第365章 抉擇
11月23日，聖多明戈。
西屬聖多明戈督軍兼檢審法院主席何塞·卡爾德隆·博拉洛子爵站在陽台上，目送那輛載著齊國使者的馬車逐漸遠去，不由長長地舒了一口氣。
對於齊國人提出建議，建立軍事攻守同盟，奪取法屬聖多明戈領地，別說他一個小小的督軍沒有權利應諾這些條件，即使新西班牙總督雷東多伯爵當面，怕是也不敢輕易跟齊國人簽署這份軍事合作協議。
這個時候，我們西班牙王國與法國可是正經的盟友，兩國軍隊也在義大利地區共同對抗奧地利人的反擊，怎麼會為了保衛齊國巴拉奧納領地（即瑞安），而貿然與法國人翻臉？
當然，你們齊國在美洲以及加勒比海地區也是我們西班牙人最為堅定的利益維護者和最重要的合作夥伴，所以，我們也不能應法國人所請，與他們共同出兵夾擊你們齊國人。
沒錯，在齊國使者前來拜訪之前，法蘭西角（今海地角）也派來了一位使者，遊說西班牙人與他們一起發動對巴拉奧納的攻擊。
法國人甚至為了說動西班牙出兵，還允諾將富庶的巴拉奧納港完整地留給西班牙人。
雖然齊國人在該地只經營了不到十年，但他們仿佛擁有的點石成金的手段硬是將這座曾經荒僻的漁港建成了聖多明戈島上最富活力、也是最具發展潛力的貿易港，並且還建立了島上生產規模排名前二的製糖廠，日進斗金。
可以說，巴拉奧納港堆積了無數的財富，若是能完整地將其占領並加以吸收整合，勢必會迅速提升西班牙人的實力。
然並卵。
西班牙人敢對齊國人下手嗎？
這十幾年來，暄州（今美國加州及墨西哥下加利福尼亞地區）、篷州（今加拿大溫和華地區和美國華盛頓州）等幾塊齊屬殖民領地相繼發現儲量豐富的金礦，立時引爆了這個地區的移民大潮，使得北美西海岸人口規模急劇增長，無數的城鎮和村屯被建立起來，惠寧（今溫哥華島維多利亞市）、懷遠（今舊金山市）、沂京（今波特蘭）亦發展成為人口過萬的商埠大港。
五年前的數據顯示，靠近墨西哥的齊屬暄州總督區人口數量就已超過十七萬人，而整個北美西海岸的總人口規模很可能也已達到二十五萬人。
如今，五年過去，淘金熱依舊沒有消減，一支又一支齊國探險隊宣稱在東崑崙山（今落基山脈）東側發現眾多金礦，引得世界各地無數的移民瘋狂湧入，甚至就連西屬墨西哥的居民也忍不住加入這股洶湧的淘金熱。
照這般趨勢，齊屬美洲領地的人口規模很有可能在未來三到五年內迅速地翻一番，接近或達到五十萬人。
在新大陸，足夠多的人口，意味著巨大的實力。
這讓臨近的墨西哥從上倒下都感到一種莫名的壓力，擔心隨著齊國人的實力快速增長，會對它構成實質性的軍事威脅。
儘管齊國人在北美西海岸並沒有部署大規模的軍隊，配置的海軍艦船數量也足以讓西班牙人「放心」，但這仍舊沒有消除墨西哥殖民當局的擔憂。
因為，齊國人真的很能打。
第一次齊西戰爭（1679-1684）、第二次齊西戰爭（即西班牙王位繼承戰爭），齊國人從太平洋方向，僅以少量的正規陸軍，然後輔以大量的殖民地武裝民兵，對墨西哥、巴拿馬、秘魯、智利等沿海港口和城鎮發起了一系列破襲戰，打得西班牙人狼奔豕突，並曾一度攻占了巴拿馬城，隔絕了西屬美洲領地的南北聯繫，更是截斷了西班牙王國的寶船運輸線（秘魯的波托西銀礦雖然產量日益衰減，但仍舊是西班牙王國最重要的貴金屬產地之一）。
如今，齊屬北美西海岸殖民領地實力更甚往昔，而且他們還在加勒比海也部署了相應的軍事力量，若是再度爆發齊西戰爭，豈不是整個西屬美洲領地會遭到對方的兩面夾擊？
更不要提那個極是難纏的慶國，其軍力規模和戰鬥力，遠不是秘魯總督區那些松垮的殖民軍所能應對的。
哦，對了，隨著兩年前巴拿馬地峽鐵路的通車，齊國人更是捏住了西班牙的「命根」。
他們通過組建鐵路公司護衛隊、擴建地峽兩側的港口、廣設貿易據點，再加上太平洋一側的齊屬海州總督區，已經間接控制了整個巴拿馬地峽。
一旦兩國生隙，齊國人可以輕鬆地再次截斷西屬美洲南北之間的陸路聯繫。
要知道，這條鐵路的建成，不僅大大方便了西屬美洲的人員往來，而且還加速了大西洋和太平洋之間的物資流通效率。
