第592章 驚魂未定的小魚乾將會缺席決戰的序幕
回溯了，時間來到1444年1月10日，格里菲斯抵達奈奧珀利斯島的第二天。
被虛空吞噬的恐怖和扭曲幻痛逐漸黯淡，取而代之的是一種難以言喻的無力和蒼白。格里菲斯就像是被奪走了顏色的畫布，只留下空洞的線條。
『敗者食塵』、直面虛境的扭曲意志重創了格里菲斯的心智和位階，他跌落到了序列7「破法者」的位階！所有的超凡能力，戰爭騎士斬斷魔法與馳騁戰場的力量全部消失了，甚至連使用傳送法陣的資格都沒有了！
艾露莎也不見了。她應該會一起回溯才對……
直面半神所需的力量與助力，就這樣在一次回溯中蒸發了。
「你的臉色真差，」伊洛蒂輕輕擦拭著格里菲斯額頭的汗水，「真的是這麼可怕的噩夢嗎？」
「是啊，讓人不敢直視的，噩夢。」
『敗者食塵』，真是恐怖的權柄，經過一次次戰鬥剝奪格里菲斯的力量，越是回溯，他越是弱小，最後會被薩洛里安一個指頭捏死。
格里菲斯逐漸鎮定下來，把伊洛蒂打發回去睡覺。到了這個地步，憂慮、驚慌也沒用。薩洛里安很快會打過來，必須做好準備。
所幸，裝備還在。雙劍、斷罪、血棘與盾牌、胸甲、匕首、釘錘一應俱全，手雷和藥劑材料也齊齊整整。
神之手的烙印也沒有消失。從奈拉、康茂德、艾露莎、亞倫那裡得到的力量，召喚許願之器的碎片還在提供源源不盡的靈能。格里菲斯在神秘的位格上跌落了，但是體力、力量、敏捷、感知、精神與抗性的屬性面板不變，依然強而有力。
而且，雖然失去了艾露莎，但眼下這是什麼地方？奈奧珀利斯，人魚小姐阿蘭黛爾與她的族人的領地。只要處理得當，也不是全無機會。
等等，現在是1444年1月10日。
……
從伊洛蒂的家出發，格里菲斯立刻用回音水晶呼喚阿蘭黛爾。沒有回音。
在這個時間，人魚小姐還與他不熟。但是以她的聰慧，格里菲斯尋求支援依然是很有把握。
只要通過阿蘭黛爾找到這個時空的羅蘭……
格里菲斯沿著海邊的懸崖趕路。清晨的涼風拂面而來，雪白色的海鷗低低地掠過海面。在懸崖邊的岩石上，格里菲斯看到了一個優雅的身影似乎正在作畫。
是他！
這個年輕的畫師，穿著寬鬆的布衣和木鞋，左右兩襟上下交迭，一條黑色的布帶隨意地束在腰間。他的臉清瘦俊美，梳著整整齊齊的黑色短髮，眼睛和容貌很漂亮，但是卻有著掩飾不住的頹廢和憂鬱。
果然是他！
這個黑髮的畫師，與初入『敗者食塵』時見到的薩洛里安容貌相似。格里菲斯還在天選者之祭開始前，在拜耶蘭那個奇妙的「伯爵、巫師和富商的聚會」後見過他。
這個人擁有著自稱為『人間失格』的權柄，可以構造現實的側寫，將人的經歷與思想在潛意識下提煉並具象，直面人最真切的痛苦。
這個人，幾乎可以確定就是薩洛里安，也許是他分裂的人格，或者複製體……
躲估計是躲不掉的……格里菲斯立刻拔出斷罪，打開槍機，小心地接近過去。
「喲，早，你終於來了，」畫師發現了他，「請到這邊來。另一個『我』不會很快來到這裡，還有時間。」
「為什麼另一個『你』不在這裡？」格里菲斯舉起燧發槍，指著畫師的腦袋。
「直面終末之息的損傷是恐怖的，哪怕是我們也難以承受。若非如此，『敗者食塵』的每一次回溯『我』都選擇自爆，開啟終末的降臨，困於其中的你將失去所有反抗的機會。是不是很簡單？
「這就是『幻想』途徑的半神，『時空僭主』的代價。生理和精神上的反噬，製造了我們。」
「你想做什麼？」
「和你說話，」畫師說道，「我存在於物質的夾縫中，旁觀『我』的掙扎，也注視著你，另一個選擇。在我們迎來終局之前，我想要與你說一些我的看法。」
格里菲斯抬手一槍。
「嘭！」
精金彈呼嘯而出，擊穿了畫師的身體。但是，這個人就像是波紋一般，在陣陣漣漪中平靜下來，一點傷也沒有。
他甚至都不生氣：
「這一切，都是沒有意義的。格里菲斯，我的學生，讓我，來給你說一些我的事情吧——
「薩洛里安·普雷格斯，
「出生名門，在霍蒙沃茨完成了學業，原本是要成為最強大智慧的巫師的。不瞞你說，我可是個天才，年紀輕輕就掌握了最高階的魔咒，甚至可以把恐怖的殺人魔咒以鏈式反應觸發，一個晚上就能殺穿霍蒙沃茨。傳說中的黑魔王都覺得我有點太極端了。」
