第37章 走險
英格蘭漢洲貿易公司駐大興經理喬爾·福里蘭德面對目前所處的困境，頗有些進退維谷、騎虎難下的架勢。
儘管齊國的軍警還沒有找到他們的頭上，但隨著時間的推移，那位被他們隱藏在商館裡的齊國皇家科學院高級研究員遲早會被發現。最近幾天，總有一些閒散人員在商館附近轉悠，似乎在若有若無地監視著整個商館，其中不排除有齊國的反諜探員的身影。
喬爾·福里蘭德不敢想像，一旦事情敗露，齊國人會用如何殘酷的手段來對待他們。誘拐他國涉及科學機密的高級學者，很大概率會被判為間諜罪，或者被絞死，或者被槍決。當然，也有可能會被判罰終身苦役，最終悲慘地死在某個不為人知的礦場。
唉，自己還是太冒險了！
為了貪圖英格蘭國內針對蒸汽機技術獲取的高額懸賞獎金，自己腦子一發抽，竟然會做出遊說拐帶一位齊國科學家的瘋狂舉動，這到最後很可能要付出生命的代價呀！
那位帕斯托·格雷先生，是一位第三代漢諾瓦歸化國民--嗯，還是我們英格蘭國王陛下喬治一世的老鄉，可能是受家庭的影響，對基督擁有虔誠的信仰。在某次教堂禮拜時，喬爾·福里蘭德與之攀談交流，聊了一些基督的教義和信條。
帕斯托·格雷從倆人的談話中驚訝地發現，在齊國境內信仰的基督，不論是天主教，還是新教，許多教義和信條明顯與歐洲不同，似乎是做了大幅的改動。其中許多教義、釋義都偏向於維護皇權統治，要求教徒對國家、對民族，以及對皇室盡忠，服從於世俗統治。
出於挽救一個迷茫的信徒，喬爾·福里蘭德將自己私藏的《聖經》文本贈送給了帕斯托·格雷，並與之成為要好的朋友。他每次前往長安時，偶爾會給他帶些小禮物，坐下來喝杯酒，談談教義，聊聊歐洲的情形。
後來，逐漸熟悉了，帕斯托·格雷也會聊及他的工作和生活。作為齊國皇家科學院的高級研究員，他的待遇無疑是非常優渥的，除了在長安城有一座帶院子的宅邸外，在城郊的中梁山上（今澳洲圖文巴東南十五公里泰布爾托普山），還有一棟度假的別墅。至於每月的薪水，就連喬爾·福里蘭德這種駐外商務代表，也是眼紅不已，數額高達八十多英鎊。
帕斯托·格雷還告訴他，在齊國皇家科學院，每年都可以獲得財政撥款高達數百萬元——嗯，折算成英鎊的話，也有三百萬之巨（齊國早在1688年開始實行金本位制，規定每一元金圓券等於5克純金，這就意味著每一金圓券相當於82英鎊。注釋1）。而且，在預算外，若是某個研究所或者學者獲得了重大科學進展，需要額外撥款，齊國皇室財政機構在經過細緻評估後，也會毫不猶豫地追加款項，從而確保科學研究的持續性。
無疑，齊國皇家科學院絕對是任何一個有志於科學研究的學者的夢想之地。數十年前，他們的開國皇帝曾說過一句極富哲理的話，「科學技術是第一生產力」。縱觀齊國數十年間的快速崛起，以及他們目前所取得的各項成就，還有層出不窮的科技發明，就足以充分證明了這句話的正確性和前瞻性。
包括英格蘭在內的歐洲各個國家，無時無刻地不在覬覦齊國的各項技術和發明。最早被引入到歐洲的是水泥，一個足以改變世界建築史的偉大發明。從此以後，歐洲國家不再費盡心思地去山區採集石頭，僅靠一堆石灰石、粘土和大量的水——哦，歐洲的水泥當然是經過了重重改進後的「低標號」水泥--歐洲各國也能輕鬆地建造出巨型的教堂、宏偉的宮殿、牢實的住宅，以及堅固的堡壘。
水泥的引進，還深刻改變了戰爭的模式和進程。數十年前，先後爆發的奧格斯堡同盟戰爭（即大同盟戰爭）、西班牙王位繼承戰爭，若非有大量的水泥建造了一座又一座堅實的堡壘，實力強大的法國軍隊一定再度肆虐尼德蘭、德意志，以及奧地利。
要是沒有水泥，深陷歐洲戰爭泥潭的神聖羅馬帝國恐怕就無法僅憑少量的要塞部隊將奧斯曼帝國死死地擋在奧地利-匈牙利的邊界上。
經過多年不遺餘力的偷盜和剽竊齊國的技術，再加上持續不懈的研究和試驗，英格蘭還率先破解了蒸汽機的運行機理和製造方法，從最早的鼓風機到抽水機，繼而在幾年前，成功製造出功率能驅動數千磅重的簡易蒸汽機車。
如今，英格蘭境內大大小小的煤礦中，充斥各種功率不一的抽水機，使得英格蘭的煤礦開發，進入到一個快速發展階段，產量雄踞歐洲第一，極大的促進了英格蘭礦業和化石燃料的發展。
