驅魔司對於修行者並沒有太過嚴格的約束。
他們可以自由選擇上下班時間，可以隨心所欲地摸魚，甚至可以連續幾天躺在家裡不來衙門。只要他們能夠保證完成每月的保底任務，就絕不會因此被問責。
當然，對於顧旭來說，這樣的「彈性工作制」則是為了讓他更好地加班。
和往常一樣，顧旭今天依舊是第一個抵達衙門的。
但他並不急著去領取任務。
反而直奔二樓藏書閣，在靠窗的書桌旁坐下，從抽屜取出黃紙朱墨，開始畫符。
磨刀不誤砍柴工。
作為一個「身嬌體弱」的男孩子，符咒是他對付鬼怪最有效的手段。
由於符是消耗品，所以在戰鬥之前，他一定要準備數量充足的符——萬一符文耗盡，鬼怪還沒死，最後自己被反殺，那就要提前去見閻王爺了。
他手握毛筆，閉目念咒：「天圓地方，律令九章，吾今下筆，萬鬼伏藏。急急如律令！」
然後他睜開眼睛。
此時他手中的毛筆金光閃閃，如同凝固的金色陽光，蘊藏著磅礴的力量。
筆落。
符成。
毛筆金光散去，恢復如初。
顧旭把畫好的符塞進衣兜，感覺心頭又多了幾分自信。
就在這時候，他的身後傳來一個熟悉的聲音：
「喂，顧旭，今天咱倆要組隊做任務嗎？咦……你這傢伙，怎麼不聲不響又突破了？」
顧旭轉過頭。
然後看到一個身穿驅魔司黑色制服的少女。
嬌小身材，鵝蛋臉面；黑髮如雲，杏眼清亮。
常說古代女子性格含蓄、笑不露齒。
但這個少女卻笑得無拘無束，毫無顧忌地露出了兩顆潔白的小虎牙。
少女名叫時小寒。
雖與顧旭同齡，卻已力壓諸多資歷深厚的前輩，當上驅魔司八品巡檢。
一方面，她確實修為不低、戰力驚人——她霸占沂水縣功勳榜第一的位置整整一年，曾經以一己之力幹掉「山魈」、「人蛇」等棘手的鬼怪，憑一柄砍刀把各路妖魔砍得苦不堪言。
像顧旭這種起早貪黑拼命接任務的「肝帝」，也只能在功勳榜上屈居第二。
而另一方面，時小寒的父親在附近萊州府驅魔司擔任「千戶」一職，官秩五品，算是整個沂水縣都得抬頭仰望的大人物。
有實力，有背景，自然便是人生贏家。
「這點小小的進步，在高居榜一的時女俠面前根本不值一提。」顧旭微笑回應。
「那確實。」時小寒揚起下巴，坦然接受了顧旭的恭維。
她最近很喜歡找顧旭組隊做任務——原因之一，就是顧旭這人長得不賴，看著順眼，說話又好聽，總能讓她心情愉悅。
而顧旭也很樂意跟她同行：既然說幾句好聽的話，就能抱緊大腿輕鬆躺贏，那何必冒著生命危險自己單幹呢？
就這樣，兩人各取所需，達成短暫的合作關係——或者換一種說法，成為彼此的「工具人」。
「時女俠，今天有什麼新的任務？」顧旭接著問。
時小寒雙手抱在胸前，用簡潔的話語闡述道：「沂水縣東北郊有一座大宅，住著一個姓王的財主。這位王財主最近莫名死在家裡了。他的家屬覺得是鬼怪所為。
「家屬們認為，殺死王財主的鬼怪現在可能仍然藏在宅院裡——他們希望驅魔司能幫忙查明情況，殺掉惡鬼，替死去的王財主報仇。」
「危險嗎？」
「有本女俠帶你，你怕什麼？」
「獎勵有多少？」
「兩百四十功勳。咱倆一人一半，每人能分到一百二十。顧旭，去不？」
