我咬唇，他說排除一切潛在危險……
這意思……包括他要除掉紀凌修……
我謹慎看了寧乾洲一眼。
似乎知道我眼神的含義，他說，「收起你那份多餘心思。」
他仿佛看出我想幫紀凌修除掉他，寧乾洲說，「你別忘了，你現在多了一個角色，你做了母親，是我兒子的媽。你可以憎我恨我，但所行之事，皆要保證在孩子健康安全的前提下進行。如若你保證不了，那就別感情用事。」
念頭一閃而過，我轉瞬垂眸。
似乎被捆綁在了母親的角色上，孩子的存在無形中將我跟寧乾洲也牢牢捆綁。長久以來，我始終不願意將他放在孩子父親的角色上考量，大腦自動屏蔽他的存在。將他當仇人對待，我不願意跟他捆綁。
儘管我知道有他在，孩子永遠安全。
他能給孩子世間最好的愛和資源。
可我不願意這樣想，不肯承認。大腦仿佛對他產生了防禦機制，自動屏蔽掉這些現實存在的問題，想都不會往這方面想。
我怕自己會向命運妥協，會為了孩子向他屈服，若如此，這一路走來的血與淚……
多可笑，又多可悲。
於是恨意一遍遍翻湧心間，時刻將他對我和紀凌修的兩世傷害默數，只想將他當做仇人殺掉。
將他對孩子的付出視而不見，將他對孩子的重要性全部忽略。
可是現在，他逼著我正視這個問題。
命運多可笑，說在別人嘴裡輕飄飄。
可身處愛恨貪痴糾纏的人，才曉得多痛苦。
每走一步，都血淋淋。
我曾經刻骨銘心的愛人，如今卻被命運推向了遙遠的對立面。
愛不得，求不得，恨不得，見不得。
壞事被寧乾洲做盡了，道理也被他辯白完了。
我拉開門，外面狂風肆虐，寒涼入骨。剛要踏步走出去，寧乾洲的聲音從身後傳來，「遠遊，把孩子帶來。」
於是我止步在門口。
好些日子沒見到孩子了，這句話牽動著我敏感的神經，我邁出去的腳便又縮了回來。
莫名覺得寧乾洲在挽留我，他曉得我很掛念孩子。故意在我要離開的時候，冒出這麼一句話。
我默默轉身，站在一旁。
他問我，「都有誰知曉。」
我揣摩著他突兀的話語，似乎在問我都有誰知道「預知能力」或「又重活了一次」這件事情。
我說，「只有你。」
許是門外刺骨的寒風湧進了室內，他輕輕咳嗽起來，將煙掐滅。似乎肺部疼痛，他皺眉一瞬，黑色手帕擋唇，咳嗽不止。
我身旁的門敞開著，擋風簾被吹起，他抬手示意我關門，我站在原地沒動。
卜遠遊聽見咳嗽聲，急忙將房門關緊。
寧乾洲漸漸止了咳，英朗眉宇間一片潮紅，抬眸看了我一眼。
我視線落在地面上。
他說，「看過德國普朗克博士最新一期論文嗎。」
我搖頭。
「在宏觀領域中，一切物理量的變化都可看作連續的。」寧乾洲喝了口茶，「關於普朗克常數……」
他似乎想跟我討論學術，探討那些他感興趣的話題。
但是我抗拒他的一切，不想聽，不想接。
便冷冷打斷了他，「這跟我身上發生的神奇事情，有關聯嗎。」
他兀然沉默，半晌說，「無關。」
於是兩人沒有了共同話題，寧乾洲不再與我廢話。
沉默無限蔓延……
直到星野和拏雲蹦蹦跳跳跑進來，乍然看見我，兩個孩子高興壞了，衝上來抱住我，「媽媽！」
他們穿著厚實的棉襖，精神昂揚，雙眼亮晶晶。
我蹲下身子，幫他們搓著冰涼的小手，「冷嗎。」
「不冷！舅舅在花園給我們圍了一個小獵場，我跟哥哥拿彈弓狩獵小兔子呢！」拏雲從腰間抽出仿真玩具槍，「媽媽，你來跟我們一起玩吧！」
