季雲霞氣得面紅耳赤，俗話說打狗還得看主人，這些婦人當著她的面指責伯爵府家風不正，分明不把她放在眼裡。
「夫人這話未免太難聽，兩個孩子不懂事，何苦牽連整個伯爵府。」她氣不過，開口爭辯，「顧家是朝中清流，豈是你們能隨意議論的？」
「什麼朝中清流，連兩個孩子都管教不好，不知道的還以為是鄉野村婦教出來的賤蹄子，見了貴人沒有禮數不說，還和潑皮無賴一樣動手。」
「要我說，小娘養的孩子就該關在家裡，這般沒教養，也好意思帶出來丟人現眼，我都替伯爵府臉紅。」
「可憐寧大娘子人美心善，將外室的孩子視如己出，伯爵府能有這麼好的兒媳婦真是祖墳冒青煙了，偏偏有的人還不懂珍惜，白瞎了寧大娘子一片真心。」
見二人起了爭執，其他婦人也過來幫腔。
後宅的婦人最是牙尖嘴利，幾句話說得季雲霞臉上紅一陣白一陣，剛要發作，小廝進來通報，永興伯到了。
季雲霞鬆了口氣，向著門口望去，只見永興伯跟在小廝身後急匆匆趕來，身上的盔甲還未卸下，先朝著眾人拱手道：「久等了，我先給諸位賠個不是。」
永興伯一出面，喧鬧的正廳很快安靜下來，眾人看在他的面子上也不好再中傷伯爵府。
「今日之事錯在伯爵府，怪我教子無方，往後一定嚴加教管，各位大人有大量，不要和兩個孩子計較。」
有了主心骨，季雲霞也定了定神，逐個問過孩子的傷勢，承諾過兩日帶著誠哥兒和意姐兒登門道歉，眾人的怒氣才逐漸消散。
碰上傷得重的，她不得不從庫房裡拿出幾兩銀子奉上，好讓人家請大夫醫治。
好話說盡，眾人總算陸續散去，偌大的伯爵府變得空蕩蕩的。
季雲霞扶著永興伯坐下，幫他揉著肩膀，抱怨道。
「外頭的人瞧著咱們伯爵府風光無限，出了事竟是沒一個指望得上的，你母親成日關在康壽堂里享清福，擔子全落在我一人身上。」
永興伯靠在季雲霞懷裡，疑惑道：「府中事務不是一向由秀錦打理嗎，今日怎麼不見她？」
「伯爺快別提了。」季雲霞苦笑著，手上的力氣也重了幾分，「秀錦和母親起了爭執，被母親誤會，說了幾句重話，竟然就哭暈了過去。」
「竟有此事。」永興伯直起腰，面露意外。
不只是永興伯，季雲霞同樣沒想到會有這一出，從前寧秀錦是個軟柿子，有再多的委屈也只會默默承受，任她和老夫人捏扁揉圓絕不還口。
大抵是俞小娘進府讓她受了刺激，看來炎哥兒那邊還得從長計議，萬一寧秀錦倒了，豈不是偷雞不成蝕把米。
季雲霞替永興伯斟了杯茶，握著他的手道：「伯爺在外頭勞累，我在後宅同樣不得清閒，秀錦暈過去不管事，整個伯爵府全靠我強撐著。」
她說著，漸漸紅了眼眶，滿腔不滿化作委屈。
永興伯看得心疼，將她摟在懷裡，安慰道：「既然你掌家不易，還是讓秀錦幫你分擔些，等下你從私庫挑些金銀珠寶給她送去，好好安撫一番。」
「順道再試探一下，看看她有沒有動旁的心思，若是她有意同炎哥兒和離，一切就好辦得多，也省得你再發愁。」
永興伯很清楚，只要寧秀錦一日不鬆口，她就一日是炎哥兒的正頭娘子，俞小娘永遠不能越過她去。
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只有哄得寧秀錦主動提出和離，才能接回炎哥兒，再順理成章的把俞小娘扶正，既不會落人口舌，伯爵府一家老小也好團聚。
季雲霞指望著永興伯哄她幾句，不曾想永興伯一開口就要她去跟寧秀錦賠禮道歉，她在寧秀錦面前端婆婆的架子端慣了，無論如何也拉不下這個臉。
永興伯看出季雲霞不願，沉著臉，嚴肅道：「你的心思我都明白，但今日你無論如何要去秀錦院子裡走一遭，都是一家人，莫要讓她和我們生分了。」
永興伯逼得這樣急，季雲霞也不好再推脫。
她默默盤算，雖說俞姍姍身份低賤，上不得台面，但眼下也沒有更好的辦法，炎哥兒和她郎情妾意，恐難以忍受別離之苦，讓人發現麻煩就大了。
只能先穩住寧秀錦，再走一步看一步。
她當即從私庫里挑了些用不上的金銀首飾，帶著黃媽媽往與恩堂去了。
季雲霞前腳剛走，永興伯後腳也去了康壽堂。
康壽堂。
何媽媽餵顧老夫人吃著血燕，見永興伯進來，忙起來行禮：「伯爺安好。」
永興伯也不廢話，把何媽媽打發出去，對顧老夫人低聲道：「母親，如今外室和孩子都進府了，也是時候讓炎哥兒回來了，外頭言官議論紛紛，兒子在朝堂上也被人戳脊梁骨。」
顧老夫人放下了碗，嘆了口氣，搖著頭道：「想要炎哥兒死而復生容易，如何瞞過皇家卻難，我看自打外室進了伯爵府大門，秀錦也不像從前那樣好相與了，你務必處處小心。」
她和季雲霞商量好，把誠哥兒和意姐兒單獨接進伯爵府，記到寧秀錦名下，為兩個孩子的將來鋪路。
不曾想被寧秀錦反過來擺了一道，斷了炎哥兒和俞小娘比翼雙飛的念想，還被外人指指點點，這口氣她怎麼也咽不下去。
「兒子明白這事急不得，但再拖下去也不是辦法。」永興伯眉頭緊皺，憂心忡忡地道。
「我看你是糊塗了，這麼大的事哪是你我二人能決定的。」顧老夫人橫了永興伯一眼，「炎哥兒假死是四皇子的意思，想要回來也得請他拿個主意。」
「母親教訓的是。」
永興伯恍然大悟，點頭稱是。
顧家為了扶持四皇子上位，每走一步都如履薄冰，萬萬不可在這種小事上再出差錯。
四皇子並非皇室正統，若是讓皇上發現伯爵府暗中站隊，伯爵府多年的努力恐怕就要功虧一簣，還會失去皇上的信任。
與恩院。
白露端著湯藥走到寧秀錦床邊，柔聲道：「夫人今日累著了，奴婢讓小廚房熬了補氣血的湯藥，夫人快些趁熱喝了吧。」
藥香瀰漫在院子裡，寧秀錦啜飲著，慘白的臉恢復了一絲血色。
「秀錦，你身子如何了？」外頭傳來季雲霞的聲音，穀雨還沒來得及阻攔，她就率先推了門進來，「今日之事母親總覺得心裡過意不去，便替祖母來瞧瞧你。」
「有勞母親了。」
寧秀錦虛弱地坐起來，看向笑容滿面的季雲霞。
她自然明白季雲霞是故意做給院子裡的下人看的，好讓外人不至於指責伯爵府苛待了她，等離了眾人的視線，恐怕又要好好敲打她一番。