隋，大業十二年。
仲春之際，野花爛漫，沿途草茂樹盛，雀隼翔空，李世民抬眼看去，馬邑的郡治善陽已在望。
前不久，突厥犯塞，他的父親李淵現正領兵，在這裡和馬邑太守王仁恭共同抵禦。突厥入侵的兵馬多，李淵、王仁恭的兵少，他擔憂李淵的安全，故特趕來相助。
當然，他這次來，不僅是為這一個目的，他還懷帶著另外一個更大的目的。
儘管已經入春，馬邑邊塞，傍晚的風依然帶著如似刀鋒的涼意。
然此涼意迎面吹來，掀動衣襟，卻使李世民正覺合宜。
他回顧了下來路，寬闊的官道延伸向南邊的山西腹地、遼闊的帝國中原。
今上大興工程、兩征高句麗，耗費民力、不恤百姓，如今中原各地已是群雄蜂起，反勢如火，眼看大隋的天下岌岌將危，此正英雄奮起之際，他們李家關隴顯貴，豈可不抓住這個機會？
他此次來，所懷帶著的另一個更大的目的，便是欲勸說他的父親李淵決不可於此時久困邊塞，必須要想辦法從馬邑離開，及早換一個更好、更合適的職位，如此，才能不使良機流逝。
但是，李淵會肯接受他的勸說麼？
所謂「知子莫如父」，卻「知父亦莫如子」。對李淵的志向，作為兒子的李世民，自問之，還是有所了解的。因而對此，他倒是不甚擔心。善陽城近在咫尺了，出入城中的漢、胡土著，或束髻布袍，或辮髮左祍，牽馬者有之，趕羊者有之，漸漸熙攘，李世民不再後顧，迎著如刀涼意的暮風，打馬一鞭，在鮮衣怒馬、攜弓帶刀的隨騎們的扈從下，奔向城門。
大漠孤煙直，長河落日圓。
時已暮深，邊塞的夕陽將沉，而沐浴在落日餘暉中的李世民，今年才剛十七歲，渾身上下無處不煥發著青春的活力，馳馬的英姿奪目，卻像是一輪才升起不久的朝陽。
……
自馬邑向東南，過雁門郡，翻越太行山脈，再過河北諸郡，渡過黃河，總計行約千餘里遠，即大隋的東郡等河南諸郡地。
在李世民馳入善陽城的同時，東郡的衛南縣，一戶百姓的家中，有一個少女，年歲和李世民差不多，但一點兒沒有李世民縱馬壯志的昂揚，相反，她愁眉不展，噙著眼淚。
這少女年有十五六歲，長得嬌嬌小小，她盯著案上的剪刀，看了又看，好像是下定了決心，抹掉眼淚，將之拿起，朝著自己的脖子比了一比。剪刀還沒碰到脖肉，森寒就刺激得她的脖頸上生起了一層的小疙瘩，她下意識的打了個冷顫，終究是沒有勇氣將剪刀刺入脖中。
眼淚止不住地湧出，她放下剪刀，換了銅鏡在手。
銅鏡中的她，柳眉杏目，端端正正的鼻樑，紅嘟嘟的嘴唇，肉乎乎的臉蛋上，滿是嬌憨，不論任誰來看、來說，都得贊一聲當真是個美貌的小娘子！便她自家，觀之亦覺楚楚可憐。
可卻怎麼這般可人意的一個小美人兒，偏被阿耶、娘娘許給了李善道那個浪蕩兒？
這李善道在縣裡邊爭強鬥勇，專與一干無賴結交，聽說不僅是花街柳巷的常客，還與縣裡的好些個小寡婦勾勾搭搭。這種浪蕩無賴子，怎能嫁過去！真也不知阿耶和娘娘是怎麼想的！
可是阿耶和娘娘已經答應了李家，並已收下了通婚書，接了聘禮，把她許定給了李善道。
這可該怎麼辦？
少女姓王，名如其人，小字嬌嬌，年紀不大，頗有決斷，她想了再想，對著鏡中的小美人兒說道：「不成，不成！這等浪蕩子，要是嫁過去，必定日日受氣。我寧死了，也不能日後成個氣包！」咬住牙，再次拿起剪刀，閉上眼，一橫心，就把剪刀向脖上刺去。——剪刀的尖剛碰到脖子，她的手可就軟了，比劃三四，到底還是仍未能刺出。既恨自己下不了狠心，又哀怨嫁給李善道後，往日的日子沒法過，王嬌嬌扔下剪刀，推開銅鏡，伏在案上，大哭不已。
正自傷自憐的哭泣間，院子外頭傳來了幾句人聲。
她的父母都出門去了，家裡現只有她。王嬌嬌本待不理會那喚門之人，奈何那人死勁，叫個不止，她只好止住哭聲，擦乾淨了眼淚，對著銅鏡又看了一看，還好哭的時間不長，眼尚未腫，便出了門，到院中，應聲問道：「是誰？」眼睛是沒腫，哭得嗓子略略啞了。
