「柯家先大奶奶陸氏，是被你們大爺殺害的嗎？」
萬福大吃一驚，差點從椅子上跳起來，只道：「怎麼可能？」
簾後人輕聲開口：「如此說來，她是被太師府的人殺害的了。」
此話一出，萬福猛地抬頭：「你怎麼知道太師府？」
四周悄然無聲。
萬福突然反應過來方才心思那絲異樣從何而來，他看向淡青色的竹簾，恨不得將簾後人看個清清楚楚，問：「你是誰？」
這人上來就問陸氏的事，言談間又提及太師府。再想想萬全素日裡雖不像話，卻也不會好端端地輸掉幾千兩銀子。
但若是被人引著去的就不一樣了。
對方分明是有備而來，恐怕設這麼一出局，全是為了此刻。
「你是故意引全兒去快活樓欠下巨債，你想對付柯家？」萬福咬牙，「你到底是誰？」
竹簾後，陸瞳垂眸看著眼前茶盞，諷刺地笑了笑。
萬福是柯承興最信任的小廝，聽萬嬤嬤同銀箏說，秦氏進門前，柯家曾換過一批下人，尤其是陸柔和柯承興院子裡的。
萬福是唯一留下來的那位。
這位小廝年紀不小，除了忠心外，口風還很緊。或許正因如此，柯承興才會在陸柔死後仍將他留在身邊。
陸瞳慢慢地開口：「萬老爺，我是誰並不重要，重要的是，令郎如今的安危系在你一人身上。」她聲音似含蠱惑，「你只需回答問題，三千兩的欠契就能作廢。你若不回答……」她嘆息一聲，「萬老爺不妨低頭，看看桌屜里是什麼。」
萬福下意識低頭，黑漆彭牙四方桌，有扁扁的桌屜。他抽出一看，裡頭躺著一方雪白絹帕。萬福打開絹帕，隨即「啊呀」叫了一聲，險些從椅子上滾落下來。
那方雪白的絹帕上，竟然躺著一隻血淋淋的斷指！
「全兒！」
萬福喉間逸出一絲悲鳴，眼淚頓時似斷珠滾落，捧著那截斷指痛哭起來。
正當他哭得悲憤難抑時，聽得簾中人的聲音傳來：「萬老爺先別哭，不妨再仔細瞧瞧。」
萬福倏然一滯，再凝神去看，忽然一喜，喊道：「不對……全兒小指上有顆黑痣，這手指上沒有，這不是全兒的小指！」
簾後人笑著開口：「萬老爺愛子之心，令人感動。先前不過是與萬老爺開個小玩笑罷了。這斷指，是快活樓另一位欠了賭債的公子所抵。」
「萬老爺恐怕還不知快活樓的規矩，欠債一百兩，則斷一指。令郎欠下三千兩，削去手指腳趾，也還餘一千兩未還。」
「如今我與萬老爺在此商議，我的人還守著萬少爺，倘若咱們沒能談攏，一炷香後，我的人沒見我回去，便也只能照快活樓的規矩辦事了。」
簾後人問：「其實我也很好奇，不知萬老爺究竟是忠心柯大老爺多一點，還是更心疼兒子多一分？」
萬福面色灰敗。
倘若先前他還有一絲猶豫，想著與這人周旋，說些胡話來敷衍對方，眼下真是一點對峙之心也無了。那截斷指摧毀了他所有防線，令他瞬間潰不成軍。
倘若萬全真被剁了手指腳趾，可就真成了個廢人了！
他頹然看向簾後：「小姐究竟想知道什麼？」
屋子裡寂然一刻。
須臾，簾中人聲音再次響起：「我要你告訴我，柯大奶奶陸氏究竟是怎麼死的。」
萬福聞言，心中一震，目光閃爍幾下，才斟酌著語氣道：「大奶奶生了病……」
「我看萬老爺不想與我談了。」簾後人斷然起身，就要離開。
「等等！」萬福忙叫住她，咬了咬牙，才道：「其實小的也不知道。當時……當時小的沒進去。」
簾後人動作頓了頓，重新坐了下來。
萬福鬆了口氣，復又嘆道：「那已經是大前年的事了。」
永昌三十七年，新年不久，驚蟄後，萬福隨柯承興去鋪子上送年禮。
