雪城，冰霜王國的首都。
這座四季皆冬的城市，座落於整個冰霜王國的中心——雪域平原。
雪域凜冽的寒風與永恆凍土出產的冰磚砌出了雪城的骨骼，往來的商隊則帶著大量糧食與物資，為這座冰冷的城中注入一絲溫暖的血液。
作為常年溫度在0度以下的極寒地區，整個雪城的物資大部分都依賴於國家儲備與外來商隊的供應。
這也導致了糧食商人在這座城市的地位極高，哪怕是貴族也不敢得罪那些大糧商。
但最近，這種情況突然發生了某種轉變
距離雪城七公里外的一處商道上。
數十頭由獨角駝鹿組成的獸群拉著幾百輛特製的六輪貨車，在身邊環繞的幾百位商隊和傭兵的護衛下，緩緩行駛在這冰天雪地之中。
「嘩——」
領頭的獨角駝鹿突然晃了晃腦袋。
「叮鈴叮鈴~~~」
清脆的鈴音從它脖子下方厚重的鬃毛中響起，緊接著整個商隊便極有節奏的停頓下來。
所有商隊成員都快步湊到駝鹿身邊，搓著手，像是在等待著什麼。
很快
「嗤——」
獨角駝鹿首領那粗大而細長的鼻孔中噴出兩道綿長的白霧，為這極寒的雪地中帶來一絲難得的溫暖氣息。
一瞬間，周圍的人們就像是在烤火爐般，紛紛將黑紫的手指湊在駝鹿喘息的區域。
那一張張凍得乾燥起皮的黑臉上露出一絲難得的享受。
獨角駝鹿是一種特殊的雪地生物。
它們特殊的綿長鼻道可以讓寒冷的空氣在吸入過程中快速加熱，從而讓空氣到達肺部的時候不至於太過於寒冷。
這種機制固然奇妙，但卻需要消耗它們自身的熱量與體力。
為了節省體力，野生駝鹿們往往半小時才會換氣一次。
而經過訓練的專業商隊獨角駝鹿則可以達到一小時呼吸一次之久！
而這個時間，也正是商隊休息的間隔。
白雪覆蓋的廣袤大地上，銀鹿商隊正停下來休整。
人們紛紛趁著駝鹿的喘息間隙，忙碌著解決各自的需求。
而在這一群膚色黝黑的粗獷大漢中，兩位穿著雪白棉服的倩麗佳影顯得格外引人注目。
她們坐在貨車上
目光透過白色的絨帽下顯露出來，掠過平靜的雪原。
所有傭兵行動時都小心翼翼的與這兩個女人倆保持著一定距離，不敢逾越半分。
這是之前她們兩人「搭車」時的後遺症，也是新任傭兵團團長的命令。
不遠處
一位剛剛成年的年輕傭兵正來回踱步，神情中流露出些許緊張與猶豫。
他看起來約莫十七八歲，攜帶的裝備顯示出他仍是個新人。
終於，他下定了決心，深吸了一口氣，朝那兩位女子走去。
「噌！」
突然，一道尖銳的冰刺猛地從地下探出，攔住了年輕傭兵的道路。
「有什麼事？」
車上那位閉目養神的女性冷冷開口道。
年輕傭兵的手中攥著一個鹿皮酒袋，微微顫抖，卻又充滿期望。
「那個……尊貴的女士，您……您要喝點馬奶酒嗎？」
年輕傭兵聲音不大，卻足以被周圍的人聽見。
他的語氣因為緊張而顯得有些結巴，但能看得出，他在努力保持著禮貌。
話音剛落
「咻！——」
「膽子不小嘛~~」
一陣高高低低的口哨聲從四面響起。
粗獷的傭兵們紛紛吹起口哨，嬉笑著對同僚送上「善意」的祝福。
坐在車上的兩位女人相視一眼，顯然是沒想到在殺死了那個色慾薰心的傭兵團長後，居然還有人敢靠近她們。
人心啊.