「手涼，身上冒汗。」星野簡短回答，「不冷。」
「想媽媽了嗎？」我擦掉他們小臉上的灰垢，一模一樣的五官漂亮極了，「媽媽日日都想念你們。」
「可想可想了！做夢都在喊媽媽呢！」拏雲搶話，「哥哥夜裡尿床，也是先喊的媽媽！他也怕舅舅！哈哈哈！」
星野看著我，「舅舅前些日子住院，媽媽，你怎麼沒來。」
我說，「媽媽要上班。」
「媽媽！媽媽！我跟哥哥一起陪舅舅住院！」拏雲又開心地搶話，「都不用護士阿姨！我跟哥哥全都能做，我們可有用了！」
跟我寒暄一番，拏雲歡天喜地跑去寧乾洲懷裡，仰頭看他，「舅舅，你臉怎麼了。」
寧乾洲白皙俊朗的左臉上，一片紅紅的巴掌印，特別醒目。
他沒回答，轉而問拏雲狩獵情況。
星野一直站在我面前，定定看著我。聽及此，他看向寧乾洲，片刻後，星野又看著我。
他似乎在觀察我，「媽媽，舅舅臉上的印子，是你打的嗎？除了媽媽，我猜沒人敢打舅舅巴掌。」
我愣住，看了眼寧乾洲。
寧乾洲掃目看過來。
星野似是鼓足了勇氣，想要說什麼。
寧乾洲問他，「功課做完了嗎。」
「新學期的課本知識都預習了。」星野說，「今晚的狩獵任務還未完成，那小兔子跳太快，我的小弩箭追不上它。」
寧乾洲說，「弓弩的高度與眼睛持平，利用雙肩帶肌肉的力量，前撐後拉，沿最短距離將弓拉開。」
他岔開話題，孩子們圍在他身邊，聽他講狩獵技巧。
我想跟孩子們多待會兒，便遠遠坐在一旁。
房間裡加了暖爐，溫度回升，抵禦了嚴寒的侵襲。夜漸深，寧乾洲說，「睡這裡，我不動你。」
似乎出於安全考慮，他不准我和孩子們離開他視線範圍，他的臥室連接書房，書房裡有軟榻，他獨自在書房休息。
我用熱水給孩子們擦洗完以後，哄著他們入睡。長夜漫漫，間歇聽見寧乾洲的咳嗽聲，剛剛忽然湧入的冷風似乎入了肺，對他影響不小。
星野大半夜爬起來，端起暖爐跑去寧乾洲的書房睡，他似乎給寧乾洲倒了熱水，聽見星野帶著哭腔說，「舅舅，你怎麼還不睡呢！醫生不讓你熬夜，也不准你……」
不等他說完，便沒聲了。
我猜寧乾洲捂住了他的嘴。
拏雲似乎翻來覆去也睡不著，這孩子似乎有了心事，好半晌，他悶聲爬起來抱著外間的一盆暖爐往寧乾洲書房跑。
隨後，拏雲又跑回來，鑽進我的被窩，緊緊縮在我的懷裡。似是擔心我冷，小傢伙將我的手護在他心口，輕輕說了句，「媽媽，我會守護你的。」安心睡去。
我心頭一暖，不知不覺間，他們已經這樣懂事了。
什麼都知道，卻什麼都不說。
許是卜遠遊給書房又加了暖爐，後半夜沒聽見寧乾洲咳嗽了。
入了冬，寧乾洲便深居簡出，很多時候都待在府上。
外面的事情，幾乎都交給了寧瑜，有意放權給他。
但幕後主持大局的人，依然是寧乾洲。
寧瑜比寧澈雷厲風行，行事穩妥周全，穩得住寧派軍中各方勢力。
聽說寧乾洲身體欠佳，親戚們紛紛來探望他，叔父、叔母及其他老資歷的長輩陸續登門拜訪。
我頭一次看見寧瑜的母親。
額頭飽滿方圓，十分敦厚賢良的長相。穿京派棕紅旗袍，看起來溫柔端莊。
瞧著有些眼熟，驚然想起，她似乎是我在醫院廁所格子間裡救下的那位婦人……
瑜母在兒媳攙扶下走進大廳，親切向寧乾洲寒暄問好後，她善意的視線掃過我的臉，想與我搭話。
我急忙躲開眼神，看向別處。自從前天晚上差點被寧乾洲當著寧瑜的面兒折辱以後，我就不敢造次了，一不小心不僅折了我，就連寧瑜也會被下水。
