顧旭站在一旁，默默觀望著這場摧枯拉朽的戰鬥，心頭有些羨慕，又有些憧憬。
面對同一個敵人，自己耗費大量時間精力，提前畫好十幾張「殺鬼符」，花里胡哨一頓操作，才能勉強造成一點不痛不癢的皮肉傷害。
而時小寒僅憑藉乾脆利落的一刀，就讓敵人直接化為灰燼。
第二境修士，恐怖如斯！
看到這可怕的差距，顧旭默默嘆了口氣。
他想起陳濟生知事大人曾經說過的一句話：「修為每提升一個境界，戰鬥力都會發生的質的飛躍。」
吸納陰氣，凝聚真元，是修行的第一個境界【鬼門關】，標誌著由凡人正式蛻變為超凡脫俗的修行者。
過了「鬼門關」，便是第二境界【黃泉路】。
俗話說「黃泉九曲」。
在這條漫長的接引之路上，共有九道彎。每拐過一道彎，真元的渾厚程度都會成倍增長。
如果說顧旭的真元是蠟燭的微弱火苗，那麼時小寒的真元便是夏天的炎炎烈日。
待走到黃泉之路的盡頭，則是修行的第三個境界——【奈何橋】。
顧旭的頂頭上司陳濟生就是這個境界。
顧旭並不知道「奈何橋」境界的修行者究竟有多麼強大。
因為陳濟生從來沒有在他的面前出手過。
但想到陳濟生在沂水縣獨一無二的威望，想到隔壁縣太爺在見到陳濟生時都要率先拱手行禮，想到張揚自戀的時小寒在陳濟生面前都會變得乖巧聽話，想到有一群強盜在偶遇陳濟生後嚇得金盆洗手當場改行……
這位上司，還真了不得！
「我道行尚淺，還需要更加勤懇地修煉才行。」想到這裡，顧旭暗暗在心頭勉勵自己。
隨後他從衣兜里掏出小冊子，用炭筆迅速做記錄道：
「『殺鬼符』傷害評估補充實驗：
「實驗對象：畫皮鬼（『野鬼』級）；
「實驗結果：感覺自己像個刮痧師傅；
「實驗結論：科研尚未成功，同志仍需努力。」
就在這時候，時小寒來到他身邊，踮起腳尖拍了拍他的肩膀。
「顧旭，我剛才那一刀怎麼樣？」
她笑盈盈地看著顧旭，一雙大眼睛眯成彎彎的月牙，臉上明明白白寫著「快點誇我」幾個字。
顧旭立即對她比了個大拇指：「榜一大俠，名不虛傳！」
時小寒心頭瞬間樂開了花。
「你今天表現得也不賴，」她插著腰，頗有八品官員風範地說道，「如果不是你看破這醜八怪的偽裝，替我解開束縛，恐怕我真得付出不小的代價才能脫困。」
「雕蟲小技而已，」顧旭自謙道，「時大人的驚天一刀，才是破局的關鍵。」
「你的符道水平也不低，比我以前見過的符師都要強。」
「我從未見過比時女俠更強的刀修。」
不知不覺間，兩人再次進入熟悉的商業互吹環節。
…………
成功解決畫皮鬼後，顧旭和時小寒並沒有急著回去交差，而是繼續留在宅院搜尋了一圈。
確認沒有隱藏在暗中的鬼怪後，他倆才決定離開。
「快走吧，顧旭，」時小寒說道，「這地方陰氣挺重，待久了真不舒服。」
「確實。」
顧旭望著那些飄蕩在半空中、宛如裹屍布般的灰白煙霧，對她的話深表贊同。
「為了慶祝我們順利完成任務，要不今天晚上我們去飄香樓吃飯？」時小寒露出笑容，愉快地提議道，「那裡有很多好吃的東西，比如油燜蝦、千層糕、叫化雞，還有醋椒魚、一品豆腐、拔絲山藥……」
「要不還是去衙門公廚吧……」
顧旭眉頭微皺。
飄香樓是沂水縣最出名、也是最昂貴食肆。
在那裡吃一頓飯，至少要花三兩銀子。
作為一個月俸只有二兩銀子的小吏，顧旭一向對這種有錢人的消費場所退避三舍。
對他來說，衙門公廚——也就是驅魔司的公務員食堂，才是他應該去的地方。
「今天本女俠請客！」
「沒問題，我早就想去飄香樓嘗嘗鮮了。」顧旭光速變臉。
時小寒笑得更開心了。
她出身官宦之家，從小不愁衣食。相比於金錢，她更在意是否有人捧她的場。
就在這時候，暈倒在一旁的矮胖男孩王貴財終於悠悠甦醒過來。
起初他目光渙散，神色迷茫。
兩秒鐘後，他似乎突然回想起變成惡鬼的繼母，頓時驚呼一聲，從地面上蹦了起來。
「那……那鬼呢？」他惶恐不安地東張西望。
「已經死了。」時小寒指著地上的那灘灰。
「這……這就死了？」王貴財瞪大眼睛。
畫皮鬼剛才那兩層樓高的巨大身軀，那張牙舞爪的猙獰姿態，給他留下了深深的心理陰影。
他以為自己死期已至。
沒想到那鬼竟然被驅魔司的大人們輕而易舉地解決了。
父親說的沒錯。
驅魔司的修士，是大齊王朝的守護者，更是黑暗中的一縷光。
在他們的面前，一切魑魅魍魎終將灰飛煙滅。
「兩位……大人，」猶豫片刻後，他小心翼翼地問道，「你們可以帶我離開這裡嗎？」
「離開？」
「這地方……我害怕。」王貴財低下頭，看自己腳尖。
顧旭若有所思。
這孩子父母雙亡，家裡還鬧鬼，讓他一個人住在這裡，也太難為他了。
好在如今大齊驅魔司成立上百年，在安撫受害者家屬方面，已有一套非常完善的措施——有專門人員負責善後工作，無需顧、時二人繼續操心。
「別怕，貴財。你在這裡稍等片刻，很快就會有驅魔司的衙役來接你，」顧旭彎下腰，對矮胖男孩說道，「他們會帶你去養濟院。你將擁有一個新家，還會有很多同齡的小夥伴。
「至於這間宅院，仍然是你名下的財產。你有隨意處置的權利。」
養濟院是大齊王朝創辦的福利機構，是收留鰥寡孤獨的場所。
顧旭加入驅魔司之前，便在養濟院裡住了幾年。
八年前青州府鬼怪肆虐，有眾多喪親的孤兒被送進了養濟院。
顧旭便是其中之一。
那一年，養濟院物資極為短缺，每個孩子每天才能分到一個饅頭。
但即便如此，在身體原主的記憶里，養濟院終究是一個在人生最黑暗的時刻替他遮風擋雨的地方。
「大人，我不想去養濟院，」王貴財遲疑片刻，抬頭望著顧旭說道，「我想加入驅魔司，成為像您一樣降妖除魔的修行者，做為民除害的大英雄。」
聽到他的話，顧旭淡淡一笑，不禁感嘆每個少年人都有中二的時候。
「等你長大再說。」