軍營昨夜大亂，寧乾洲凌晨兩點多出了門。
我被兩個孩子吵鬧的腦殼疼，小傢伙互相不講話，但在磨人這件事上，他倆又同聲共氣，都吵著要出去玩。
扯著我的衣服不撒手。
我說，「只能在門口看看，舅舅回來之前，不能走遠了。」
兩個孩子高興得上躥下跳。
我帶著孩子出門看花燈，被警衛攔了下來。打電話請示寧乾洲，寧乾洲不准我們出去。
我說，「就在門口，看看花燈。不走遠……」
「在家待著。」
我沒吭聲，拏雲撒潑吵鬧。
寧乾洲態度強硬，只是多餘解釋了一句，「形勢複雜，你多擔待。」
我臉色微白，沒回應。
「對紀凌修，別心存幻想。」寧乾洲掛斷了電話。
我杵在原地沒動，全身僵硬寒涼，他在告訴我：紀凌修不再是我認識的那個紀凌修。
想起寧瑜給寧乾洲匯報的那些事情。提及紀凌修，他們一致認為紀凌修會用「以彼之道，還施彼身」的辦法報復寧乾洲。
這仿佛戳中我心底最深處的恐懼。
這些年靠著對寧乾洲的恨意吊著一口氣，一步步走到今天。前陣子乍然得知紀凌修還活著的時候，吊在我心頭的那口氣，忽然就散了。
灰濛濛的。
有那麼一瞬，莫名就不想活了。
所以我才會……本能的……開始給孩子們準備未來幾年的衣服，希望他們好好的長大……
不敢面對。
害怕面對。
像是蝸牛把頭縮回了殼子裡，只想就此死去，萬事成空。可那時候，靳安還在牢里，所以我強打精神留在寧乾洲身邊，慢慢參與到了他的工作中。接觸到了越來越多的新事物，認識到了越來越多的朋友，漸漸對生活有了新的期待。
想在有限的生命里，儘可能幫助那些對我施以善意恩惠的人。
可心頭那片灰濛濛的傷痛恐懼從未消散過，寧乾洲害得紀凌修家破人亡，紀凌修怎會善罷甘休呢？他會以同樣的方式讓寧乾洲家破人亡。
而寧乾洲最重要的家人是誰呢？
是兩個孩子……
這兩個孩子，上輩子是不存在的……
僅僅是這樣想，我便徹骨地恐懼寒冷。
多害怕失去他們……
若真有那麼一天，我該怎麼辦。
寧乾洲很清楚紀凌修的報復手段，方才在查到紀凌修還活著的時候，開始將孩子們帶在他身邊，就連上學都在同一處辦公樓里。
我那麼迫切地想要帶孩子離開，想帶他們逃離仇恨，逃離寧乾洲。
逃離一切因果。
逃去遙遠的天邊，逃去世界盡頭，逃去所有人都找不到的地方。
深深將他們藏匿。
卻像深陷宿命的漩渦，掙扎難以逃脫。
我轉步回到宅子裡，看著兩個孩子迫切熠熠的眼眸，忍不住垂淚。
心傷便止不住。
兩個孩子明亮的眼眸寂寂暗淡下去，拏雲墊起腳腳，高高伸出小手幫我擦去側頜掛著的淚珠兒，「媽媽，不哭，我們不看了。」
他也跟著紅了眼眶。
星野抿唇站在原地，他眼裡溢滿對我的心疼，卻又透著倔強的堅韌。
我牽著他們走回宅院深處，星野想說什麼，卻又沉默。
他們知道的太多了，以至於小小年紀便心事重重，有了欲說還休的蒼白。
這一刻，我深感平日裡對他們的關心太少太少，總是忙碌，總想逃離，心思全用在周旋寧乾洲身上。只在輔導作業和深夜時，將母愛傾注於擁抱里，卻遠遠不夠。
他們安安靜靜不再吵鬧，蹲在暖爐旁刨灰玩兒……
我把做好的衣服疊整齊，一一放在箱子裡，貼上不同年齡的標籤。
若是我逃不過這一劫，至少希望兩個孩子能活下去，或許他們會是宿命的漏洞呢。
