第8章 食骨尋蹤
段明淵出神地望著盛放在盤子裡，散發著熱氣的辣椒炒雞，裝盤的菜和在一次性飯盒裡的感覺完全不同，他在家裡購置了不少餐具，但卻幾乎沒有使用它們的時候。
「怎麼了，明淵先生，不合你的胃口麼？」
九月解下圍裙，坐在他的對面。
「沒有。」
段明淵收拾起有些異樣的心情，夾起一塊芡汁飽滿的雞塊，微辣輕輕刺痛了味蕾，隨後而來的是肉香迅速占據了他的口腔。
比平時點的外賣好吃許多。
心中很快有了判斷，作為一個常年與外賣相伴的上班族，他很少有這樣的體驗，在炒制的過程中便能聞到滿屋的香味，心中的期待被一點點勾起，直到菜餚一道道上桌。
「不錯。」
「是吧。」
遺憾的是，溫馨並沒有在這間屋子停留太久，輕咬下一塊雞腿肉時，九月便用雙手捧住了臉，滿臉幸福，「為了迎接這一天的到來，這個孩子可是一直都很努力呢。」
「……孩子？」
段明淵的筷子僵住了。
九月望著盤子，眼裡滿是溫柔，「是啊，這個孩子每天都在認真攝取養分，直到被帶走之前，它都每天保持著足夠的運動量，所以肉質也要比其他孩子更加緊實。」
……
食人魔拳手。
不知為何，這個綽號又一次浮現在了段明淵的腦海里。
不，他很確信，盤子裡的只是一隻雞。
「你是怎麼知道的？」
段明淵聽說最近的高檔餐廳里都流行在上菜時向客人們介紹食材，但九月的介紹似乎有點生動形象得過頭了。
「這是我們對於食材的尊重。」
九月說道，「只要吃上一口，我就能品嘗到這個孩子的一生。」
太沉重了。
直到收拾好餐具，段明淵的腦海里還浮現著小雞的一生。
勒令感冒未愈的九月躺到床上休息後，他決定洗洗腦子。
知識總是能幫助他平復心情，他回到自己的房間，在書架上翻找了許久，才從一堆蒙塵的習題集中找出了一本記事本。
筆記本是高中時學校統一印刷的，用於學生上課時記筆記。
這裡面的內容和學校講述的知識無關，卻記得更加詳細，為了以防之後忘記，還自己配上了插畫，旁邊輔以詳細的注釋。
他已經有些時候沒翻過這本記事本了，高中畢業後就讓它和其他的課本和習題集一起永遠地待在了書架上，權當是對於自己少年時代的記錄。
段明淵將記事本翻到空白頁，提筆在新的一頁里寫下了「九月，瑞狐」的詞條。
今天，他對一隻狐狸產生了興趣。
然後打開筆記本電腦，用搜尋引擎檢索了一些關於瑞狐的民間傳說。
九月並沒有說謊。
有許多邊遠的村莊至今都將狐狸當作祥瑞的象徵，為它們修建廟堂供奉起來，村民們相信這麼做能保證來年五穀豐登，不過截止現在，還沒有任何科學研究能夠證明狐狸真的能為村民帶來好運。
在檢索的過程中，他還發現了一個有意思的說法。
妖怪與人類的關係十分微妙，他們既要避開人類的生活，又希望人類能記住它們的存在，因此才會出現眾多的民間傳說，那似乎寄託了人類對於妖怪的美好想像，也有可能是妖怪自己編出來好讓人類信奉他們的謊言。
發布這一言論的是某經過了網站認證的著名修士，在段明淵這裡的可信度要遠高於亂碼、數字名和匿名網友。
修士的興趣是研究妖怪，他走訪了許多村子，聆聽了許多當地的民間傳說，但卻始終沒能見到過真正的妖怪。
事實上大多數人究其一生也無法見到妖怪一面。
「我證明這些傳說都是真實發生過的，並不是我們杜撰出來的，頂多……加了一些誇張的藝術手法。」
身後傳來了九月的聲音。
段明淵一回頭，便看見了穿著棉睡衣，把尾巴當成抱枕般抱在懷裡的九月，他猜測這可能是狐狸在寒冷天氣下獨特的取暖方式。
「你怎麼又冒出來了？」
「睡不著。」
她搬來一張椅子坐到段明淵身側，「伱要是對妖怪有興趣直接問我就好了，何必聽一些連妖怪都沒見過的外行人的猜測？」
「瑞狐真的能保證來年五穀豐登？」
