第18章 伊斯法罕之圍（二）
古爾納巴德之戰結束後，阿富汗人休整了整整三天，才繼續朝伊斯法罕進軍。對於這場戰鬥的結果，馬哈茂德本人都無法相信，他帶領軍隊在古爾納巴德繞了幾圈，生怕有伏兵。結果什麼也沒有，敗退的波斯人全都狼奔地逃回了伊斯法罕，但馬哈茂德仍然不敢追擊波斯敗軍。
在小心翼翼地偵查後，阿富汗人於3月11日，進抵查揚德河以南的地區，相繼占領了法拉哈巴德宮殿群、朱利法區和亞美尼亞區，然後洗劫了亞美尼亞巨賈們的財富，並掠走了大量的年輕婦人。
而此時，薩法維宮廷中愚蠢而無意義的爭吵仍未停歇。儘管諸多大臣極力勸說沙阿撤離伊斯法罕，暫時躲避阿富汗人的兵鋒。但是，膽小怯懦的沙阿不願意冒險離開伊斯法罕，做出了一個最為糟糕的決定，留在城中堅守待援。
3月12日，王儲薩非·米爾扎王子主動向沙阿請命，想要帶人突圍，前往西北地區，重整軍隊再戰。但此舉，遭到沙阿的猜忌，懷疑他別有用心，意圖出外自立，然後廢黜了他的王儲之位。
3月13日，帝國大維齊穆罕默德·庫里汗·沙姆魯向沙阿建議，為了可以長期地堅守伊斯法罕，等待帝國各個行省總督的救援，當務之急需要將城中不斷湧入的難民和部分原有居民疏散出去，這樣可以減少對城內物資的消耗。
但是，沙阿拒絕了這項頗有建設性的建議。他認為，城中積聚更多的百姓，可以為守城部隊提供充足的民力和丁壯，對於抵禦阿富汗人的進攻，據有積極的意義。
隨著時日的遷延，帝國政府除了不斷派出信使前往周邊各個行省和地方部落，徵召勤王兵馬外，幾乎沒有做出任何積極有效的軍事應對。當看到城外附近零星出現的阿富汗游騎時，守軍將伊斯法罕的所有城門徹底封死了，開始了一段漫長而又血腥的圍城戰。
伊納亞圖拉·哈瓦拉扎米舉著長矛將一名瘦弱的難民高高挑起，隨後在士兵們的歡呼聲中，狠狠地拋向前方。
數百部族戰士跨著雄駿的戰馬，揮舞著鋒利的彎刀，在四散奔逃的難民隊伍中，往來奔馳，縱意踐踏，收割著一個又一個鮮活的生命。
「前方那座堡壘是什麼所在？」伊納亞圖拉·哈瓦拉扎米收起長矛，抬頭望向遠處一座堡壘模樣的建築物，眼神里露出幾分炙熱。
「管它什麼所在，去將它掀翻了就是！」一名粗壯的部族戰士舉著彎刀，滿不在乎地說道：「或許，那座建築物是某個波斯貴人的一處別院。我們去將它打破，殺死裡面的男人，搶走他們的財寶和女人！」
「對，殺過去，搶走裡面的所有東西！」
「……」
越來越多的阿富汗部族戰士注意到了前方那座疑似堡壘的建築，頓時群情洶洶，眼中露出無盡貪婪的神情，顧不上再去追殺劈砍那些逃散的難民，紛紛調轉馬頭，直奔它所在的方向而去。
就連沙阿最為喜歡的法拉哈巴德宮都被我們奪占，據為中軍大營所在，那麼在伊斯法罕城外，還有什麼城堡莊園能阻擋我們的攻擊？！
「特麼的，終於來了！」在一座匆匆搭建的瞭望塔上，營長閆少武雙手舉著望遠鏡，看著遠處洶湧撲來的數百阿富汗騎兵，嘴裡喃喃的說道。
經過十餘天的不斷加固，整座齊國商站已變成一個小型的軍事要塞。原本單薄的護牆，在其外圍新建了一道堅固的木柵欄，並以大量的夯土填充其中，用於提升它的遮護性和防火性。在木柵欄的外面，還挖掘了一道壕溝，阻止敵方部隊快速突進至護牆。
商站周邊數公里的樹木皆被砍伐一空，留下遍地的矮樹樁，不予敵人提供任何建造攻城器械的木材。甚至，為了給敵軍安營紮寨製造困難，齊國人還將附近幾個村落的民房統統焚毀，並將所有的水井和水源予以徹底填塞和破壞。
