第640章 入學
開放式的食堂幾乎和大廳融為一體，大部分學徒不會留在這裡吃飯，所以三人能夠隨意找到位置坐下。
阿列克有點拿不準自己手上的是不是麵包，輕輕咬下去他就發現這食物香軟得可怕，一股好聞的烘烤後麥香瞬間充斥整個口腔，然後醬汁、夾著的火腿片和蔬菜提供的鹹味、甜味自舌尖到喉頭一路高歌猛進，直到占領他的大腦和全部身心。
沒來由地，他想哭，越吃鼻子越酸，越酸吃得越快。
等回過神來，手裡的「羅夏麵包」已經只剩下一乾二淨的包裝紙，理察笑著看他吃完，又把自己的那一份推過來：「吃吧，對我來說食物已經是可有可無的東西在只有雲菌餅可吃的那些年，我很慶幸自己不必從食物中汲取維生的能量。」
阿列克臉一紅：「謝謝，第一次吃到這麼好的東西，我.」
「不用再說了，吃吧。」
隨著主位面糧食種子的逐漸變異，星界的食物一度只有氣元素位面種植的作物，雖然可以用這些作物餵養牲畜，但還是有大約十多年的時期，全世界的糧食都極度緊缺，甚至因此同盟和帝國（瓦）圍繞氣元素位面發動過數場戰爭。
情況直到水元素位面的開發、水培技術鋪開，還有森之塔放出自己保存的純淨種子後才有所好轉，他們手中的麵包夾菜也是來之不易的成果：
小麥來自本地的浮空農場，蔬菜和香料進口自森之塔在氣元素位面軌道上的生態艦，香腸則出自同盟的「芳達」食品集團，最近的工廠在元素位面靠近下層的地方——傳說他們會捕殺更多「吞吞」來獲取原料的肉類。
這還是開發度高、生態完善的位面。
矮人在火元素位面會進口大量「雲中菌」製造的多糖纖維粉，然後和在硫磺土生長的有毒植物「顛薯」的塊莖混合在一起塞進發酵罐里，產出極烈的「硫磺酒」或叫「火藥酒」「炸彈酒」，發酵剩下沉澱的固形物則加熱煮成酸酸的濃粥。
像是達爾伯格邊境領，得到的物資則只有乾巴巴、最原始最難以下咽的「星界乾糧」。
飲料倒是見過喝過的幾款，喬納斯選擇了紫汽水，因為平常父親不讓他多喝，說是影響發育，阿列克則要一款酸甜像酸奶的飲料，據說是用特殊、有魔力的益生菌製成。
簡單吃完後，理察帶著他們辦手續。阿列克注意到，從沒有侍僕的伯爵大人確實不像是貴族，在這裡他同樣倍受尊敬，但理由是身著的紅袍。
「開學式在後天，但我還有要事在身，也不能讓你的母親等太久了。」理察帶著歉意：「而且現在分開是必要的，在有些人認出我其他身份之前。」
高年級的學長充當志願者，帶領他們找到自己的宿舍。雙人寢只有簡單的亞麻床鋪、書桌柜子占了絕大部分空間，飄窗放著水桶、吊著掛衣服的吊繩，最顯眼的是兩件嶄新的米色學徒袍子。
窗外有海浪拍打的聲音，阿列克走到窗前一驚，自己的宿舍居然面朝無垠大海。
魔法塔不是在氣元素位面嗎？他無法理解，想問學長，但此時已經不見了蹤影。阿列克還以為伯爵兒子會抱怨住宿環境，不過喬納斯沒有任何情緒，只是往他最近的床鋪一躺，全然無所謂的樣子。
「你真沒有魔法天賦？」
「真的，真的！我爸沒必要騙你吧？」躺著開始看小說的喬納斯白眼一翻：「能不能別再說這個了？」
「但我們現在是魔法學徒了！見鬼的學徒」
