第306章 尊容燭台
九月十七日清晨，大批信使從火焰聖堂出發，向著北境各地分殿疾馳而去。
六位火焰大主教在第二十二次樞機主教會議之後聯合發布聲明，首席大主教彼拉克閣下在修煉火焰禱告時遭遇意外，臨終前以決然之毅力斬斷自己的頭顱，以告誡後輩修士務必警惕朝夕相伴的火焰，切不可在鬆散自負之中步入墮落。
十八日，永恆女王瑪莉卡、艾爾登之王拉達岡、黃金王子葛德文聯合簽署的慰問書送達聖堂，王都方面派出的特使——舊黨首腦人物之一的哈維公爵帶著神與王的旨意親自主持了國葬儀式。
同時，聖堂著令能工巧匠摹刻首席大主教臨終時的尊容製成一座燭台，台上燃燒著六位大主教共同凝聚的信仰之火，作為聖堂最珍貴的聖物代代流傳，以此告誡後人。
然而，真正關乎彼拉剋死亡真相的「火種」一事被嚴格限制在了六位大主教的範圍內，就連哈維公爵以及千里之外的監視者之首亞岡提都無從得知內幕。
一種能大幅強化火焰修士神力及體質，並將其從精神直至肉體漸次轉化成火焰巨人的詭異力量，顯然知道的人越少越安全，尤其是在眾人對這股力量的底細一無所知的當下。
六位大主教約定由希侖暫代彼拉克執掌聖堂內務，尤諾坐鎮東部帶領監視者密切關注巨人墓地周邊異動，其餘四位大主教則返回各自轄地，秘密展開關於火種一事的調查。
另一方面，針對薩米爾十五氏族向火焰聖堂及北境鎮守府全面宣戰一事，希侖再一次力排眾議，決定暫緩出兵，由他聯繫北境鎮守奧薩里昂.奧夫尼爾侯爵與薩米爾各氏族領袖，在塞赫文亞城進行談判，為和平做出最後一次努力。
不過話雖如此，北境局勢確實已經崩壞大半，因此聖堂與北境鎮守府還是雙雙啟動了最高等級戰備，超過五千名習武修士與三萬北境守軍被調動起來，洛德要塞方面的一萬駐軍也遙相呼應，隱隱對雪原西南的薩米爾領地形成合圍之勢。
二十日，薩米爾十五氏族召開聯合會議，在一番激烈爭吵後以八比七的微弱票差通過了與人類談判的議案。
但相應的，薩米爾人也提出了一個要求——談判地點要從塞赫文亞城改到結冰湖，在冰龍神玻列琉斯的見證下進行和談。
二十二日，聖堂與北境鎮守府答應要求，三方共同約定在三天後會談，人類方面由希侖、奧薩里昂作為代表出席，薩米爾一方則派出艾伯特、奧格斯丁兩族族長及庫爾羅斯遺民選出的新任族長前去談判。
由於結冰湖距離傳統意義上的薩米爾領地有著相當一段距離，同時也超脫於聖堂和北境鎮守府的控制範圍之外，因此在這種雙方精神都高度緊繃的時刻，兩族都在護衛工作上下足了功夫。
薩米爾人帶上了一千精銳士兵和三百名薩米爾騎士，人類這邊希侖所在的聖堂還好，只是象徵性地帶了百人左右的衛隊，可某位以勇武善戰著稱的北境鎮守大人就不一樣了——奧薩里昂侯爵離開鎮守府時幾乎調空了周邊所有直屬衛戍部隊，帶著足足五千騎兵浩浩蕩蕩地湧向結冰湖。
一時間，人類的隊伍在北，薩米爾人的隊伍在南，兩支隊伍如同兩條黑壓壓的長龍從廣袤無際的雪原上馳過，捲起無數雪霧塵煙，說是去和談，卻擺出了一副劍拔弩張的氣勢。
一座荒僻的雪丘之上，一個頭戴暗紅風帽，腰挎兩柄長劍的男人眯起鷹隼一般的眼眸注視著遠方蜿蜒前行的隊伍，良久之後翻身越下雪丘，隨手揮出一道勁風掃平了背後所有足跡。
他沿著諸多丘陵之間一條結冰的河面一路疾奔，那具高大英武的身軀快得仿佛一道縹緲的鬼影，倏忽之間便掠出千米開外，很快來到一座低矮的山丘前方。
男人揮手掃開山石表面用於遮掩的藤蔓和乾草，又推開一塊足有半噸重的巨石，矮身鑽入那顯然是用利刃劈鑿而出的洞口。
「奧雷格先生，您回來了？」
燃燒的火堆旁，臉色蒼白的薩米爾少女抱著剛剛入睡的妹妹，小聲問道。
「嗯。」
男人點了點頭，掃了一眼角落裡仍在昏迷中的年輕人，再次轉回兩個女孩身上時目光柔和了許多，問道：「你妹妹情況怎麼樣了？」
「庫菈莉絲她多虧您及時用神力護住了她的筋骨血脈，加上岡提亞先生之前釋放的療愈禱告，總算把命保了下來，只是這條腿」
庫菈菈輕柔地撫摸著妹妹睡夢中仍然因為痛苦眉頭緊皺的小臉，眼眸中閃過一抹哀戚之色，最終卻只是輕不可聞地嘆了口氣。
「抱歉，」奧雷格垂眸道，「療傷救人實非我之所長，何況這種斷肢重生的神術，即使在我認識的人里也鮮少有人能夠做到，日後，我定然會留心一切能夠治癒這孩子腿傷的機會。」
「請別這麼說！」庫菈莉絲惶急地搖頭道，「能夠從那樣的噩夢中活下來，對我們來說就已經是莫大的幸事了——如果沒有遇到您，現在我們和岡提亞先生想必都已淪為任由野狗啃食的枯骨了吧？」
時隔數日，庫菈菈仍然清楚地記得，岡提亞先生——或者是那群人稱呼的亞當先生用盡最後的意志與體力護送她們走出了很遠。
在她醒來時，妹妹已經因為失血過多昏迷過去，岡提亞先生渾身上下也布滿了猙獰可怖的傷口，雪花和冰碴已經埋住了他大半邊身軀，他用最後的力氣把她們抱在懷裡，在陷入沉眠之前用胸口僅存的餘溫為她們遮擋著風雪。
但風雪或許能夠擋住，野獸卻不行，一雙雙通紅的眼眸伴隨著低沉的嗚咽踏著黎明前的夜幕從遠處迫近，片刻便對三人形成包圍之勢。
庫菈菈努力掙脫岡提亞先生的臂膀，抽出那柄龍矢短匕擋在群狼前面，這一刻，為了帶著妹妹活下去一直咬牙堅持到現在的少女終於忍不住絕望地哭泣起來。
明明什麼壞事都沒做，為什麼要被人如此殘忍暴虐地對待.
明明已經從地獄中活了下來，為什麼還要在死在長夜結束前的黑暗裡？
但這一次，在神祇對此漠然旁觀之時，終於有人回應了她的祈禱。
星光般璀璨的十字劍芒閃過，所有靠近的野獸霎時便被掃蕩一空，當她睜大難以置信的眼眸望向那道歸劍入鞘的背影時，那個男人如是自我介紹道：
「在下奧雷格，一介失鄉之人而已。」
(本章完)