未時三刻。
無雙的身影略顯匆忙地掠過養心殿的門檻，獨自帝王在殿內。
殿內，帝王蕭煜獨自端坐於龍椅之上，目光深邃，緊緊追隨著無雙離去的倩影，直至她完全消失在視線之外，他的嘴角才不經意間勾起一抹得意的微笑。
「啪！」隨著一聲清脆而刺耳的聲響，皇后的手掌重重落在前來稟報的小宮女的面頰上，她的面容因怒火而扭曲，眼神中閃爍著駭人的光芒。
「你說那賤人未時三刻方離宮？
小宮女的臉頰迅速腫起半邊，眼含淚光，卻只能顫巍巍地低下頭，以幾乎聽不見的聲音回應了一個「是」字，身體因恐懼而微微顫抖。
此時，關嬤嬤見狀，輕嘆一口氣，上前一步，吩咐她退下。
小宮女如同獲得赦免般，連忙躬身行禮，腳步踉蹌地退出殿內，眼眶中的淚珠終於忍不住滑落，留下了一道道淚痕。
小宮女名叫憐兒，半月前才被分配至坤寧宮，原本只負責照料宮中花草的少女，今日因偶然被皇后召見，吩咐了她打聽消息的重任。未曾想，這突如其來的任務竟讓她被打了一巴掌。
難道這不就是打聽消息嗎？
回想起今晨，當她滿懷欣喜地向皇后道謝時，桂花姐姐眼中那抹憂慮，此刻在她心中愈發清晰。
「......」
你還是太單純了。
憐兒倉皇地逃離了殿內，腳步凌亂地穿梭在宮殿的廊道間。
院內，正忙碌打掃的桂花見狀，連忙丟下手中活計，急匆匆地追了上去，直到兩人停在一個僻靜的角落。
「憐兒，憐兒……」桂花的聲音里滿是關切，她蹲下身，面對著蹲在地上，淚眼婆娑的憐兒。
憐兒勉強抬起頭，淚水模糊了她的視線，哽咽地喚了一聲：「桂花姐姐……」
桂花輕嘆一口氣，「在皇后娘娘的坤寧宮，每一步都需謹慎再謹慎，這裡的活計，可遠比其他地方來得艱難。」
憐兒聞言，眼中閃過一絲不解，小心翼翼地問道：「可是，我聽別人說皇后娘娘是宮中最端莊溫和的娘娘啊？」
桂花連忙做了個噤聲的手勢，環顧四周確認無人後，才壓低聲音說道：「那些都只是表面的假象罷了。你可知，為何你會突然被分配到坤寧宮來嗎？」
憐兒搖了搖頭，眼中滿是好奇。
桂花望著這張無辜的臉龐，心中不禁湧起一股憐惜之情，「半個月前，坤寧宮的一個宮女，僅僅因為不小心在殿內咳嗽了一聲，就觸怒了娘娘，結果……」桂花的聲音微微顫抖，但還是狠下心來繼續說道，「結果被娘娘下令杖斃了。」
憐兒聞言，臉色瞬間變得煞白，聲音顫抖得幾乎說不出話來，「杖……斃……」
桂花心疼地看著憐兒，但她知道，這是憐兒成長的必經之路。
「是的，憐兒，後宮之中，步步驚心，你必須時刻保持警惕，才能在這裡生存下去。」
憐兒聞言，臉色蒼白如紙，身體不由自主地癱軟在地上，眼神中滿是劫後餘生的慶幸與驚恐交織。
「那我……該怎麼辦？」。
桂花輕撫憐兒的背脊，給予她一絲安慰，「所以你今天算是躲過一劫，實屬不易。」
憐兒顫抖著雙唇，重複著桂花的話，「太可怕了……」
「......」
皇權之下，步步危機，豈有不可怕之理？
憐兒雖然滿心恐懼，但好奇心仍驅使她問出心中的疑惑：「可是，皇后娘娘今日只是讓我去打探一個消息，為何得知結果後竟會如此動怒，甚至動手打我呢？」
「......」
好的。
白說了。
但桂花還是耐心解釋道：「你可知燕無雙將軍？」
憐兒一聽「燕無雙」三字，眼中頓時閃爍起光芒，連忙點頭如搗蒜，「知道的，知道的！我聽人說過燕將軍英勇無比，威名遠揚，連小孩見到她都被嚇哭。」
桂花：「......」
也沒這麼嚇人吧？
正好經過此處的無雙：「......」
她怎麼不知道她有這麼大的「功能？」