有傳言沙克王國的首都阿德馬克是一座依山開建的堡壘巨城，是以千年來屹立而堅不可摧——但哀礦鎮的人們過去從來沒有艷羨過，因為他們居住地地方有著平地拔起的城邦，磚塊鐵板交錯固定的城牆，要遠勝自然界的岩壁與基石。
如今，高聳的城牆出現了一道豁口，蒼遠的天空與荒原上肆虐的黃沙同時泄入，晃得人睜不開眼。這是在不久前的獸災當中，一頭長者期喙嘴獸發了狂般衝撞出來的，最後巨獸撞得頭破血流而去。
城牆也傾塌了一半。
和泉覺得這已經算是幸事，畢竟如果換成飄流者與獵人幫口中的其他城邦，除了哀礦鎮又有誰可以在這種情況繼續堅挺下去呢？
當然，或許其他城邦也不會如和泉所見到的那些大人，即便聽著城外的巨獸嘶吼，也依舊臉色麻木過著自己的生活而絲毫沒有動作。
但就是這樣空蕩蕩的高牆，前不久的一段時間卻是新來了一夥持刀的武士，接管了這片地方。
和泉縮在陰影里，盯著他們的方向。
她今年已經九歲了——或許更大或許更小，因為這是和泉自己估算的，在哀礦鎮沒有人關心一條註定死去的生命已經經歷了多少的年月，包括他們的孩子。
而和泉是從自己懂事記事開始，便偷偷留意起來這點，她對於自己的生日也沒有興趣，然而經驗告訴她記得時日尤其是季節的更替，就能在一定程度上估算出城中物價交換的周期、什麼種類的貨物將要開始稀缺、以及又在什麼時候應該躲開前來『進貨』的獵人幫。
順帶著，就記下了自己的年齡。
她甚至在自己計數的基礎上，估摸著加上了自己應當還懵懂無知的那段時間，確保嚴謹性。
這樣，大概就是九歲的樣子。
不過，和泉的身形卻比一般八九歲的孩子要瘦削細小得多，縮在一處廢墟牆縫裡面就好像是一隻小老鼠，渾身被陰影遮蔽，即便是獵人幫與城中的頭佬都不會發現她。
女孩眨巴著眼睛，靈動的睫毛上沾著幾粒細小的沙塵，與那些全副武裝的武士一起，一齊倒映在她的天藍色的虹膜中。
他們手裡的兵刃比和泉在城中見過的任何一把都要明亮鋒利，看得人心癢又心寒——更讓和泉感到好奇的是，他們居然把同樣明晃晃的鐵片掛在身上，披著厚厚一層。
不重麼？
和泉不敢靠近這些人，事實上她這樣城內的野民到城牆的附近就已經是僭越了。
一經發現，城下的弩手完全可以直接射殺他們，就好似獵殺那些在荒野上的動物一般。
一般的城牆都是為了防衛外敵，只有哀礦鎮的盾衛們，是要將整座城邦給包裹封鎖起來。
炮口對內。
和泉並不覺得這樣的情況有何不對勁，因為她生來如此。何況據說再往哀礦鎮裡去的山民、城民們，待遇比他們還要糟糕。
後兩者，即便是他們自己野民，也會口耳相傳提醒彼此，不要與那些人相接觸。
並非歧視。
而是真的會引發災厄。
就是身處這樣危險的境地，但和泉還是靠近了這裡，因為他們野民中同樣流傳著另一條教育——
越是危險，越是機遇。
果然，隨著這伙武士的到來，城牆邊的盾衛打開了大門——以往他們都是要在獸災來臨前才會打開城門，接引城外的客商、獵人幫、自己人的士兵以及物資進來。
兩頭精壯的馱獸，拉著壘得高高的車駕，上面還蓋著蒙布，呼啦啦就從和泉的身下走過。
她縮在了民房廢墟的半腰。
一股香氣從和泉的鼻尖滑過，刺得她小小的身軀打了個激靈，連忙伸手一撈。
縮回來時，手裡已經多了條麵包。
和城中那些由麥麩與細土混雜在一起的『磚塊』不同，和泉此刻手裡的可都是用貨真價實的麵粉烘烤出來的，更讓她喜出望外的是，為了保證軍士的體力，裡面甚至還摻進了一些黃油與粗糖。
和泉早聽說過，這些從西邊而來的武士似乎能夠號令盾衛的樣子，身份與來歷肯定不低。
待遇也少不了。
那麼他們肯定受不了城裡面盾衛與血獵們吃的粗糧，而是會選擇自己籌備與運輸物資。
這就給了和泉機會。之前的幾道城門她已經錯過了，而且離得太遠，以她的實力也不敢過去，而她選擇藏身的縫隙也是特地計算觀察好的，無論是角度、高度，還是所在街道的拐角，都恰好處在盾衛們與隨車軍士的視角盲區里。
一次得手。
趁著車駕還沒有完全通過，和泉連忙再伸手從蒙布下薅了幾個麵包出來，別在自己的破爛纏腰布里。
這一整車的麵包不知道有多少個，捆起來如同小山一般高。
少幾個也不會被發現。
可對和泉與她的父親而言，那就大不相同了。
女孩見好就收。
一方面是擔心被發現，另一方面則是時間本就接近傍晚，這會兒天色漸漸黯淡下來。
和泉自己不知怎麼的，一到晚上就不怎麼能夠看清東西，視野里到處都是模糊與暗影。
為此還沒少被父親訓斥。
她已經試圖去努力過了，可是直到眼睛流淚都沒有多大的改善，為此只能將打野拾荒的工作挪到白天，確保不落下什麼進度。
也不至於餓死。
為此和泉在擔上了更大的風險的同時，倒也的確讓她發現了更多野民沒有能力接觸的機會。
得手後，和泉牆壁外側縮回身子，順著民房裡不知原先是通氣口還是保暖層的縫隙一路退下，在間間廢墟中穿梭好似一隻沙鼠或滿身是灰的小精靈，最後從街道的另一側鑽出。
到此時，才鬆了一口氣。
她看著腰裡和捧著的長條麵包，滿心歡喜，肚子一時咕咕叫起來，和泉強咽了一口口水，沒有干出立刻咬上一口解解饞的事情來。
和泉還不至於這般奢侈。
這些食物若是切片或磨成屑，混在磚塊與嚼棒里，起碼還能再多吃一個月。
可愛的麵包，哪都好。
唯一的壞處，就是太容易放壞了。
聽到自己肚子的咕咕叫聲，和泉下意識就警惕了起來，連忙一手按住胃部一邊趕緊撤退。
天色逐漸黑了，這就是其他人出來活動的時間，和泉可不想撞到他們，這種時候雖然都是野民，但他們最不會對彼此留情。
她的夜盲症又犯了，天上的雙月明明已經亮起，向著地下灑出或皎潔或血紅的光芒，但看在女孩的眼裡都是漆黑一片。
好在和泉能夠把來時的路都記得，連在什麼時候該走幾步都算得清清楚楚，摸黑回家不算問題。
「砰！」
女孩忽得向後仰倒——被自己奔跑著前沖的力撞飛出去。
麵包灑了一地。
和泉掙扎著爬起身，剛剛她感覺身後撞到什麼軟墊一般的東西。
倒是並不疼。
但更讓她在意的是，模糊的視野中，有一個人影俯身，撿起了地上的一條麵包，似是打量著。
隨即看向自己的方向。
(本章完)