說到這，畫師輕輕嘆了氣：
「那些事，我見了很多。格里菲斯，你在過去的篇章中所經歷的一切戲劇與悲劇，我都經歷了；你所遇到的一切美好的溫柔和糾結，我都感受了。
「我也犯了錯，都是因為年輕。
「我們是時代選出的一代又一代主角，你和我都是。那不可名狀的神秘和現實，化身為我們無法拒絕的美妙誘惑來到身邊，是根本拒絕不了的啊。
「就拿你來說吧，就算你戰勝了我，征服了世界，把迦南的傻狍子打至跪地，新的戰爭也才剛剛開始。你準備怎麼讓精靈小姐、伯爵小姐和你的女武神和諧相處呢？若是南境的公爵小姐求你推行帕夏的意志，或是南方的人魚欲將月下的歌聲傳播，聖光和諸神將各自的人偶獻上，只求新秩序下的一絲垂青。
「你，是否會接納她們？為那一點點微不足道的渴求敞開懷抱呢？」
格里菲斯的臉抽搐了一下。
「這只是表象，」畫師接著說，「如果這隻關乎個人，並不是問題。可是，作為世界的征服者，大共和軍的統帥，在那個即將到來的、天翻地覆的新時代，你又準備怎麼做呢？」
「你，想說什麼？」格里菲斯輕按了一下額頭，「這就是你要成為修格斯，終結這個世界的理由嗎？」
畫師注視著格里菲斯的眼睛：
「這，並不是多麼遙遠的事。我可以讓你看到『敗者食塵』之外的世界。在你不在的這段時間，歷史的車輪正在滾滾向前，最後的決戰將在迦南城下展開。
「那是血腥至極的惡鬥，歷史上的一切戰爭，都及不上工業的輪機喚醒的這場戰爭。人類與精靈，現實與神秘將廝殺至最後一片血肉，直到古老的神秘毀於一旦，新的文明在舊神的屍體上築起神國。
「格里菲斯，很快，你就會看到的。人類歷史的更迭，將會以怎樣極致的瘋狂呈現！永無止盡的哀鳴會化作紛爭的狼煙，戰火剛剛平息，下一場大戰已經近在眼前。」
格里菲斯的眼眉都抽搐起來：
「仇恨連鎖的論斷並不罕見。人類沒有你說的這麼荒唐。薩洛里安閣下，這不過是你的一己之見。」
「哈哈哈哈哈哈！」
畫師突然狂笑起來。他站起身，憂鬱消沉的氣質開始變得癲狂：
「不，這是未來！我親眼見過！
「在我的那個時代，世界隱沒在黑影中，猶如垂死的病人。凡是魔法所能給予的光明，人類都在世上普及了，那是一種暗淡的光。
「讓我們說的更甚一些，那是一種昏暗的光。和白晝相比，那簡直是黑夜。
「一個接著一個的先行者站出來，他們帶來新的光明，但是黑夜轉瞬即至，舊制度又成了新制度，光明和黑暗互換了位置。
「魔法，是有極限的。在我虛度而混亂的一生中，我發現越是探索魔法的本源，越是被黑夜所籠罩。所以，我決定了，我要尋找新的道路。
「終於，我找到了。能夠終結一切罪惡和痛苦的鑰匙！」
風雲突變，幾秒鐘前還風輕雲淡的海邊翻滾起不可名狀的黑雲。畫師的人格似乎在這一瞬間發生了異變，充斥著絕望的癲狂。
「嘭！」
一支光矛從遠處激射而來，貫穿了格里菲斯的眉眼。
薩洛里安和影子出現了。他們在視野之外發動狙擊，將格里菲斯再次打入回溯。
這一次，時間的回溯開始與現實擾動。在格里菲斯向著更早的時間跌落的同時，他看到了一些事。
……
1445年6月25日。
在阿蘭黛爾的旗艦中，艾露莎就事件的進展做了小範圍報告。
「獨裁官和神之手，將會缺席接下來的戰鬥……」
「我們不是安排你和西迪厄斯去支援嗎？你們兩個序列5還搞不定？……如果是有未逮，這不還有我嗎！？」羅蘭覺得眼下這個局面簡直不可理喻，「你怎麼自己回來了？西迪厄斯又在哪？格里菲斯可是我們勝利的最重要拼圖，不容任何閃失！你們明白這事的嚴肅性嗎？」
「這正是西迪厄斯的判斷，」艾露莎答道，「他帶來了雅蘭的艾維娜女士的話……」
獨裁官與格里菲斯失蹤已經過去了好幾天。但是，拜耶蘭的進攻並沒有因此停下來。
哪怕沒有獨裁官和格里菲斯，元老院和邦聯議會依然派出了他們最好的將軍和軍隊，由羅蘭、拉莫爾伯爵、艾露莎統帥的20萬大共和軍經由海路，沿提爾涅河逆流而上，直奔迦南。
大共和軍將會在迦南附近登陸。早已在那裡活動的迦南叛軍會盡全力守住陣地，等到大軍抵達。
對此，迦南的回應是戰爭總動員。保盧斯·斯坦尼斯統領的大軍將會在兩位神之手，嘉拉迪雅與塔金的協助下，掃平叛軍，然後把大共和軍全部沉到海里去！