第4章 秀才謀生 （上）
「這是我家小姐特意吩咐廚房燉的雞湯，」畫屏一邊將湯盛到個精緻的青花瓷碗裡，一邊獻寶似的炫耀道：「放了人參、當歸、黃芪，還有十幾樣藥材，滋補的很。」又拿出兩串油紙裹的藥包，放在一邊道：「這兩個一份補氣血，一份是跌打藥……一個你用，一個沈相公用，別搞混了。」
沈默微微一笑，輕聲道：「畫屏姑娘，我能問個問題嗎？」
他那疲憊的一笑，仿佛脆弱的青花瓷，讓畫屏姑娘心弦一顫，面頰頓時羞紅了，輕輕擱下碗，蚊子哼哼道：「你問吧，太私密的可不能告訴你。」
「在下不會那麼唐突。」沈默苦笑一聲道：「我要問的是昨天……被蛇咬了後，我就昏過去了，至於父親怎樣遇上你家小姐，又是怎樣來的這裡，全都不知道。」誠懇的望向她道：「你能給我講講嗎？」
「這樣啊，」畫屏微微失望道：「好吧……」便將一方羅帕擱在長凳上，與沈默對面坐下，輕聲回憶道：「昨天過午時分，人家陪著小姐在我家濟仁堂查帳，聽到前廳有嘈雜吵鬧聲，小姐便讓我去前面查看。我去前面一問，才知道沈相公抱著你衝進我家濟仁堂，求坐堂大夫救你。但濟仁堂的規矩是，病患進來先收五十文的問診費，然後大夫才會醫治……」
說著，畫屏擔心的看沈默一眼，果然見他面色不善，小聲辯解道：「小姐上月才接手的濟仁堂，起先並不知道有這麼條規矩，現在已經叫他們廢除了。」
沈默點點頭，低聲道：「殷小姐仁厚。」
「那是，我家小姐最好了。」畫屏得意的笑笑，接著道：「沈相公拿不出錢來，大夫便不給你醫治，雙方爭執急了，便有些推搡吵鬧，這才驚動了小姐。」
沈默知道事情沒有畫屏說得那麼簡單，畢竟鋪子是人家家裡的，胳膊肘子不能往外拐不是？有理沒理的，肯定是要幫著自己人說話。但他幾乎可以斷定，父親臉上的擦傷與淤青，八成是那勞什子『濟仁堂』的夥計毆打所致……
不是他心理陰暗，妄自揣測，而是他太了解人心了……若是雙方萍水相逢，那殷小姐免了他的診費、再給他免費抓些藥，也就仁至義盡了。實在沒必要次日還派貼身丫鬟前來探視。又熬雞湯又送藥的……還是跌打藥，不是心裡有愧是怎地？
一想到老頭為自己低聲下氣，還要看些小人個的嘴臉，甚至被人打傷，他便覺著熱血往頭上涌，雙手緊緊攥了起來。
好在他心智成熟，喜怒不形於色，再加上這小娘皮和她那小姐對自己有恩無過，確實不該遷怒人家。長舒一口氣，沈默朝一臉忐忑的畫屏笑道：「繼續往下講吧。」
「你不怪我們吧？」畫屏畢竟年紀還小，下一句便露了餡。
「哪能呢？」沈默溫和笑笑道：「姑娘和小姐都是在下的救命恩人，我感激還來不及，怎會不分好歹呢？」
「那就好，那就好。」畫屏雙手捧在胸前，不好意思道：「我家小姐說了，不管怎麼說，人是我們家的，這事兒就得負責到底。」若沈默是懵懵懂懂之人，必然聽不懂這話的意思。
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沈默不想再談論此事，微微皺眉道：「我不是被蛇咬了麼？怎麼開了這麼多滋補的藥？」
「大夫說你常年營養不良，嚴重的氣血兩虛，」畫屏板起面孔望著他，一本正經道：「被蛇毒入體之後，便引發出極重的陽虛之症，若不及時調養治療，後果不堪設想。」
「沒那麼嚴重。」沈默自己也懂些醫道，微微搖頭道：「我正是長身體的時候，火力旺，氣血足，只要注意營養，加強鍛鍊，忌寒忌冷，很快便會復原的。」
「昨晚我家太老爺也是這樣說的，還讓昨天坐堂的庸醫立刻捲鋪蓋卷。」畫屏滿面欽佩道：「你可真厲害啊！」
沈默失笑道：「謝謝誇獎，不過你方才幹嘛要嚇唬我？」
「方才說話太嚴肅了。」畫屏擺擺小手，笑眯眯雙眼如新月道：「放鬆一下心情嘛。」
「好吧。」沈默被她的模樣逗笑了，頷首道：「繼續講吧。」
「嗯。」畫屏點點頭，接著道：「給你瞧完病，你父親便要背你離開，我家小姐讓馬車送你們一程，還讓人家跟著照應。」
沈默輕聲道：「殷小姐是個厚道人。」心中還補充一句：『確實是做大生意的料。』
「那是，」畫屏癟癟嘴，小聲道：「可你父親堅決不同意，執意要自己回去。」沈默知道父親是個極要臉面之人，定然不願被人看到自己住在草棚中。
「小姐只好答應，但讓車夫載著我，在後面暗暗跟著，好記下你們的住處。」畫屏面露不忍道：「結果看你父親在一條胡同里幾經徘徊，最後還是掉頭回來。我們趕緊躲開，好在他行色匆匆，沒有發現。」
「便見他原路返回，又回到永昌坊，在沈家台門前停下，猶豫了好一會，才上前叫門。」
畫屏的講述雖然不甚詳盡，沈默卻見微知著，能清晰感到在那一刻，父親心中的糾結與痛苦……大夫說絕對不能受潮了，他便不願背自己回到河邊的小草屋；但天下之大，屋舍如雲，身無分文的父子倆卻再沒有立錐之地。
無奈之下，沈賀只好硬著頭皮到本家求助。他確實是無計可施了……以沈賀的書生氣，但凡有一線希望，這個『求』字是萬萬說不出口的。沈默可以想像得出，在叩響沈家大門前的那一刻，老頭心裡是多麼羞恥。然而最終為了救他，老頭什麼顏面都放棄了。
寄人籬下，忍受白眼，都是為了他啊！
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沈默的心裡亂極了，連畫屏小丫頭什麼時候走的，走前說了什麼都不記得了。那碗香噴噴的雞湯擱在床頭，早就沒了熱氣，結一層清亮的浮油在碗上……
天漸漸黑下來，緩慢的步履聲響起。不一會兒，門推開了，沈賀拎著兩條巴掌大小的鯽魚，笑眯眯的出現在他的面前。
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(本章完)