在金屬冶煉行業，受齊國利用煤炭煉鐵的啟發，英格蘭眾多冶鐵工廠經過數十年的不斷試驗和總結，最終發現了焦炭煉鐵的秘密，從而使英格蘭徹底擺脫了依賴木炭煉鐵的桎梏，從而使得境內海量的煤炭資源得以充分利用。
無數遊歷齊國的商人和學者在見識到齊國鐵路發展的巨大優勢後，一致認為，這種交通技術，將會極大地改變未來出行方式，促進國內物資和人員的快速流動，進而有力推動國內市場的統一。
有鑑於齊國對蒸汽機技術的封鎖，包括英格蘭皇家科學院在內的許多國內機構和商業聯盟為該項技術引進和「發明」，開出了巨額獎金，數額高達五萬英鎊。
因而，當喬爾·福里蘭德獲悉帕斯托·格雷在皇家科學院動力研究所從事蒸汽機的改進和優化工作後，立時便生出將其拐騙到英格蘭的想法，從而獲取國內那筆巨額獎金。
要知道，這個時期，英格蘭國內貴族的平均財富大約在兩萬英鎊左右，至於一個普通的英國商人或工匠，他們的財富可能只有幾百或幾千英鎊。
若是喬爾·福里蘭德可以獲得五萬英鎊的巨額獎金，那麼他將一步邁入富豪階層，從而迎娶白富美，走上人生巔峰。
喬爾·福里蘭德為此費盡心血，使出渾身解數，好不容易以宗教信仰、故土鄉情、擔任英格蘭皇家學院高級教授、主持國內蒸汽動力研究等諸多由頭，將帕斯托·格雷說動，蠱惑他攜全家「叛逃」至歐洲。
然而，喬爾·福里蘭德還是低估了齊國安全保衛人員對科技人員的管理力度和應急反應速度。經過周密安排，將喬裝打扮的帕斯托·格雷偷偷帶至大興時，還未來得及安排船隻出港離境，他便發現整個大興城的對外出行窗口均被齊國軍警人員所監控，任何離境出走的人員，都會遭到嚴格的審查和甄別。
驚懼之下，他只能將帕斯托·格雷一家六口人藏在商館中，等待齊國人管制鬆懈下來後，再擇機離開。
可是，一個月過去了，馬上就要進入六月冬季了--哦，上帝，齊國的季節跟英格蘭竟然是相反的——不論是火車站，還是港口碼頭，雖然表面上看著恢復了正常，沒有駐守太多的軍警人員，可多疑的喬爾·福里蘭德還是通過細心的觀察，從中能發現，這些離境窗口仍舊有若干身穿便服的反諜探員存在。他們非常警惕地審視和甄別著每一個即將離去的旅客。
哦，這太糟糕了！他們被困在大興城了。
儘管漢洲是一塊幅員遼闊的大陸，並且居住這塊大陸上的齊國人可能超過兩千萬，但這個國家的政府卻能通過高效運轉的各級管理體系，嚴密管控著所有的一切，猶如他們生產製造的機械一般，每一個齒輪、每一條鏈條、每一套傳動軸都在有序而精密地在運行。
這使得任何一個外來者，或者非法破壞者，在面對這種嚴密體系時，都會感到一種無力感，顯得是那麼的弱小，那麼的無助。
「福里蘭德先生，我認為在商館中繼續隱藏那位叛逃的高級學者以及他的家人，對我們所有人而言，將是一個非常危險的舉動。」公司採購主管拉米·卡洛蒙嚴肅地說道：「我們必須採取……果斷的措施，避免可能存在的風險。」
「卡洛蒙，你的建議是……」喬爾·福里蘭德心裡一緊，直直地盯著對方。
「是的，福里蘭德先生。」拉米·卡洛蒙眼裡閃現出一絲狠厲，毫不迴避地與福里蘭德對視著，「他們一家人的目標太大了，我認為以齊國人的嚴密布控和層層檢查，我們根本無法將他們帶回英格蘭。即使我們能離開大興，但接下來我們又將面對什麼呢？不要忘了，在整個環印度洋地區，都是齊國人的勢力範圍所在，每一處停泊補給的港口，都控制在齊國手裡。我們是不可能帶著幾個大活人，安然地返回歐洲。」
「所以……」喬爾·福里蘭德心中仍存幾分猶豫。
「所以，在商館的空院中，挖幾個坑，隱藏幾具屍體，相較而言，難度應該要小很多。」
「可是……」喬爾·福里蘭德臉色已變得非常難看，「帕斯托·格雷先生是……」
他是我的朋友！
「先生，整個商館中，包括你，一共有十九名英格蘭人。」
「……」喬爾·福里蘭德聞言，痛苦地閉上了眼睛。
注釋1：1717年，英國將每盎司黃金的價格固定在3英鎊17先令5便士，即每英鎊約等於7克純金。至1816年6月，英國議會正式通過《金本位製法令》，規定每英鎊金幣含純金27格令（1格令=8毫克），相當於每「金磅」含金近8克。
(本章完)