柯家行商，原先在盛京也算頗有名氣，只是後來柯老爺去世後，府中瓷窯生意便一落千丈。不過瘦死的駱駝比馬大，雖不如以往，但也還能撐得過去。
每年新年過後，商行都有春宴，宴請各家大商戶。
柯承興也要去應酬。
應酬的酒樓就在城南豐樂樓，柯承興酒量不好，席間有些醺醺，吃醉了便打發萬福回去叫陸氏煮點醒酒的烏梅桂花湯來。
萬福勸了幾次，沒勸動，只得回了柯家。
陸氏聽聞，倒是好脾氣地應了。大晚上的，急急忙忙煮了醒酒湯，又乘馬車去了豐樂樓接人。豐樂樓的人說柯承興吃得爛醉，先在樓上的暖閣里宿著。陸氏就帶著丫鬟上了樓。
因萬福是小廝，不便跟上去，遂將提前準備好的春禮先送給商行里的人。待周全了禮儀散席，估摸著柯承興也該酒醒了，就去了樓上的暖閣。
樓上暖閣里沒人，萬福找到了柯承興，柯承興醉得爛泥般，四周卻不見陸氏的影子。
萬福當時就有些著慌，四面去找，結果在最靠近盡頭的一間暖閣里找到了陸氏。
萬福回憶起那一日的畫面，聲音不覺抖了抖：「當時……當時大奶奶渾身是傷，額上還在流血。她的大丫鬟丹桂就在地上，已經沒氣了。」
他嚇得就要大叫，那裡頭卻踉蹌走出個人來，是個衣著富貴的公子，神色恍惚不定，只笑嘻嘻瞥他一眼。他有心想要追上去，不知為何卻有些害怕，一面又聽榻上的陸氏傳來氣游若絲的喊聲，便暫且拋了那頭先去管陸氏。
再沒多一會兒，柯承興也醒了。萬福心知出了大事，不敢耽誤，忙將此事告知柯承興。柯承興聽聞此事後勃然大怒，就要去找豐樂樓掌柜尋始作俑者。萬福要看著陸氏，沒敢跟上。
屋子裡靜得很，簾後人平靜問：「然後呢？」
萬福吞了口唾沫：「大爺尋了掌柜的，不多時又回來，神情很古怪，沒說什麼，只讓我趕緊將夫人帶回去。」
他心中隱隱猜到了什麼，也不敢多問，便將陸氏帶回柯家。然而陸氏回家時衣衫不整、傷痕累累的模樣，難免惹人懷疑。府中便有人悄聲議論。
再然後，那些議論的丫鬟小廝，不是被打死就是被發賣了。
府中上下明令禁止再提此事，萬福也不敢多說。
「陸氏如何？」簾後人問。
萬福道：「大奶奶……大奶奶總是鬧。」
陸氏當日那般情態，任誰都會猜度幾分。一開始瞧她被送回來時奄奄一息的模樣，眾人還猜測她是活不成了。沒想到過了些日子，竟慢慢地好了起來。
但好起來的陸氏，開始頻繁地和柯承興吵架。
她吵架時聲音很大，甚至稱得上歇斯底里，口口聲聲說太師公子玷污了她。外頭漸有風言風語傳出，為了免招麻煩，柯老夫人就令人對外宣稱，是陸柔不守婦道，勾引太師府公子不成倒打一耙。
「我們這樣的人家，如何敢與太師府對著幹？要是被太師府知道大奶奶在外亂說，整個柯家都要跟著遭殃。」萬福下意識地為柯承興辯解。
簾後人聲音淡淡：「不只是這樣吧。柯大爺是個男人，為了避禍卻主動將綠帽往身上攬，看來是要命不要臉。」
萬福噎了一噎，一時沒回答。
簾後人繼續問：「然後呢？為了以免招惹口舌，柯大爺殺了陸氏以絕後患？」
「不是的！」萬福忙道：「不是這樣。」
「本來大爺只將大奶奶關在家裡，不讓她出門，對外稱說大奶奶突染瘋疾。可是後來……後來……」他有些遲疑。
「後來怎樣？」
萬福踟躕許久，終是開口：「後來又過了幾個月，查出大奶奶有了身孕。」
「砰」的一聲。
茶盞傾倒在桌上，滾熱茶水翻了一地，打濕女子霜白的袖口。
陸瞳緩緩抬眸：「你說什麼？」
(本章完)