一百二十功勳，相當於殺死十二隻魑魅。這對於顧旭來說確實是一筆豐厚的獎勵——足夠他兌換一枚「聚靈丹」，從而突破第二境。
不過，獎勵越多，意味著任務難度越高。
這種獎勵破百的任務，大概率會撞上那種有靈智、會法術、很難殺死，甚至會跟人類耍陰謀詭計的惡鬼，危險程度非同一般。
「請容我先算一卦。」顧旭沉吟片刻，回答道。
說罷，便從衣兜里掏出三枚銅幣，採用「銅幣起卦」占卜法，連續拋擲六次。
「結果如何？」時小寒問。
「巽上兌下，乃『風水渙』之卦，算是吉卦，」顧旭回答，「『渙』即渙散，表示惡事離身，患難將消。得此卦者，初有不順，但終可解困，小心謹慎則百事亨通。」
「這算是……你同意跟我一起去了？」
顧旭點了點頭：「但我們一定要小心行事，千萬不能疏忽大意。」
「那肯定，」時小寒站在書桌邊，居高臨下地瞅了他一眼，「顧旭，真沒想到，你竟然還會占卜算卦這種冷門的學問！」
「旁門左道而已，比不上時女俠一力破十會。」
「真不知道你腦子是怎麼長的，竟然能把六十四卦的卦象記得一清二楚！那玩意兒我看見就頭疼。」
「我學占卜，是因為我怕死，怕遇見無法解決的惡鬼，」顧旭輕笑一聲，「時女俠號稱『沂水縣鬼見愁』，切鬼如同切菜，何必費時費力學這些無聊的東西？」
兩人對視一眼，然後不約而同笑出聲。
作為霸榜二人組、除魔好搭檔，商業互吹是他們的相處日常。
「那好，」時小寒拍了拍顧旭的肩膀，「一刻鐘後，衙門外見，咱們早去早回。」
「沒問題。」顧旭點了點頭。
作為一個惜時的人，他就欣賞時小寒這種雷厲風行、說干就乾的作風。
…………
王財主的大宅位於沂水縣東北郊——以八卦圖來看，正是「艮位」。
艮，鬼門也。
按照典籍中的說法，艮位不宜埋葬死者、建墓立碑，因為陰氣很重，容易引發怪異之事，令死者不得安寧。
可當顧旭來到沂水縣城郊區時，卻注意到，在這附近山坡上，竟偏偏有一片墓地。
大大小小的墳冢立於山坡之上，荒無人煙，草木稀疏——就算此時艷陽高照，看上去也有些陰森。
八年前沂水縣鬼怪肆虐，死傷慘重。
身體原主曾噙著眼淚在祖墳給被鬼怪吞噬的父母立下衣冠冢。
而當年那些無人收殮的屍體，則被隨意地葬在這片無人打理無人祭拜的荒墳。
想到這裡，顧旭的腳步不禁頓了一下。
「怕了？」身邊的時小寒淡淡道。
她背著一把一米長、近十斤重的大刀，走起路來卻輕盈如燕。為了跟上她的步伐，顧旭已經感覺自己有些呼吸困難了。
「我只是有點累。」顧旭答道。他的心臟砰砰直跳，胸腔也開始隱隱作痛。
時小寒放慢腳步：「你身子這麼弱，待會兒打得過鬼嗎？不會它們碰你一下，你就當場暴斃了吧？」
「你放心，」顧旭蒼白的臉上露出從容的微笑，「我又不會跟鬼怪貼身肉搏——再說，有時女俠保護我，它們怎麼可能近得了我的身？」
「哼，那是當然。」時小寒就愛聽這種話，嘴角不禁微微上揚，略帶嬰兒肥的臉上露出兩個小酒窩。
…………
注釋：
（1）「天圓地方，律令九章，吾今下筆，萬鬼伏藏。急急如律令！」——道教下筆咒，畫符時使用。