院外的那來人瓮聲瓮氣地答道：「王小娘子麼？是小奴啊，丑奴。」
王嬌嬌立刻變了臉色。「丑奴」，名高丑奴，不是別人，正是那可惡的浪蕩子李善道家中的一個大奴，素來最為李善道鷹犬的。她沒好氣地說道：「你來幹什麼？」
「好請小娘子知，俺家二郎寫了封信給你家翁，令小奴送來。」
王嬌嬌怔了下，說道：「什麼信？」
「小娘子把門打開，小奴把信給你。」
王嬌嬌厭屋及烏，連帶著高丑奴她也討厭，壓根不想見，說道：「我阿耶、娘娘都不在家，你先回去吧，等我阿耶、娘娘回來了，你再來。」
院外安靜了下來，也不知高丑奴是不是走了？王嬌嬌側著耳朵聽了聽，沒聽到什麼動靜。愛走不走！想在外頭留著，便待著就是！王嬌嬌移開蓮步，即往屋中回，打算接著再哭上會兒。
院外又傳來了高丑奴的說話：「小娘子，俺家二郎今日就走，小奴得跟隨伴從，怕是沒空再來送信。你要不開門，俺就把信從門縫裡塞進去了。」
沒給王嬌嬌同意或拒絕的機會，一封信從院門下的縫中被塞了進來。
王嬌嬌止住腳步，訝怪問道：「浪蕩……，你家二郎今日就走？去哪裡？」
高丑奴信塞進後，當時就離了王家院門，但還沒走遠，聽到了王嬌嬌的疑問。
他漸遠的回答聲音透過院牆，傳入到了王嬌嬌的耳中，只有兩個字：「瓦崗。」
「瓦崗？」王嬌嬌重複了一遍，吃驚說道，「他去那大賊窩作甚？難道他……？」
瓦崗是什麼地方？
王嬌嬌雖小婦人，也是知道。
瓦崗是個強盜寨子的名號，衛南縣西鄰黃河，聽說這瓦崗寨就在黃河對岸岸邊的大伾山中。
往常倒也罷了，那大伾山亦只是座山罷了，而自數年前起，這個地方開始變得不一樣了。
不一樣的原因是因為一個人，便是韋城人翟讓。
翟讓本東郡法曹，坐事當斬，幸得獄吏黃君漢相救，遂成亡命，後來聚得了一乾的壯士、輕俠，扯起了他的旗號，於今瓦崗已是遠近有名的大賊巢。
王嬌嬌快步到院門邊，拾起高丑奴塞進來的書信，她識得字，等不及她父母回來了，自打開來看。見那信中數行龍飛鳳舞的字，——這字，王嬌嬌認得，是李善道的筆跡。
信里用詞半文半白，大意略為：方今海內動盪，英雄用武之期。翟讓嘯聚瓦崗，招攬英傑，本縣大豪徐世績已往投之，他因此也決定前往投從。此往一投，若能成事，自然不提，如若事不能成，或恐牽累王家，故先請把與王嬌嬌的婚事取消。
卻原來是一封解除與王嬌嬌婚約的信！
看罷此信，王嬌嬌呆立多時，喃喃說道：「這浪蕩兒，真竟是要去投翟讓為賊！」
一時間，她心中也不知是何滋味，有因李善道主動解除與她婚約的意外驚喜，只覺連日來的偌大壓力和不願盡皆得釋，一身輕鬆，可是好像又有一點說不來的失落之感。
怎會有失落之感？
王嬌嬌自己也覺得奇怪。想不明白，她乾脆也就不再想。復又看了一遍這封信，她落目在「英雄用武之期」這句話上，啐了口，說道：「誰不誰，都能稱英雄了？不過他怕成了賊後，連累我家，尚算有點良心！」拿著信，自回屋去，高高興興的等她父母回家。
卻說高丑奴，離了王家，趕回李家。
剛進李家院門，就碰見了一個正往外走的年輕人，可不就是李善道！
高丑奴行禮說道：「二郎，信送過去了。」
李善道頭裹著個軟腳幞頭，穿著件白色的圓領長衫，腰圍蹀躞帶，雜七雜八地掛著些物事，配著柄刀，腳上一雙短皮靴，瞧其身材、打扮，有些勇武的意思，再看相貌，濃眉大眼，倒亦不醜。聽了高丑奴的稟報，李善道問道：「王翁怎麼說的？」
高丑奴回答說道：「小奴沒得見著王翁，王家小娘子說王翁出門了。」
卻這高丑奴個子高，李善道朝後讓了半步，「哦」了聲，又問道：「王家小娘子說甚麼了？」
「啥也沒說。她都沒給小奴開門，小奴把信塞進去的。」
李善道頷下蓄的有短髭，他摸了摸短短的鬍鬚，不覺「嘿嘿」地笑了兩聲，說道：「聞說王小娘子瞧不上我，不願嫁給我，……」忽地笑罵了一句，「他媽的！」
