以出逃，是因為他早年向曹操提出的「奉天子以令不臣，修耕植，畜軍資」的策略，現如今全盤破滅，毛玠擔心曹操遲早問罪於他，這才出逃。