從秘魯和智利採掘和精煉的銀礦，能在極短的時間裡，從太平洋一側輸送至大西洋一側，而不再像以前那般，需要馱馬和印第安奴工肩挑手扛，既費時又耗力地穿過環境險惡的巴拿馬地峽。
所以，其他暫且不論，僅為了維持巴拿馬地峽鐵路的正常運轉，西班牙人也是萬萬不敢得罪齊國人。
那麼，面對齊法爭端，我們西班牙人最好明智地選擇中立，置身於事外，堅決不摻和他們之間的衝突。
若是此次衝突，能最大程度上削弱兩家的實力，那是最好不過了。
齊國人敗了，雖然不至於就此退出加勒比海，但在很多事務方必然會更加依賴仰仗我們西班牙人。
若是法國人敗了，那他們肯定會實力大損，此後多半不會再來惦記我們的西屬聖多明戈島和特立尼達島了。說不定，還能趁著法國人勢弱的時候，將他們所占據小安德烈斯諸島一一收回。
「督軍大人。」聖多明戈治安官胡安·卡洛斯·納瓦羅上校神情凝重地敲門而入，「齊國人宣布的廢奴命令是真實的，我們剛剛從到港的齊國商船那裡確認了這個消息。在齊國所控制的巴拉奧納地區，所有的黑人奴工皆被宣布為自由人，他們將會從所服務的種植園、工廠以及家庭獲得必要的勞動報酬，任何形式上的肉體處罰也將會被禁止。」
「呵，廢奴？齊國人真的有點異想天開！若是那些獲得自由的黑人不願意幹活呢？」博拉洛子爵對齊國人所宣稱的廢奴運動，很是不以為然。
開什麼玩笑，在新大陸，若是沒有黑人奴工，難道要從各自國家本土千里迢迢地運來本國移民來幹活？
要論性價比，那些移民哪裡比的上黑人奴工！
在西屬聖多明戈殖民地，每一個黑人奴工平均一年可以生產約五百公斤到七百公斤粗糖，差不多可以賺回奴隸自身四分之一的成本，連續勞作四年，就能完全收回一個奴隸的全部成本，剩下的日子（黑人奴隸的平均壽命為8-15年），他所創造的每一份收益，都是種植園主純賺的。
試問，在這種巨大的利益面前，哪個傻子會願意將自己所購買的奴隸釋放為自由人？
如果那些黑人奴工成了自由人，種植園主還能繼續拿鞭子驅使他們幹活嗎？
說白了，齊國人搞出這麼一個舉動，多半是針對法屬聖多明戈，試圖鼓動那裡的黑人奴工起來反抗法國種植園主的壓榨和剝削，純粹是想給法國人添亂，從而為自己獲得更多的緩衝時間。
同時，這也證明，面對雙方之間尖銳的矛盾和衝突，齊國人已經不再隱忍，開始在做反擊的準備了。
呵，地中海兩國海軍交火事件沒有引起齊法之間戰爭，阿卡迪亞邊境武裝對峙也沒有導致局勢的進一步升級。
難道，在這座小小的聖多明戈島，因為一個意外，就將引爆一場大戰嗎？
——
1735年11月19日，在英屬牙買加金斯頓的海邊，正在舉行一場大規模的行刑活動，三十多個臨時搭建的絞刑架下，一個個神情委頓的黑奴被民兵兩兩架著，不做任何掙扎，似乎認為即將到來的死亡，就是對他們最好的解脫。
「……慈悲的天主!求你恩賜所有亡者早日解脫死亡的枷鎖，進入平安與光明的天鄉，因著你的慈愛能得享永生的幸福……。阿門！」神父大聲地為這些行刑的黑奴做最後禱告。
「行刑！」當牙買加總督沃爾特·圖雷德福面無表情地揮了揮手，站在旁邊的治安官立即大聲地命令道。
「哇喔！……」
隨著三十多名黑奴被套上絞索，一旁的行刑者隨即拉動繩索，將「犯人」狠狠地吊了起來，引得圍觀的民眾發出一陣低低的驚呼聲。
這批被處死的黑奴是十幾天前被山裡的馬龍人送回來的，因為根據兩年前牙買加殖民當局與他們達成的協議，對方有義務將新逃亡的黑奴送還給種植園主，以此來換取殖民政府承認他們所據有的領地為有限自治。
按理說，被送歸的逃奴都是種植園主的合法財產，在予以一番懲戒後，應該被重新趕回種植園，繼續勞作。
但是，這三十多名黑奴在逃亡過程中，殘忍地殺死了三名白人，其中就包括種植園主和他可憐的一個孩子。
因而，當這些逃奴被送回金斯頓後，殖民當局立即對他們進行了一次「公正」的審判，最終均被判為殺人罪，全部處以絞刑，以儆效尤。
「總督大人，你對齊國人的建議是怎麼看的？」金斯頓地區最大的甘蔗種植園主吉姆·佐爾納騎著馬，與圖雷德福總督並轡而行。