瞧著他們百無聊賴的樣子，我說，「院子裡的香樟樹上結了個鳥窩，媽媽陪你們就掏鳥窩好不好。」
他倆瞬間來了精神，開始蹦跳起來。我換了身方便的衣裳，帶著他們去掏鳥窩，「咱們掏下來看一眼就行了，回頭再放回去，別讓鳥媽媽找不到寶寶了。」
兩個小傢伙神采奕奕，我給他們一人削了一個搗棍，兩人為了粗細爭搶不止，我不得不將搗棍削成同樣粗細的程度，刻上他們的名字，讓他們安分下來。
帶頭爬樹。
我爬樹的本領可是不容小覷的，少女時期為了跟蹤紀凌修，別說爬樹了，我連屋頂都爬過。
親戚們陸陸續續來家裡過龍燈節，瞧我爬那麼高，瑜母嚇壞了，「叮囑我小心點。」
她們圍在樹底下，將帶來的食材交給隨行丫鬟拿去廚室。卻被卜遠遊接過，親自拿去。
以前府上用的都是尋常丫鬟，許是覺得管控麻煩，寧乾洲全遣散了。為了省事，府上的廚子啟用了炊事兵，打掃事宜也是勤務兵在做，勤務女兵做事細緻嚴謹。我感覺府上完全是軍事化管理，一點人情味兒都沒有。
親戚來了，倒是鮮活了幾分。
寧乾洲一整天都不在，聽說昨晚軍中大亂，寧乾洲親自去軍營了。
「你們聽說了嗎。」樹底下的親屬小聲議論，「昨晚不僅軍中亂了，徐州那邊的軍閥趁平京內亂，連夜攻打咱們邊境的一座縣城，把那座縣城攻占了。」
「我家瑜兒昨兒個一夜沒回家，聽說在外邊兒熬了一宿，乾洲讓他親自帶兵保護施小姐安全。」
「壓下了嗎？」
「乾洲昨夜親自去軍營，自然是壓下了。我聽說那些交火的士兵，得知統帥去軍營了，就自覺放下了搶。若是再繼續打下去，乾洲麾下的親信軍隊，能把他們給夷平了。好多裝甲車都過去了，瞧那陣仗，誰敢繼續打啊。」
「自從乾洲住院，各地軍閥都不安生了，隔三差五在邊境挑釁，哎。」
「乾洲若真出了什麼事，這世道，就亂套了。」
「哎……」
寧乾洲病危的消息沸沸揚揚傳了半個月，又逢平京十年一度的盛大龍燈節，各地軍閥似乎瞅准這個時機製造動亂，尤其是寧派內部爆發黨羽紛爭，那些不安分的地方軍閥藉此時機，開始擴張領土，試探寧乾洲是否真病危。
我站在高高的香樟樹上，向府外看去，一望無際的花燈長街，像是長龍盤根錯節在城池中，白日裡特別漂亮。
寧府外，士兵林立，將整棟宅子包圍得嚴絲合縫，仿佛一隻蒼蠅都飛不進來。居然是戰功赫赫的寧瑜親自帶兵守住我和孩子。
他應該在軍營，在前線，再不濟，應該在辦公大樓的指揮室。
可寧乾洲卻將他留在了家裡。
足以證明寧乾洲對孩子們的重視程度，或許自打寧乾洲察覺紀凌修還活著那刻起，圍繞我跟孩子們的身邊，便布下了天羅地網。
明暗線交錯進行。
這明面兒上的士兵看得見，暗處的警衛不曉得有多少。
我爬上爬下給孩子們遞鳥窩看，星野和拏雲捉了幾條小蟲子放進鳥窩裡，整個過程，孩子們興奮極了，尖叫聲連連。
「施小姐，瑜局讓你從樹上下來。」士兵從外面跑進來。
我怔了一下，視線跳過高高的甬牆，便見寧瑜穿著規整軍裝站在府外的長街上，正看著我的方向。
「施小姐，請下來。」卜遠遊說，「您若是出了什麼事，今日值班的所有兄弟都要遭殃。」
我只得從樹上滑下來。
下午的時候，傳來寧派炮轟了徐州北大營的消息，一個下午的時間，便將徐州攻占的縣城給搶了回來。不僅如此，徐州的軍閥頭子被寧派生擒。
押至平京城外，當眾車裂。