在寧派這麼久，寧瑜從未傷害過我，幫過我很多次，前些日子還善意提醒過我。
我不想害他了，也不想給他惹麻煩了。
於是我避開瑜母的視線，規規矩矩站在寧乾洲身旁。
瑜母憐惜看著我，微笑在寧乾洲身邊坐下，溫柔關懷他。
透過大廳的門鏡，我看見自己臉色慘白暗淡站在一旁，眉目間的光芒消失了，忽然就想起了幾年前我看見沈靜姝站在他身後的景象。
那會兒我還同情她折翼，誰知，我竟也成了她。
被收拾的規規矩矩，服服帖帖。
思慮間，便見寧瑜穿著軍裝大步流星從外面進來，他沒看我。
徑直跟寧乾洲匯報工作。
寧瑜提及那晚匯報的事宜，再次請示寧乾洲。
寧乾洲穿著厚實軍大衣，內搭白色高領羊毛衫。斜倚在軟榻上，手執一卷書，淡靜看書。
似乎對親戚們興師動眾前來探望他，不太領情。對親戚們熱絡的寒暄不溫不火敷衍回應。
明明他只是欠佳，這一個個上杆子來探望他的樣子，像是他不行了。
這府上也沒個人主事兒，瞧他們給拏雲和星野偷偷塞禮包的樣子，我不得不硬著頭皮站出去待客，招待他們落座喝茶。
寧乾洲翻了一頁書，對寧瑜說，「內閣那邊，將計就計散布我病危的消息，趁機揪出有異心之勢。寧派這邊，暗中扶持楚天河的敵對勢力壯大，挑起兩軍紛爭，藉此削弱楚天河的勢力。若楚天河野心不斂，那便借勢除之。嶺南那邊，靳安殺了寧瑜，這個交由叔父去處理。至於紀凌修……」
寧乾洲看了我一眼。
我正面帶微笑聽叔母閒話。
寧乾洲說，「依紀凌修的性格，你覺得他會怎樣反擊。」
寧瑜謹慎不言。
寧乾洲隨聲，「大膽說。」
寧瑜平穩，「以其人之道，還治其人之身。」
「守住施微和孩子。」寧乾洲說。
寧瑜頷首，低聲提醒，「若是此時散布統帥病危的消息，會動搖軍心。各地軍閥也會開始不安分，嶺南和內閣會迅速收買拉攏各地軍閥，挑撥我方軍中勢力，對我們很不利。」
寧乾洲掃了眼寧瑜，「照辦。」
他不採納寧瑜的建議。
寧瑜低眉，頷首。他正要離開時，被叔父喊去問話。
叔母在大廳熱絡道：「後天就是龍燈節了，到時候我們約著一起過，熱鬧熱鬧。」
眾親屬紛紛附和，她們似乎許久沒聚了，湊在一起總有聊不完的話。
叔母看向寧乾洲，「乾洲，後天一起過龍燈節怎麼樣，大家湊在一起熱鬧，沖沖喜。」
「您安排。」寧乾洲隨口應了聲，喝了口茶，視線追隨我。
七大姑八大姨開心的鬨笑，將拏雲和星野抱在懷裡逗來逗去。
我端著水果從外面走進大廳，便見瑜母向我走來，她似乎總有話想跟我說。
我步子微停，轉步向另一個方向走去。
「施……」瑜母剛要喚我。
「媽。」寧瑜從內廳走出來，正好看見這一幕，他掃了我一眼，及時叫住了他的母親。寧瑜的妻子好奇偷看我，她模樣良善秀美，知書達理的大家閨秀氣質，穿著深冬的西洋風衣，很有品味的衣著打扮。
他的妻子很有眼力地將瑜母拉走，笑著去吃茶。
我低眉順眼來到寧乾洲身邊站著。
自從那晚我將自己的秘密告訴寧乾洲以後，他的視線總如影隨形。不管我幹什麼，我都感覺他在看我。
他現在知曉我的一切，雖說過不傷害我了，可我不信任他。
不敢再有任何僭越舉動刺激他。
而寧賢風利用黎莞給寧瑜使的絆子，當時看似沒什麼影響。現在後續效應卻一點點在擴大。
而我，也因了那晚的惡作劇，開始吃苦果。
多看寧瑜一眼，都怕寧乾洲誤會。
寧瑜更是謹慎。