「相較於法國人，齊國人在聖多明戈島處於勢弱的境地。」圖雷德福總督餘光微微瞟了一眼跟在身後的十幾個種植園主，開口緩緩說道：「所以，他們想將我們拉過去，幫著分擔一下法國人的軍事威脅。在這種情勢下，我認為，我們應該暫時保持中立，等待一個合適的契機，再應允齊國人的請求，發動對法國人的軍事打擊。在這個問題上，我有理由相信，倫敦議會肯定也會做出同樣的決定。」
「可是，總督大人，你可能忽略了一個重要的問題。」吉姆·佐爾納聞言，與其他種植園主互相看了看，隨即鄭重地說道：「齊國人雖然在加勒比海的軍事力量比較薄弱，但是，他們在經過充分動員後，一定會組織一支強悍的艦隊殺過來，從而一舉擊敗法國人。是的，在八年前的英齊戰爭中，他們已經充分的證明了這一點，那就是齊國人有能力、也有實力發動一場遠征。若是我們選擇等待，選擇齊國人重創法國人之後再加入戰爭，那麼我們英格蘭王國將什麼也得不到。齊國人會奪取法屬聖多明戈，會占領瓜德羅普，乃至攻占整個小安德列斯。屆時，我們只能眼睜睜地看著齊國人吞下一個又一個富庶的糖島，成為整個加勒比地區最大的糖業主導者！」
想要獲取最大的收益，那只能趁早下手。
否則，最後連口湯都沒得喝。
作為英格蘭王國最強大的政治勢力，西印度群島的蔗糖利益集團其實早就對法國人心生不滿了。
那幫法國甘蔗種植園主總是一門心思地與他們搶生意，將所生產的大量蔗糖以極低的價格賣給北美殖民領地，這無異於虎口奪食，硬生生地將那些本該屬於他們的利益給挖去了一大塊。
據粗略統計，法屬聖多明戈每年生產大約三千多萬磅粗糖和白糖，其中超過60%都賣給了北美的「刁民」。
那句話怎麼說的，奪人錢財，猶如殺人父母。
早就想干你了！
現在，齊國人與法國人生隙，眼瞧著就要大打出手，我們英格蘭自然不能作壁上觀，得趕緊跟著他們一起動手，趁機摧毀法國人的蔗糖產業，以此來挽救日益困難的英格蘭蔗糖業。
儘管倫敦議會通過了旨在保護他們西印度蔗糖利益集團的《糖類法》，但所發揮的效果似乎並不怎麼好，北美那些「刁民」，根本不受海關管控，全都在歡快地做著走私生意，繼續將法國人生產的蔗糖源源不斷地輸入至北美領地。
另外，不論是英屬牙買加，還是英屬巴貝多，眾多的甘蔗種植園經過數十年的種植開發，土壤肥力急劇下降（為了節約成本，種植園主根本不願意對土地進行必要的維護和保養），使得甘蔗產量日趨減少，這無疑進一步削弱了英格蘭糖業的競爭力。
若是，能從法國人手裡多弄些糖島過來，大家是不是就能擁有足夠多的土地儲備，可以進行大規模的輪種，以提高甘蔗產量，繼而增加種植園的收益。
因而，在一個月前，瑞安港的齊國人前來金斯頓，拜會牙買加總督圖雷德福時，提出雙方建立某種形式的軍事同盟，相約共同對法屬加勒比殖民領地發起進攻。
齊國人承諾，一旦擊敗法國人，他們僅取法屬聖多明戈，而位於小安德列斯諸島的法國領地則全部歸屬英格蘭所有。
屆時，齊國人也會充分尊重英屬西印度糖業聯盟的商業利益，會嚴格控制聖多明戈生產的蔗糖輸往北美大陸。
然而，由倫敦議會任命的圖雷德福總督卻對齊國人的建議不置可否，始終未予正面回應，似乎不想與齊國人立即結成軍事同盟，以免影響英法兩國之間的關係。
但作為西印度群島蔗糖利益集團重要組成部分的牙買加甘蔗種植園主和糖廠主們卻對齊國人的提議非常感興趣，甚至可以說齊國人拋來的橄欖枝，正中他們下懷。
此前，他們就曾通過院外活動和多方遊說，想要鼓動議會挑起對法戰爭，以此來瓦解法國人的蔗糖產業。
但英格蘭本土在經歷了英齊戰爭後，海軍實力遭到嚴重削弱，尚未恢復元氣，再加上國內債務高企，委實不能再次陷入一場戰爭當中。
於是，議會在蔗糖利益集團的持續施壓下，就推出了一個折中策略，即《糖類法》的頒布，算是稍稍滿足了他們的政治訴求。
但是，該法案實施兩年來，西印度蔗糖利益集團的生意似乎並未有多大改觀，那群無法無天的北美「刁民」通過走私完美地避開了《糖類法》的限制，法國人依舊在挖他們的牆角。
既然如此，那就莫怪我們發飆了！
今日，趁著總督大人主持公開行刑活動之際，以佐爾納為首的牙買加蔗糖種植園主們便齊聚金斯頓，準備要逼迫總督表態，就聯合齊國，共擊法國一事，達成一個初步共識。
然後，大家聯合向倫敦議會發出一份集體請願書。
我們要干法國人！
(本章完)