以此震懾各地軍閥，寧乾洲似乎親自到了車裂現場。那些蠢蠢欲動的不安分的地方軍閥頓時靜悄悄。
我總覺得寧乾洲故意以「病危」之事，挑起內外叛亂之心，再現身鐵血鎮壓。
力破病危傳言。
前些日子，他連出門都走密道，行蹤更是最高機密，說明他故意促成了這樣的局面。
又在謀什麼局呢？自導自演這麼一齣戲。
孩子們盼了許久的龍燈節，卻沒盼來寧乾洲。等到晚上八點多，他也沒回來。
我以為他今天回不來了，暗自鬆了一口氣，以為自己不用兌現龍燈節承諾了。
誰知，快九點的時候，他大步流星從外面回來。
穿著厚重的軍大衣，雙眸犀利威嚴，神情肅穆冰冷，身上的戾氣還未散去。似乎白日裡有什麼事情氣著他了，整個人的狀態還沒從戰區脫離。
正在打牌的長輩們見他回來了，熱絡上前圍著他寒暄，打聽外面戰況，他視線一掃，落在我跟孩子身上。
被長輩們關懷聲淹沒，他全身的戾氣漸漸散去，淡笑著回應幾句。
寧瑜進來匯報，「統帥，一切正常。」
寧乾洲說，「你即刻動身，親自去軍中安撫楚天河，再巡察各地軍閥，重點敲打那些個不安分的。如若有人敢造次，參照徐州。」
摸清楚了哪些人有異心，便不至於敵方在暗，我方在明了。
寧瑜頷首，「紀凌修這邊，依然沒動靜。摸不到他把柄，他和他姑姑在海外藏很深，資產都轉移包裝過，未在他們名下。」
「重點查他姑姑。」寧乾洲說，「他姑姑的舊情人，一個個查。」
我帶著拏雲和星野看小人書，聽見他們的談話，原來，寧乾洲還沒查到紀凌修在海外究竟藏身在哪個國家。
紀凌修回平京以後，更像是憑空消失了。
無論怎樣，寧乾洲都布下了天羅地網，靜等紀凌修現身。
寧瑜恭聲，「嶺南最近很安靜，許久沒有靳安的動靜了。」
寧乾洲看了眼手錶，兩個孩子蹦蹦跳跳親熱他。
寧乾洲說，「不急，飛蛾會撲火，他們都會往槍口上撞。」
萬事俱備，只欠東風。
寧乾洲看向孩子們，「吃飯了嗎。」
孩子答：吃了。
寧乾洲喚我，「施微，過來。」
我放下手上的書籍，走上前。他一把牽住我手腕，往外走去。
我用力掙脫，他說，「不是要儀式感嗎？瞧瞧去。」
我盤算著心中所想，放棄了掙扎。
「重霄，崇謙，跟上。」寧乾洲說了句。
兩個小傢伙歡天喜地追了上去，我回頭看向親朋好友，她們等了寧乾洲一一整天，說要一起上街看龍燈的。
結果寧乾洲不外出。
安全起見，也不允許我跟孩子外出湊熱鬧。
我喊了句，「叔父，叔母，各位親朋，你們自行安排，馬上龍燈就要遊街了，希望你們玩得開心。」
我一陣風似的被寧乾洲牽走。
寧府的後山上修了一條長長的掛燈階梯，像是銀河蜿蜒從山頂流淌下來，在長夜裡特別璀璨明亮，我說，「寧乾洲，大晚上的，你不帶我和孩子們去看龍燈！帶我們來爬山？」
我掙脫他的手，跟在他身旁。
孩子們興奮地奔跑在前面大喊大叫，道路兩側有林立的士兵駐守，森嚴又莊重。
「例行公事。」他邁上高高的階梯，我裙子不方便，他伸手向我，「來。」
我遲疑片刻，握住了他的手，被他拉了上去。我說，「儀式感只是說說……」
當時只是為了拖延時間，不想讓他碰我。再者，嶺南那邊把計劃定在龍燈節這天，趁街道上人潮擁擠，方便救走我。
所以我才拿儀式感拖延。
寧乾洲竟然真的籌備了……
孩子們開心地圍在我們身邊奔跑，大笑聲響徹山谷。