「別管那麼多，他們會想辦法的。不就是讓『麻瓜』學會施法嗎？這點小事都搞不定，那學校關門算了.」
阿列克發現自己越交流不明白的事情越多：「『麻瓜』是什麼？」
「就是你和我天，你不會沒看過<哈莉·波特>吧？這可是五十年前的經典流行小說，還被改編成了幻影劇」說著喬納斯從儲物袋裡找出一本快翻爛的大部頭，也不管會不會砸到阿列克，就直接拋過去。
阿列克接住後趕緊看起來，喬納斯搖頭嘟囔：「謝天謝地，他至少還識字」
開學儀式非常枯燥冗長，阿列克不無遺憾，雖然講話的安德烈校長是個白鬍子老頭，但他沒像小說里那樣用一句「笨蛋，哭鼻子，渣，擰！」結束髮言，而是對著眾多師生施展群體催眠術——用長達一個氣元素位面時的吟唱，包含回顧萬術之塔的光輝歷史、黑日災難後的諸多艱難和最近取得的成就
順帶「不經意」地提起，他曾擔任過同盟的最高執政官，這一點阿列克從校長登場時就通過身邊人的竊竊私語得知了。
唯一讓他感興趣的是，終於聽到「羅夏」這位神秘人物的部分生平。
「所以我們會見到萬術之塔的首席嗎？那位羅夏大法師，據說強大的施法者壽命都很長，現在他還健在吧？」阿列克聽演講的時候悄悄問喬納斯。
「什麼？不，現在的首席是卡洛琳大師。羅夏大師.在黑日之災後就消失了。爸爸說他拯救了全世界，然後」
「然後什麼？」
喬納斯皺著眉頭：「我也是這樣問爸媽的，但他們永遠只是搖頭，也不知道到底怎麼樣了。那段歷史就是個迷！誰也說不清，唯一確定的是，大家都活下來了，然後有了我們，對不對？」他顯然說這話的時候忘記了阿列克是個被矮人收養的孤兒。
卡洛琳首席是一位頭髮全白的婦人，她完全無法讓人猜測到具體的年齡，但氣質和眉眼間總是讓人感到蒼老、憔悴，在開學式上唯一的發言是提醒安德烈校長注意時間。
「哦對對對，抱歉」校長乾笑幾聲，做好收尾：「現在，請各位新生身處你們的雙手，掌心向上、併攏雙手和所有指頭。準備好接受萬術之塔的珍貴禮物！雖然我們有很多，但每一個都是無價之寶！」
在場的新生有三千餘人，他們按照校長的指示捧出雙手，然後安德烈大手一揮，無數懷表似的鍊金器憑空出現、精準落在每一位新生手裡。
這是首飾嗎？阿列克端詳「禮物」，橢圓形的金屬表面雕刻著繁複的紋路，在正面簇擁一枚晶瑩剔透的水晶，水晶下方還有規整的小凹槽。
「看到寶石下面的凹槽嗎？請你們把自己的大拇指按在上面，用力！嗯.最好先擦乾淨手再按。」
阿列克照做，拇指指尖正好壓進凹槽，一使勁，指尖瞬間傳來刺痛。水晶內仿佛含著一包液體，現在他殷紅的血液滲透擴散其中，直到無色水晶變成一枚紅寶石。
寶石發出奧術的輝光，阿列克的意識好像要被吸小小的鍊金器里，然後被重新編織再吐出來。他按在凹槽上的手指已經痙攣，連帶抽搐的還有他的感官，在跳動之間好像頭一次察覺到有什麼無處不在的東西，在周身波動激盪。
阿列克身邊有人堅持不住倒了下去，但他維持住了自己的意識，也沒有鬆開拇指。頂著滿額的汗珠，他和喬納斯相視，交換彼此的驚訝、喜悅，兩雙眼穿過的不再只有無形無色的空氣，還有另一個世界的一角。
禮堂前方的坐席上，卡洛琳注視著兩人。
(本章完)