第23章 王城
日暮時分，天際灑落的餘暉將羅德爾白色的城牆映照成一片瑰麗的玫紅，位於城中心的黃金樹則顯得更加耀眼，那盛大的金光不只照亮了大片夜幕，更與千家萬戶屋頂的琉璃瓦輝映在一起，使整座王城都沐浴在一片高貴而聖潔的氛圍中。
此刻，王都東、南、北三面的正門已經關閉，不過在多達十二處的側門方向依舊能看到長龍一般的車馬往返進出。它們中大多是行走於交界地各處的行商車隊，那些馱馬牽引的巨大車廂里裝載著來自極北冰原的珍稀礦材、來自學院門前鎮與賢者鎮的精工魔法製品，以及史東薇爾乃至啜泣半島出產的藥草與香料。
這些商隊八成都出自某些位高權重的貴族門下，少數則背靠勢力遍及大陸的幾大商會與個別地方豪強。統一戰爭後的十餘年間，交界地各處已從事實上連為一體，各地之間再無派系林立帶來的交通隔閡，於是這類大型商隊便如雨後春筍般湧現出來，如果把羅德爾比作黃金王朝的心臟，它們便是從心臟滋生而出的無數動脈血管，在永無止息的泵動舒張間為王朝的運轉提供著養分。
而作為這些血管的創造者與維護者，黃金王朝的貴族們也由此在短短數十年間積攢了龐大的財富。若是論及貴族的底蘊與歷史，與那些發源於星月時代，曾經侍奉風暴王朝、兀德王朝的古老人類貴族相比，哪怕是資歷最老的舊黨勛貴都顯得不值一提。然而當人們將注意力放在權勢、財富與力量上時便會發現，那些舊日權貴在當今如日中天的黃金貴族們面前已經與平民一般無二。
「蘭斯姐，」路西亞俯瞰著下方一望無際的巨城，努力平復下自己搖曳的心神，「你說羅德爾到底有多少人口啊？」
平心而論，從高空看到黃金王都全景的一瞬間，他屬實有點被驚到了，單以城鎮規模和街道間流動的人口密度來看，這座城市給人的觀感幾乎讓他想到了前世航拍視角下的現代大都市，甚至在建築物的壯觀程度上還猶有過之。
起初他還奇怪為什麼一個類似中古時代背景的世界會出現這麼龐大的城市，但仔細想想，法環世界觀本就充斥著各種匪夷所思的技術與造物——不管是那些身高超過十米的巨型傀儡，還是動輒能夠傳送萬里距離的空間傳送門，無不彰顯著這個世界超乎想像的創造力與生產力。
「十年前我和弗爾剛來王都傳教的時候，大概有二百萬出頭吧，」蘭斯桑克斯回憶道，「不過這兩年就多了，我不確定具體的數據，但少說也在八百萬以上。」
「八百萬？」儘管做好了足夠的心理準備，路西亞還是不由為之咋舌。
他不是沒有讀過天空城大圖書館中收錄的關於羅德爾的資料，但那份資料記錄的內容還停留在黃金歷18年，距今已經過去了將近三十年，羅德爾的人口也在這段歲月里膨脹了足足百倍。
另一方面，古龍王朝雖然在名義上仍能與黃金王朝分庭抗禮，但路西亞清楚，即使將天空城與東部海域附屬的數十座大小島嶼累加起來，算上龍族、人類、獸人以及少量亞人和混種，自家國內的全部人口也不超過一百萬——僅僅是羅德爾的一個零頭。
「這差距，真是夠大的啊.」他聲音略微發澀道。
「蘭斯姐，進城安頓下來以後，我想看看黃金王朝的詳細資料，包括英雄以上人物的數量統計、伯爵以上貴族的背景信息、近三年來的軍費開支與兵力部署，還有能收集到的一切最新的政治、軍事、財務情報.家那邊關於這些內容的資料都過時了，你能幫我想想辦法麼？」
蘭斯桑克斯看著他從短暫的驚愕與失落中恢復過來，並且迅速提出了當下最合理的行動方案，訝異之餘亦是欣喜有加，於是毫不猶豫答應下來，「沒問題，古龍神殿本就有一些庫存的檔案，回去我讓人立刻著手整理，三天內就可以辦好。」
同一時間，羅德爾西城正門外，黃金王室派出的迎賓隊伍已然完成了對整片區域的清場，大隊羅德爾士兵身穿金甲金袍，排成整齊整齊的方陣分列於御道兩側。
左側士兵人人腰佩一柄鎏金裝飾的禮儀劍，手持紋飾著黃金樹的王朝旗幟，右側士兵則各自持握一桿效仿飛龍武士兵器形制的銀色龍槍，槍身上端懸掛著一面面紋飾著上古時期天空城輪廓的古龍旗幟。
路西亞與蘭斯桑克斯抵達城外時，恰逢一陣微冷的秋風從曠野之上吹過，隊列中的宮廷樂團亦在望見龍影之時奏響了莊嚴肅穆的交響曲。如林的槍戟之間，沉鬱頓挫的鼓角聲如浪潮般湧起，無數旌旗在風中飄舞，氣魄之大足以令人心馳神搖。
砰——一聲沉悶如山川晃動的震動聲響起，數千將士齊齊以右拳叩擊胸甲，向出現在御道盡頭的兩位古龍致以軍禮。
緊接著，一片整齊的腳步聲從城門處響起，上百名身披黃金重甲、手持大盾長槍的羅德爾騎士迎面而來，然而仔細看去，他們卻與迪可達斯的羅德爾騎士略有不同，這些騎士的胸前全都懸掛著一枚龍爪形狀的紋章——這是古龍信仰的象徵。
走在隊列最前方的是一名身著金紅色鎧甲的魁梧老人，他左手按著腰間劍柄，右臂將斧形騎士盔挾在肋間，溝壑縱橫面龐上滿是風霜之色，然而一身氣質卻絲毫不似大多這個年紀的人那般落魄而頹唐，反倒如同一柄保養得當的寶劍，歲月愈久，寒芒愈盛。
在老人身側落後一步的位置上，一位同樣提盔按劍的青澀少年緊緊跟隨在後，從外表看去，他比路西亞還要小上兩三歲。相隔百餘步時，路西亞便敏銳地注意到少年望向蘭斯桑克斯的眼神一片崇敬，然而當目光轉移到他身上時卻複雜了許多——其中有敬畏，有好奇，似乎還有幾分不甚分明的審視與敵意。
不過他來不及多想，老人與騎士們很快就來到了面前，他先是對蘭斯桑克斯頷首致意，隨後又正對路西亞，鄭重地躬身一禮，「尊敬的路西亞桑克斯殿下——熔爐騎士奧陶琵斯謹代表瑪莉卡陛下、拉達岡陛下，以及黃金樹光輝之下的所有子民，衷心歡迎您的到來。」
(本章完)