今夜無風，雲靜燈明。
寧乾洲厚重的軍大衣下，穿著冬季板正軍襯衣，灰色羊毛圍巾規整好看地結在領口處，將他俊朗白皙的容顏襯托得愈發高級體面。
他隨手拎過拏雲提起，讓孩子高高跨坐在他的肩頭，拏雲快活大笑的聲音傳來。
星野奔跑在前方，開心壞了。
我不明白，寧乾洲怎麼精力這麼好。處理了一天嚴肅緊急的軍政事務，晚上怎麼還能陪孩子們這樣玩兒。
我忍不住問了句，「你不累嗎。」
「累什麼。」
「你昨夜沒睡……」
「車上睡過了。」
他言簡意賅。
我好奇，「吃了嗎。」
他看我一眼，沒回答。
大概覺得我囉嗦了，我便沒吭聲了，寧乾洲走到哪裡，都有人伺候，衣食住行，洗漱用品樣樣妥帖。所以我這些問題，在他看來，沒必要回答。
今天真是個好天氣，漫天星辰閃閃爍爍，路邊鋪滿的小燈像是星子墜落下來，我默默跟在他身側，會是什麼儀式感呢？
我被他折磨怕了，很擔心他會換種手段出其不意逼迫我。
他時不時輕輕咳嗽，爬山讓人漸漸變得暖和，他咳嗽聲漸止。
爬上山頂，孩子們讚嘆的聲音傳來。
山頂上修建了大型觀景台，全玻璃構造，三百六十度無死角眺望。觀景台內，沙發、望遠鏡、藝術牆一應俱全，糕點豐富，裝修奢華。
站在這個山頭，可以眺望整座亮如白晝的平京城，將街道上璀璨的龍燈盡收眼底。
孩子們衝進觀景台內，脫了鞋子，便在沙發上蹦蹦跳跳。拿起望眼鏡往天上看……
我說，「這……是為我準備的儀式感？」
他說，「不是。」
我警惕，總是不相信他，擔心有什麼陰謀。
他看著手錶時間，「你什麼都不想要，那便隨便借勢了。」
話音落地，便聽孩子們驚喜的尖叫聲傳來，「媽媽！你看！快看天空！」
我仰頭看去，便見一道流星划過蒼穹，起初只是一兩道淡淡的痕跡，很快，越來越多的流星划過，明亮驚艷縱橫而過，像是下了一場流星雨，將天空粼粼鋪滿，稍縱即逝。
我平生頭一次看見這種巍巍壯觀的奇特景象，掀起內心一陣陣狂瀾，看呆住了。
百年難遇！
忍不住伸手往天上抓了一把。
寧乾洲忽然將我托起，讓我坐在他肩頭，仿佛很多年前那個夜晚，視線翻越「人海」忽然寬闊明朗起來，瞬間離天空更近了。
我輕輕尖叫一聲。
掙脫想要下來，他說，「別動。」
不容置疑的聲音，我顧不上他，急忙抬頭看天象。
流星仿佛綴滿我眼眸。
「看見流星要許願！」拏雲急忙小手合十，虔誠地說，「希望我和哥哥永遠跟爸爸媽媽在一起，快快樂樂不吵架不分開。」
星野也急忙許願，「希望我們永遠在一起平安喜樂。」
我心潮澎湃，連呼吸都小心翼翼，恐驚天上人。
流星雨持續了半個小時，期間，平京城燃放煙花，金燦燦的龍燈遊走在平京大地上，整座平京城街道上的花燈布局串聯起來，竟然是我的名字：施微。
像是一朵巨大盛開的笑靨花。
一切都美好的不真實。
讓人短暫地忘卻人世痛苦，逃避生離與死別。
煙花盛大，拏雲吵鬧著也要坐上寧乾洲的肩頭，我趁機從寧乾洲的肩頭下來。
星野拽了拽我的衣袖，「媽媽，我可以把舅舅喊爸爸嗎。」
我怔住。
「你不要傷害爸爸好不好。」星野說，「我希望你們好好的，如果你傷害爸爸，我和拏雲會恨你的。」
從不真實的夢幻震撼中漸漸冷卻清醒，我看著星野堅定的眼睛，快樂被一點點剝離。
臉色蒼白下去。
看向寧乾洲，他正看著我。