段明淵很在意這件事，如果民間傳說是真的，那就說明九月的祖先很可能能呼風喚雨，改變氣候從而保證來年風調雨順，這無疑是超出了科學認知之外的大能。
「那是當然，我還能騙你不成？」
九月一臉驕傲，要是說起瑞狐光榮的歷史，她能說上好幾個小時。
「你們是怎麼做的？用法術？」
「當然不是，我們才不需要靠法術這種虛無縹緲的東西，就靠我們的雙手雙腳，定期組建小隊去莊稼地里巡邏，幫他們澆水施肥，看見偷吃莊稼的動物或害蟲就把它們趕走。」
這樣一來就科學得多了。
難怪有人信誓旦旦地聲稱他們村子受到了瑞狐的保佑，有一次他因為急事不得不離家一個月，回來之後驚訝地發現莊稼依舊被照料得很好，就像是冥冥之中有神靈在保佑著他們一般。
「那村民們是怎麼回報你們的？」
「他們為我們修建廟堂，偶爾還會把養的雞當成貢品留在廟堂里，那時候的雞都是散養的，每天都在外面跑，可好吃了，比城市裡的雞好吃很多。」
一提到貢品，九月臉上的幸福便溢了出來。
幸福的笑容感染了段明淵，讓他不得不用震驚的眼神凝視著對方，他深吸一口氣，整理思緒，「如果我沒有理解錯的話，你的祖先一直都在地里幫村民們做勞力，然後村民們偶爾在廟堂里供奉幾隻雞就把你們給打發了。」
「……咦？」
九月的笑容凝固住了。
她本能地想要反駁，但想了許久，卻又覺得段明淵並沒有刻意歪曲事實，他只是用尖銳的語言破壞了和諧、自然友好的氛圍。
「抱歉，是我之前誤會你了。」
段明淵誠懇致歉，他本以為是九月這個孩子格外……單純，無法適應大城市的生活才會陷入被人賣了還幫別人數錢的境地，卻沒料到這根本就是家族遺傳。
甚至九月很可能還是他們家族中向大城市邁出第一步的先驅者。
他看著記事本上關於九月的詞條，打消了之前「呼風喚雨」、「幸運」的想法，儘管妖怪存在這件事充滿了神話色彩，但他們對於村民的庇護最終還是回歸了科學。
這就好比如果你不去給自己的田地澆水施肥，就得想辦法請一群狐狸替你勞動。
「三級烹飪，三級農活。」
段明淵找到更適合九月的標籤，並由衷地為他們一族近況感到擔憂，「像你們這樣的妖怪還有很多麼？」
若是被公司發現了妖怪的存在，對於現在社會將會帶來極大的衝擊。
不但妖怪們會淪為免費勞動力遭到壓迫，而且還會對如今已經不景氣的就業環境造成更沉重的打擊。
從宏觀角度來看，這可要比出現一個邪祟嚴重多了。
「以前有許多，但是自從天外民來了之後大家就都搬去深山裡了。」
九月有些失落，她見證了村民們紛紛跑去了由天外民建起來的大城市，田地都荒廢了，就連牲畜也不怎麼養了，他們的孩子也不再相信瑞狐的存在，還批評村裡的長輩這些都是毫無科學依據的迷信。
只有去大城市才能賺大錢，村裡的年輕人雄心壯志。
「天外民啊。」
自從段明淵記事起，就已經身處了天外民的時代，他反而對於天外民到來前的時代沒有什麼概念，只從高中課本中的歷史書中了解到在百年前，巨大的飛行物突然來到了這個世界，帶來了天外民和他們的知識與科技。
天外民的出現推進了時代的蓬勃發展，將這個世界一步步地改造成了現在的樣貌。
歷史考卷中關於天外民的考題占了半壁江山，直到畢業後段明淵也一直都在和他們打交道，他們的公司就是天外民企業旗下的分支，總公司位於宇宙的某處，每年總公司來雲籠市視察，就是所有人都繃緊神經的日子。
辭職的一大好處，就是他今年不必再為總公司視察的事煩惱了。
段明淵靜下心來，開始複習功課。
「咦？這是什麼？」
九月主動湊上前，把小椅子搬到他的身邊，指著翻開了的筆記本。
失落只是短暫的，她也從不會為這些事煩惱，現在她找到了更值得關注的新鮮事物，「這些都是邪祟？你竟然和這麼多邪祟打過交道！」
(本章完)