高丑奴問道：「二郎，生氣了？要小奴說……」
「丑奴，你實話告訴我，老子在縣裡的名聲是不是很壞？」
高丑奴說道：「這……，二郎在縣裡……」抓耳撓腮，吞吞吐吐。
「行了，你不用說了，老子知道了。」李善道大手一揮，又笑罵了一句「他媽的」，說道，「有道是，『世情看冷暖，人面逐高低』。就沖我這壞名聲，王家小娘子瞧不上我，半點沒錯！換是老子，也瞧不上咱！」雖是連著罵了兩句髒話，但言辭帶笑，顯是未將這事放在心上。
說完，他問高丑奴：「丑奴，你剛要說什麼？」
「怎麼聽二郎話里意思，兩句他娘的像是在罵他自己？」高丑奴一邊納悶地嘀咕想道，一邊回答說道，「二郎，小奴剛想說的是，要小奴說，這信就不必給王小娘子家寫。聘禮都送過去了！二郎你這一退婚，聘禮不就打了水漂了？瓦崗，二郎想投，小奴便跟著二郎去投，乾的好了，就幹下去；乾的不好時，再回來，不耽誤二郎仍與王家小娘子成婚。」
「話不能這麼說。丑奴啊，大丈夫作事，不能沒有擔當！於今咱們要上瓦崗，這往後啊，是成龍、成蟲，還是最壞的結果，死在官兵刀下，可都說不好。這婚約雖說是我阿兄給我定下的，我也不能耽誤了王家小娘子，更不能牽累了她家。」李善道正色地說道。
這話，說得是半點沒錯，聽來有情有義，可問題是，這話從他口中說出來，卻叫高丑奴總覺得古怪，——這可不像是李二郎會說的話啊！高丑奴眨巴著眼，瞅著李善道，半晌說道：「二郎，自月前，你醉後跌了一交後，小奴咋總覺得，你跟往前不太一樣了。」
「不太一樣麼？」李善道打個哈哈，摸了摸頷下的短髭，沒有接住高丑奴的話再往下說，張了下天色，岔開了話題，說道，「丑奴，你回來的剛好，你再晚回來會兒，就得出城追我了。」
高丑奴個大心實，是個沒心眼的，果然就被吸引開了注意力，說道：「二郎，這就出發？」
李善道說道：「秦三他們已在城外等咱了，不好讓他們多等，再說了，我也沒啥收拾的。」拍了拍腰上佩著的刀，說道，「攜此一刀……」，點了點人高馬大的高丑奴，笑道，「加上丑奴你，便即夠了！走吧，咱這就出發！」說著，邁開大步，接著剛才的步子，向院外走去。
兩三個奴婢和高丑奴一道隨在他的身後，牽著一匹馬，跟著出了院子。
李善道吩咐送他出門的這兩三個奴婢，說道：「候大郎到家，與他說，我已上瓦崗，叫他無須為我憂慮。」
「大郎」，是李善道的哥哥，名叫李善仁。這個李善仁的性子與李善道大相逕庭，本本分分。——王家的這門婚事，便是李善仁給李善道定下的。李善道之所以今天臨暮遠行，正是為趁李善仁下午去了田裡察看的機會，好才能脫身離家，投奔瓦崗。
那兩三個奴婢面面相覷，有心進勸李善道不要偷偷地背著李善仁去投瓦崗，可知李善道素來霸道，怕亂進勸的話，李善道惱將上來，再揍他們一頓，於是無人敢言，都諾諾應命而已。
暮色越發深沉，趁城門還沒關閉，李善道帶著高丑奴出了衛南縣城。
城南數里處，溪外田邊，十來個青壯的漢子正坐著玩耍。望見李善道騎馬來至，這十餘人忙趕上相迎。他們的個頭雖高低不同，年齡有長少之別，然俱強健，都帶著草莽之氣。
迎到李善道馬前近處，眾人叉手禮之，皆道：「二郎到了！」
「人齊了？」
最年長的一人答道：「共計十三人，一個不少，全都齊了，只等二郎到，便可啟程。」
——答話此人，即是秦三。
李善道把手一揮，豪氣地說道：「老子已經到了，那還等什麼？諸位大兄，走吧！」
於是，李善道一聲令下，這十三人和高丑奴混作一隊，都隨於李善道的馬後，徒步跟從，一干人乃南向而去。
衛南縣西鄰黃河，瓦崗寨所在的大伾山，就在黃河西岸的邊上，過了黃河就是大伾山，離衛南縣城挺近，只百十里遠。行路一日多，李善道等已到瓦崗寨外。