第738章 龍與飛艇
身後的城鎮傳來陣陣火光，雨水澆在上面，激起滾滾濃煙。
喊殺聲，炮火聲，哭叫聲，在夜幕中顯得格外刺耳。
洛薩遠遠眺望著，心緒有些複雜。
體格健碩，性格溫馴的黑奴，是特地被篩選出來的農具，瘦弱，基因差，桀驁不馴黑奴，則根本沒有配種的資格。
但現在看來，農具們也沒有奴隸主們想像的那麼馴服。
洛薩身後的黑暗中，一雙猩紅的眼眸亮起，匍匐著，快速挪動著身軀。
洛薩能看到，那是一頭類似於遠古時期劍齒虎的大貓。
這就是殖民地人們常說的「荒野凶獸」，區別於普通野獸，它們的破壞力更強，恢復力也是如此，人們一般將其視作類似於狼人，吸血鬼這種的黑暗生物。
但實際上不是，它們只是這片新大陸的靈性生物，因人煙稀少而廣泛分布，其中還包括許多在歐洲已經滅絕的古龍。
就連兩個世界都是巨龍樂土的北歐，現在都有五百萬人口了，更別提其他地方了，這也是龍騎士逐漸絕跡的原因。
在北美殖民地西進運動中，面臨的最大問題，就是荒野凶獸，土著都只能屈居二線。
小說里描述的怪物攻城事件，越是深入內陸，就越是不稀罕，時至今日，北美西海岸的人口都比北美中部的要多得多。
洛薩只是稍稍顯露了些許龍威，這頭能在普通人類城鎮點菜吃的凶獸，便奓著毛，嗚咽著調頭跑走了，龍威這種根植於野獸基因的壓迫力，荒野凶獸比人類感知的更清晰。
細雨逐漸演變為暴雨，狂風呼嘯，樹林瘋狂搖晃。
洛薩渾身都濕透了，打了聲呼哨，樹林裡便躥出了一匹歡脫的獨角，黑鱗巨馬，它一路踩在水窪里，激起陣陣黑煙。
來到洛薩跟前的時候，便像是一隻歡脫的小狗，張開那滿是細密利齒的嘴巴，舔著洛薩的手掌。
「不就把你丟到這兒一個小時嗎。」
洛薩甩了甩手上沾的口水，翻身躍上馬背：「繼續出發，沿著海岸走，咱們的目標，是英國人的主力，根據報紙上提供的情報，他們已經快到弗羅里達了。」
「什麼，弗羅里達在哪？」
洛薩拍了拍日蝕的大腦袋，語氣調侃地說道：「如果把北美比作一個巨人，弗羅里達就是他的丁丁，明白了嗎？」
耳畔是蒸汽飛艇發動機劇烈的轟鳴，十幾個打著赤膊的鍋爐工，正不住鏟著混有魔石粉末的優質白煤，填入那轟鳴的機器當中。
相隔動力艙最遠的，蒸汽飛艇的另一端，遠征軍的指揮部。
年輕的上校艦長，晃了晃瓶中儲備的魔石粉末：「我們征討德克薩斯的狼族，就是為了這些東西？我還真以為是為剷除邪惡呢。」
「別小瞧了你手中的這瓶魔石粉末，無論是你的座艦，還是陸地巡洋艦，帝國引以為傲的鋼鐵艦隊，想要開動都離不開這種小東西，任何一處魔石礦對於大英帝國而言，都是無比寶貴的。」
一身筆挺軍裝，頭髮業已花白，挎著把禮儀用劍，襟前佩有嘉德騎士團勳章的喬治上將如此說道。
他是德克薩斯遠征軍的總司令，也是此次戰鬥中的最高指揮官，當然，這裡要排除露易絲公主這位王室成員。
上校聳了聳肩，作為蒸汽飛艇的艦長，怎可能不知道魔石的重要性：「我當然知道魔石很珍貴，但我很懷疑這次遠征以後，要花多長時間才能把戰爭經費賺回來。」
現代戰爭的高昂成本，實在令人恐懼，他不止一次的聽自己那位擔任財政部長的父親抱怨過那些戰爭機械，俱是一群吞金巨獸。
他有些感慨：「我們掌控的魔石礦脈已經夠多了，就讓德克薩斯人替我們開採，再用英鎊跟他們交易過來，豈不是更廉價？」