其中一人輕輕撩起圍在脖子上的白色毛圍巾，露出那驚艷動人的笑顏。
「謝謝你的好意，小傢伙。」
伊莉莎白撐著下巴，饒有興致的打量著眼前局促不安的年輕傭兵。
她的聲音像寒冬里的一縷陽光，溫柔親切中帶著一絲若有若無的魅意：
「不過我們不喝酒哦~~~你要是有熱咖啡的話，我們會更感激的。」
眼前姑娘的回應讓年輕傭兵稍稍放鬆下來，但對方的要求卻讓他有點傻眼。
這冰天雪地的，哪來的熱咖啡啊？
「那好吧，我……我去找找看。」
年輕傭兵撓撓頭，紅著臉，露出侷促的笑容。
「噓~~~~」
「你行不行啊，克萊恩！」
一旁的同伴們頓時發出『善意』的笑聲。
等到年輕傭兵退後幾步，離開了那兩位少女附近，便有老傭兵立刻上前拍了拍他的肩膀，低聲說道：
「加油，小子，下次表白的時候可別結巴了！」
「我，我沒有，我只是」
年輕傭兵的臉一紅，試圖解釋自己的行為。
但看著周圍人一臉「我懂」的表情，他百口莫辯，只能慌亂的穿出圍觀人群，一溜煙的跑掉了。
一邊跑，他一邊在心中暗暗想著：「下次再出任務，一定要隨身帶著咖啡才行!」
可憐的單純傢伙，就這樣多了一個隨身帶咖啡的習慣。
直到中年時，他才想明白，那位女子的話語不過是委婉的拒絕罷了。
年輕傭兵的事情就像是一個不經意的插曲，很快便消散在寒風中。
見沒有熱鬧可看，傭兵們便繼續忙自己的事情去了。
抽菸、喝酒、吃東西這些在常規傭兵任務中禁止的行為，在雪地都是稀鬆平常的，沒人會去管。
但惟有一點，是絕對不能違規的。
那便是休息的時間！
在雪地，除非安營紮寨，否則是絕不能休息太久的。
因為一旦休息久了，就會有死亡的危險。
沒文化的老傭兵們不懂什麼叫失溫症。
他們只知道，在雪地中有一位無形的死神。
一旦在帳篷以外的地方駐留過久，就很有可能被那位死神盯上。
而被死神注視的人往往會做出各種不可思議的事情，更有甚者，甚至會頂著寒風發瘋脫去渾身衣服，自殺而亡。
「吸——」
大約休息了幾分鐘後
吸足氧氣的駝鹿在駕駛人的催促下再次拔腿啟程，而人群也隨之動了起來。
這種耐寒、體力與負載能力都極為出色的1階魔獸是極地最常見的坐騎，同時也是整個商隊的靈魂。
沒有了這些天生的「雪地精靈」。
哪怕連經驗最豐富的商隊老大，也很難穿過雪域平原，將物資安全運達目的地。
「吱嘎——」
「呼——哈——」
厚重的鐵木車輪壓在積雪上，畫出兩道筆直的平行線。
軸承轉動的聲音與人們沉重的呼吸聲、棉靴踩雪發出『沙沙』聲混成一團名為「財富」的交響樂。
穿著厚棉服、戴著花皮帽的商隊成員跟在車旁，深一腳淺一腳的踩在雪地上，不時回頭查看是否有掉隊的車輛。
偶爾，領頭的傭兵隊長也會檢查一下人員狀態。
常走雪地任務的傭兵團，就沒有滿員的時候。
每次出行，總有幾個傭兵新人因為偷懶而吊在隊伍末尾，一不小心便迷失在這片極地中，最終成為路邊隨處可見的人形冰雕。
這對於經驗豐富的傭兵隊長和商隊早已習以為常。
人，在這裡，並不重要。
那車上擂滿的貨物是比他們命還要貴重的東西。
而現在，他們距離雪城還有不到十里路。
這時候如果掉隊少了人，那傭兵隊長大概率是不會管的。
正好還少了個分錢的呢！
一小時後
在貨車上閉目養神了一路的霜月突然緩緩睜開眼眸。
一座完全由冰磚建造的城市出現在她面前。
雪城的城牆在陽光的照射下，閃爍著如同水晶般的光澤，給人一種奇異的壯美之感。
看著面前晶瑩剔透的城牆，霜月表情淡然的說道：
「這裡就是雪城了。」
她的聲音冰冷而清晰，如同冰雪之間流淌的溪水：
「也是你要找的，那群雪精靈的大本營。」
在她的身旁
伊莉莎白也緩緩睜開了她那雙魅惑十足的桃花眼。
她微微揚起下巴，打量著眼前的城市，眼神中突然閃爍出一種危險的光芒。
「果然在這裡。」
伊莉莎白輕聲呢喃，語氣中夾雜著些許厭惡與不屑：
「哪怕隔著這麼遠，我也能清晰地聞到那個賤人的臭味……」(本章完)