現在唯一可慮的是，商站中積存的火藥不多，無法支撐幾場大戰。若是敵人不計傷亡，發動持續猛攻，可能很快會將為數不多火藥消耗殆盡。屆時，僅憑兩百多名陸軍官兵和不到三百人的商社夥計、僱工，全部持以冷兵器接戰的話，恐怕就無法面對四面八方蜂擁攻來的敵軍。
另外，因為商站位於伊斯法罕近郊，囿於薩法維王朝的軍事禁令，根本不允許擁有火炮之類的重武器，使得困守商站的官兵們也失去了賴以憑持的重火力支援，這對他們防守而言，將會是一個極大的考驗。
不過，官兵們和商社人員對於守住商站，還是報以極大地樂觀態度。雖然，阿富汗人擊敗並重創了波斯大軍，但面對一座擁有數十萬人口的伊斯法罕，他們未必能攻得下來。在他們看來，一旦阿富汗人在攻打伊斯法罕時，吃了虧，損失一定的兵力後，必然會帶著搶來的財物，撤圍而走。要不然，等帝國各地的勤王兵馬到來，說不定就被波斯人來一個裡應外合，將他們一鼓聚殲於城下。
當三百多名阿富汗騎兵奔至商站近前時，便驚訝地看到這座方圓不過數百米的建築群，宛如一座防禦嚴密的堡壘。那些站在護牆上警戒防衛的人員，大部分都長著一副東方面孔，與傳統的波斯人迥然不同。他們在看到數百彪悍的阿富汗騎兵殺到時，也沒有表現出任何驚慌失措的樣子，就那麼冷冷地看著他們，似乎充滿了不屑和鄙視。
「他們是齊國人！」一名見多識廣的部族戰士高聲呼道：「……這裡一定是齊國人的商站！」
「嗯？……齊國人！」跟隨吉爾扎伊人首領馬哈茂德南征北戰數年，尤其是數度殺入波斯腹地，襲掠地方，伊納亞圖拉·哈瓦拉扎米自然是知道齊國人的。克爾曼、亞茲德、設拉子、伊斯法罕，以及阿巴斯港、布希爾港，到處都有他們商人活躍的身影。甚至，就連他們的大本營坎大哈，都有幾名狡黠的齊國商人和數量更多的齊國代理商。
他們吉爾扎伊人的西南鄰居喀拉特汗國就是依靠齊國人的支持，不斷向北面和西面擴張，試圖要將整個俾路之地區都納入他們的統轄之下，從而建立一個統一和完整的俾路之王國。若非他們吉爾扎伊人的地盤跟俾路之人之間隔了大片的荒漠戈壁，說不定，早就跟他們爆發激烈的武裝衝突了。
另外，從各種渠道信息反饋，齊國人持有的立場應該是支持波斯人的，為了在帝國取得更多的貿易利益，他們不斷為波斯人輸入各種先進的火器。在三年前（1719年），他們幾乎兵不血刃地攻占了克爾曼，並將這座城市洗劫一空。但在去年八月，當他們再攻克爾曼時，就遭到了當地守軍激烈的反抗。因為，齊國人為這座城市提供了五六門威力巨大的火炮，使得他們在圍攻該城時，吃了大虧，損失不少精銳的騎兵。
而剛剛結束的古爾納巴德之戰，雖然他們阿富汗人取得了空前的勝利，殲滅波斯軍一萬五千餘。但在這場戰鬥中，包括他們吉爾扎伊人首領馬哈茂德在內的所有將領，無不大呼僥倖。當他們置阿拉伯騎兵抄掠後方營地不顧，直接全軍攻向波斯前軍時，就遭到了他們的火炮轟擊。連續數輪的炮擊，幾乎摧垮了騎兵衝鋒的勇氣。
要不是前軍統領阿馬努拉·汗發現整個炮兵陣地沒有波斯大軍護持，從而發起堅定地突擊，說不定，整個部隊就會在連續的火炮的轟擊下轉身逃跑，從而失去擊敗波斯人的機會。
在騎兵蜂擁殺入炮兵陣地後，阿富汗人赫然發現，他們的指揮官竟然是一名齊國人。在所有波斯炮兵倉皇逃散時，他卻謹守一名軍官的榮譽，留在了炮兵陣地，握著一把指揮刀，與殺來的騎兵力戰到最後一刻。
想不到，他們這些奉命在伊斯法罕城外掃蕩地方、隔絕城內外聯繫的游騎部隊，竟然在伊斯法罕東南郊外發現了齊國人的商站。
「向齊國人喊話，讓他們打開商站大門，放下武器，主動出來投降。」伊納亞圖拉·哈瓦拉扎米深吸了一口氣，語氣中帶著勝利者的驕傲，「要不然，待我們殺進去，雞犬不留！」
(本章完)