第8章 諾克薩斯都城
隆冬深夜。
凜冽的寒風在夜空中飛舞，卷著雪花，發出嚎哭般的聲音。
自天穹垂落的黯淡星光，浸透雪白簾幕，為綿延的鐵刺山脈鋪上一層朦朧霞衣。
低平的山坳之間，一座冰雪覆蓋的潮濕洞口內。
行進半天的諾克薩斯斥候們正在山洞內休憩，他們未曾卸甲，或是倚靠牆壁，或是盤坐。
霍極星呼出一口寒霜，半蹲下身體，從腰間取出火匣，兩片鐵塊摩擦，細微的火花迸發，卻又轉瞬被寒風撲滅。
他毫無所動，重複著動作，一次又一次的摩擦鐵塊。
不過，比起往常，霍極星顯得更加沉默，腦海里充斥著不久前肢解雪地野豬的場景。
雖說前身賦予他【野外生存】的技藝里，包含部分類似的血腥場景，但是記憶里的畫面，和真實相比，終歸是兩個天差地別的概念。
他強忍著不適，壓下內心的生理反應。
噗嗤！
火光乍現，細碎的火星點燃碎布，一股熱浪慢慢湧現。
霍極星回過神來，擺弄著碎布，徐徐點燃堆積的乾濕木枝，溫熱的火光開始照亮昏沉潮濕的洞穴。
四周散布的諾克薩斯斥候們，陸陸續續的圍繞著篝火坐下，烘烤起冰冷的身軀。
霍極星坐在牆角，伸手搓動起來，借著火焰，驅散體內的寒意。
自進入到弗雷爾卓德後，身為新人的他，即便有著德維特的幫助，也沒辦法迅速融入到隊伍里。
所以他奉行著少說話，多做事的原則。
通過這樣的努力，多多少少讓他收穫一些善意。
「走，去清洗野豬肉。」
剛坐下沒多久，身體還未暖和，德維特就走過來，手裡提著切割後的野豬肉。
狩獵到的雪地野豬，經過剝皮拆骨後，得到大量的野豬肉，這讓他們不用再去咀嚼味道糟糕的堅硬幹糧。
霍極星起身，和德維特一起走到洞口外面，用堆積的冰雪清洗著野豬肉。
迎著寒風，霍極星擦拭手裡的豬肉，想到之前雪松樹林內的麋鹿屍體，內心暗忖。
這很弗雷爾卓德！
在這片嚴寒殘酷的土地上，生與死的循環看起來不同，但惡劣的環境確保了幾乎沒有浪費。
雪地野豬啃食完麋鹿後，最終落入到他們手裡，成為食物。
一飲一啄，皆是輪迴。
清洗完野豬肉後，霍極星和德維特迅速返回洞口，外面太過寒冷了，還是洞口內暖和點。
汩汩！汩汩！汩汩！
篝火上懸掛的鐵鍋里，滾燙開水冒泡，邊緣殘留些許冰雪的污漬。
見到水面沸騰，負責做飯的穆爾迅速用短刀切開清洗後野豬肉，放入鐵鍋，隨手灑上鹽巴，蓋上鐵蓋。
半刻鐘後，晚餐已經做好。
大份骨肉湯！
霍極星對著空氣，輕輕嗅了一口，飢餓的身體傳出低鳴。
談不上太過好聞的肉香充斥在山洞內，但在當下的嚴寒天氣，能有一口熱湯，一口肉食，已非常不錯。
艾利克起身彎腰，先給自己盛滿一大碗，不顧滾燙，大口喝著肉湯，咀嚼肉塊。
「味道不錯！」
隨後，圍繞著篝火的諾克薩斯斥候們，開始爭相盛著骨湯，狼吞虎咽起來。
等到所有人吃過，坐在德維特身側的穆爾開始繼續處理剩下來的野豬肉，這部分將會成為諾克薩斯斥候們未來一段時間的食物。
當然，狩獵得到的野豬肉肯定不止這麼點。
但考慮到後面的任務，斥候們不可能憑添累贅，全部攜帶在身上。
他們將切割處理後的野豬肉，用冰塊堆壓，填埋在山洞深處。
霍極星這次沒有搶著去做，他和德維特需要早點休息，因為最冷的後半夜，輪值到他們兩人守夜放哨。
夜色漸深，天穹幽暗。
殘留於夜空的燦爛群星或許也因懼怕寒冷，選擇躲入雲層。
蒼茫的天地之間，只餘下片片潔白的雪花亂舞，拼命地拍打著山壁。
「星！」
耳畔響起的呼喚聲，讓霍極星從沉睡中醒來。
轉頭望去，德維特早已起身，正整理著紮實而精巧的複合甲冑。
「該到我們守夜了。」
德維特側身望過來，咖啡色的雙眸內布滿血絲和倦怠。
「抱歉，有些睡過了！」霍極星語氣歉然，伸出雙手，使勁地揉了揉略顯僵硬的面龐，醒神不少。
趁著還有點空閒時間，霍極星內心一動，打開數據面板。
【姓名：霍極星】
【精粹：0】
【力量：1.24】
【體質：1.20】
【敏捷：1.24】
【精神：2.15】
【技藝：中級戰士，野外生存】
【天賦：無】
和離開諾克薩斯營地時相比，屬性近乎沒有變化，這也是霍極星沒時間鍛鍊的緣故。
一天的時間，從早到晚，除了正常休息外，都用來趕路前行。
「希望任務早點結束。」霍極星嘟囔一句。
隨後關閉數據面板，起身整理著雜亂的甲冑，重新披上灰白斗篷。