「這不該是你應該操心的問題，軍人，只需考慮如何贏得戰爭就足夠了，還是說你已經迫不及待想要接你父親的班了？」
喬治上將語氣微頓，又道：「德克薩斯的魔石礦脈，品質相當之高，不像是這些只能碾成粉末當一次性催化劑的次品，許多精密機械，魔陣，都能用得到，消息傳出去的話，對這裡感興趣的可不止我們。」
「而且，布朗上校，布爾戰爭我們打得很糟糕，這為帝國的挑戰者們，增添了不少信心。」
「我們常說：南美是我們的牧場，北美是我們的棉花種植園，印度是我們的茶葉種植園，南非和澳大利亞是我們的礦井。」
「每個英國人都為這種說法而驕傲，卻不想想我們憑什麼擁有這些？」
「法國人踢走了我們一首扶持的拿破崙三世，不止一次鼓譟著要奪回阿爾薩斯·洛林，重塑歐陸霸權，德國人也認為自己應該在殖民世界裡分到匹配自身國力的一杯羹，沙俄更是對中亞地區虎視眈眈，隨時想要南下印度，用他們無窮無盡的灰色牲口，奪取大英帝國最璀璨的明珠。」
上將詢問道：「征討德克薩斯的花費再多，也比不過跟這三家強國任一爆發戰爭的十分之一吧？」
布朗上校明顯不認同這種看法，但他顯然也不會跟自己的頂頭上司唱反調，哪怕他的父親是帝國的財政部長勞合·喬治。
「我明白您的意思了，這次的戰爭，不僅是為了利益，也是為了展現帝國的力量，好使那些蠢蠢欲動，窺伺帝國霸主寶座的挑戰者們知難而退？」
「沒錯，就是如此。」
上將嘆了一口氣：「世界就那麼大，帝國占的已經太多了。布爾戰爭時期，荷，比，愛爾蘭，德，俄，法，丹幾乎所有歐洲強國都派出了志願者參戰，看似帝國的強大，依舊如日中天，但我們終究不可能與世界為敵，挑選德克薩斯這個既不被歐洲接受，名聲又足夠糟糕的目標下手，既便於我們攫取利益，又能立威，何樂不為呢？」
除了德克薩斯以外，英國想拿任何一個國家來立威，估計都會受到別國的干涉，到時候再打出一次布爾戰爭的慘勝，真就是名聲掃地了。
兩人都沒提路易斯安那州的黑奴叛亂，在他們看來，這實在算不上什麼值得上心的事，就算是打爛掉整個路易斯安那州，對帝國的損傷也無足輕重。
至於黑人的武裝？
再厲害也就是殖民地民兵的水準，那種被閹割過的軍力，實在不足掛齒。
這時，布朗上校突然看到飛艇的舷窗外，有一道巨大的黑影一閃而過。
那道黑影的速度極快，舷窗的視界又小，一時間導致他沒能看清黑影的真面目。
「外面有東西，傳我命令，全艦戒備！」
上將有些訝異地看著布朗上校。
他認真說道：「相信我，司令閣下，我的眼神沒那麼差勁，我雖然不知道那是什麼，但一定是個大塊頭。」
上將思索了片刻，還是道：「或許是荒野凶獸，北美這片大陸太過原始，說不準就有什麼巨獸仍舊倖存著，總之，先聽你的，傳令戒備就是了。」
布朗上校點了點頭，便匆匆帶人離開了指揮部。
蒸汽飛艇從建造伊始，就是為了觀察敵情，居高臨下進行轟炸的，即使加裝了裝甲板，對空機炮，它面對空中的敵人，仍是極為脆弱的。
也因此，大本鐘科學院已經推出了實驗中的新型空中載具，專門為蒸汽飛艇提供護航，被稱作蒸汽驅逐艦的實驗機。
不過除了那群科學院的瘋子，絕大多數人還是更喜歡叫它那個平易近人的簡稱——「飛機」。