山洞內光線黯淡，碎石密布，走在上面有些硌腳。
借著前方浸透過來的昏黃光亮，霍極星和德維特兩人緩步前行。
鼻間充斥著難聞的氣味，是汗熏味混雜著動物毛皮的味道，偶爾還會有呼嚕聲響起，迴蕩在山洞內外。
這處山洞，是十夫長艾利克預備的休憩點之一。
山洞內部略顯潮濕，但隱蔽性不錯，還可以擋住風雪的侵襲，算是不錯的地方。
洞口前，篝火燃燒。
本該明亮的焰火在凜冽寒風中略顯昏沉。
聽到背後有腳步聲傳來，兩名將身體蜷縮在角落的諾克薩斯斥候回望山洞深處，恰好見到霍極星和德維特的身影。
他們迫不及待的起身，互相點頭示意後，裹緊斗篷，迅速返回山洞內部，逃離北地凍土的刺骨低溫。
見狀，霍極星無奈搖頭，選擇臨近篝火的牆壁坐下，還有些許溫度殘留。
德維特也選擇相近的位置。
兩人的視野，在囊括對方的同時，也可以觀察到洞口外的環境。
噼里啪啦！
霍極星裹緊身披的毛皮斗篷，撥弄著面前帶來溫暖的篝火。
昏暗光亮晃動，幾顆躍出的火花，划過深灰牆壁，搖曳拉扯出山洞內諾克薩斯斥候們沉睡的身影。
「給！」
德維特低聲開口，遞過來烤熟後的野豬肉乾，表面有些堅硬，四周有冰霜痕跡。
有些飢餓的霍極星眼睛一亮，伸手接過，無視腥臊味，直接塞入到口中，用牙齒輕輕磨吮咀嚼。
「怎麼樣？」德維特開口詢問。
霍極星神色詫異，望了眼德維特，但還是如實回答：「味道還不錯。」
「我不是說野豬肉乾。」德維特眉頭輕挑，咧嘴笑了笑，旋即沒有多說什麼。
霍極星咀嚼著嘴裡的野豬肉乾，內心隱約明白，德維特說的是之前的狩獵，看來自己的掩飾，有些徒勞無功。
低垂目光，他看向胸腔位置，經過大半夜的休憩，再加上綠色寶石項鍊帶來的治癒效果，身體已無大礙。
似是受不了寒風侵襲，德維特努力地將身體蜷縮起來，視線落在洞口外的朦朧星空。
「這僅是開胃菜，弗雷爾卓德的冰雪，埋下太多屍骸。」
霍極星咽下口中的野豬肉乾，白日裡面對的真切死亡，讓他對這次斥候任務，憑添幾抹擔憂。
但他已別無選擇。
逃跑？
霍極星離開諾克薩斯營地後，確實有過這樣的想法。
但弗雷爾卓德冰天凍地的環境，以及於諾克薩斯和凜冬之爪之間的血色戰爭，直接磨滅他的想法。
哪怕有著前身賦予的野外生存技巧，他也不相信自己可以完好無損的逃離弗雷爾卓德。
「還有嗎？」霍極星舔食著嘴角，似乎有些未過癮。
雖說諾克薩斯營地也有食物提供，但還未像現在這般可以肆無忌憚的，大口的吃著肉食。
「別全部吃完，留點存貨，夜很漫長。」德維特輕輕搖頭，深陷的眼窩裡藏著一抹笑意，又拋過來一份野豬肉乾。
「多謝！」霍極星接過來，塞入到嘴裡，慢慢咀嚼。
「食物.」德維特神色有些緬懷，輕聲低語：「在諾克薩斯都城的貧民窟，食物是最重要的資源！」
「諾克薩斯都城，不朽堡壘嗎？」
霍極星神色一動，回憶起這略顯熟悉的名詞，目光望向德維特。
「是不朽堡壘，但諾克薩斯都城不止是不朽堡壘。」德維特仰望著雪夜裡的星空，呢喃開口。
「怎麼說呢不朽堡壘是諾克薩斯都城的心臟，但長時間的擴建，都城早已覆蓋平原。」
「我曾遠遠看過，至今記憶深刻。」
那高不可測的深灰色外牆，以及塔樓上垂著無數面帝國的旗幟，牢牢刻印在記憶深處，沒有什麼比它更能體現諾克薩斯的力量。
「不過從出生到現在，還未進去過，有些可惜。」
「為什麼不進去看看？」霍極星疑惑詢問。
「進去？」德維特目光奇怪地望著霍極星，像是在看一個『怪物』，但想到霍極星的流浪者身份，他輕輕搖頭。
「我出生的地方是都城的貧民窟，那裡無比黑暗，看不到任何一絲光明，唯有加入帝國戰團，才有帶著家人離開那裡的希望。」
德維特語氣有些低沉，接著輕聲笑起來：「或許這次戰爭結束後，我們可能會因為戰功進入到不朽堡壘。」
火光搖曳，霍極星望向身前帶著笑容的年輕斥候，陷入沉默，他忽然明白為什麼德維特會用奇怪的目光望向他。
不僅是因為他的流浪者身份，還有他的『無知』。
貧民窟代表著什麼？
是飢餓和窮苦，是疾病和瘟疫，甚至是死亡！
德維特能從貧民窟走出來，且在這片北地凍土生存下來，足以說明他的努力和不凡。
霍極星吞咽下口中的野豬肉乾，不著痕跡的轉移話題，繼續和德維特閒聊起來，打發著漫長的寒冷冬夜。
(本章完)