十月初六，沂水縣下了一場雨。
秋雨淅淅瀝瀝，洗淨屋檐上的塵埃，也讓空氣中充斥著潮濕的涼意。
天剛蒙蒙亮，顧旭就已經來到了驅魔司衙門公廚，花了八文銅錢，買了一個煎餅，一根油條。
今天是他參加考核的日子。
只要他得到京城考官的認可，他就能夠脫下身上這套樸素陳舊的青布衫，換成繡著日月星辰的華麗黑袍，正式成為一名受人尊重的驅魔司官員。
這是一次得之不易的機會。
雖說顧旭已經接連數日通宵修煉，做了充分的準備，但他仍然對這次考核抱有極為慎重的態度，不敢有絲毫懈怠。
此時此刻，他一邊吃早餐，一邊在腦海中默默回憶書籍中記載的各種鬼怪案例。
他的殺鬼經驗肯定比不過那馬欽。若要在競爭中取勝，他只能依靠知識來彌補閱歷的差距。
就在這時候，時小寒突然出現在他的面前，一把奪過他手中的油條和燒餅。
「顧旭，我跟你說過多少遍了！你身體不好，不要吃這種不健康的食物！」
顧旭雙手一攤：「那你說我應該吃什麼呢，女俠大人？」
「你今天要參加考核，得吃點好東西。所以我讓我家廚子多做了一份早餐，給你帶來。」
時小寒一邊說著，一邊把一個精緻的食盒擺在顧旭的面前。
食盒共有三層，分別盛著魚生粥、桂花糕和灌湯小籠包，散發著極為誘人的香氣。
「謝謝！」顧旭望著她，真誠地說道，「你家廚師的手藝真不錯！」
「喜歡嗎？」
「喜歡。」
「喜歡就好，」時小寒得意地抬起下巴，「這是我專門研究了江南和南粵的小吃後讓我家廚子照著做的——魚生粥象徵『風生水起』，桂花糕代表『步步高升』，小籠包則是『蒸蒸日上』。
「顧旭，今天的考核你一定要加油啊！」
「一定！」顧旭認真地點了點頭。
…………
與此同時。
顧旭的競爭對手馬欽，也早早地從客棧出發，撐著油紙傘，踏著濕漉漉的青石板路，前往驅魔司衙門。
出發的時候，他特意用頭巾把腦袋裹得嚴嚴實實，避免別人看見他毛髮稀疏的頭頂和高高的髮際線。
這次考核對於馬欽來說，同樣是一個極為難得的機會。
他為此精心準備，只希望能夠脫穎而出，獲得夢寐以求的官職，徹底擺脫不入流小吏的身份。
早在大半個月前，馬欽就已經住在了沂水縣。
但他並沒有去驅魔司報導。
而是一直在暗中實地走訪，考察民情。
畢竟馬欽是個外地人，對沂水的情況不熟悉——這一點很可能成為他在競爭中除了年齡和天賦之外最大的劣勢。
「顧旭啊顧旭，今天我倒要好好看看，你究竟有沒有傳言中吹的那麼厲害？」馬欽默默心想。
對於那個不到一年就第一境圓滿的天才少年，馬欽早就想見他一面了。
他很好奇，那怪胎是不是從小嗑仙丹長大的，不然怎會有如此恐怖的修行速度？
…………
幾分鐘後，馬欽抵達驅魔司衙門。
比起印象中青州府驅魔司那高大的門楣，沂水縣的衙門看上去要簡陋寒酸得多。
馬欽收起油紙傘，從兩座狻猊石像之間穿過，走進衙門。
剛進入大門，他便一眼看見坐在公案背後的沂水縣知事陳濟生。
由於陳濟生正在埋頭工作，馬欽沒敢上前打擾他，只是恭敬地站在書桌一側，靜靜等待。
與此同時，他忍不住悄悄環顧四周，觀察衙門大堂內的環境——
這是一間樸實無華的屋子。
屋頂上掛著「濟世安民」的匾額。
而大堂一側的牆壁上，還掛著一副裝裱好的書法作品，上面用端正嚴謹的楷書寫著一句話——
「享天下之利者，任天下之患；居天下之樂者，同天下之憂」。
看到這句話，馬欽原地愣了兩秒，心頭竟萌生出一絲愧疚感。
他在驅魔司斬妖除魔十年，領著朝廷的俸祿，目的僅僅是吃飽穿暖、養活自己，做一個體面的人上人。
從未憂慮天下，也無暇顧及民生。
如果這句話是眼前這位陳大人寫的，那麼他的思想境界之高，胸懷之開闊，足以令包括馬欽在內的諸多官吏自慚形穢。
幾分鐘後，陳濟生收起桌上的公文，終於抬頭來，看見等候在一旁的馬欽。
「你就是青州府來的馬欽？」
「卑職馬欽見過陳大人。」馬欽雙手抱拳躬身行禮。
「洛京來的考官大人還需要半個時辰才能抵達這裡。馬欽，你就先隨意在衙門裡逛逛吧！我還有公務要做。如果你沒什麼別的問題，我就不陪你嘮嗑了。」陳濟生的語氣聽上去有些冷淡。
話音剛落，他便又從抽屜里掏出一份公文，開始聚精會神地閱讀起來。
陳大人真是日理萬機、恪盡職守啊！不愧是能寫出「任天下之患」、「同天下之憂」這種句子的模範官員！
馬欽在心頭默默感嘆。
想到這裡，他鞠躬告退，充滿敬意地離開了衙門大堂，沒再打擾專心工作的陳濟生。
…………
片刻後，馬欽來到衙門內院。
內院中央有一座亭子，亭子裡豎著一塊高高的石碑。
在這石碑頂部，刻著三個金光閃閃的大字——
「功勳榜」。
馬欽知道，驅魔司衙門裡的「功勳榜」是一件神奇的法寶。它不僅能夠展示衙門裡所有修行者的功勳排名，還能動態實時更新。
只是這榜單名額有限，僅能展示功勳排行前十的修士的姓名。
由於青州府那邊人才濟濟、強者眾多，馬欽工作十年，從未上榜。
對他來說，榜單上的每一個名字，都是需要抬頭仰望的存在。
「沂水縣是個偏僻的小地方，應該不會有太多的變態。或許今後在這裡，我能有上榜的機會。」馬欽默默地心想。
他的目光很快落在榜首位置，只見上面寫著：
「榜一，時小寒（巡檢），三萬二千六百四十功勳。」
榜單上的功勳數是一年期間任務獎勵累加的總數。用功勳兌換丹藥或法寶，並不會影響到榜單上的數字和排名。
也就是說，假如某個人一年期間獲得了一萬功勳，就算他把這些功勳全部拿去換丹藥，他在榜單上的功勳數目也是「一萬」。
只有每年正月初一，功勳榜才會全部清零，重新計數。
但即便如此，時小寒不到一年能夠獲取三萬多功勳，也足以使馬欽瞠目結舌。
這意味著時小寒平均每天就能有約一百二十功勳進帳——還是在沒有扣除休息日的情況下。
哪怕是在天才雲集的青州府，這個數字也足以用「恐怖」來形容。
「這個時小寒，她究竟砍死了多少鬼怪？」馬欽不禁倒吸了一口涼氣，「傳言中那個『沂水縣鬼見愁』，說的就是她麼？」
馬欽好不容易恢復冷靜，又繼續往榜單下邊看。
只是當他看見榜二的名字時，他再次驚訝得目瞪口呆——
「榜二，顧旭（典吏），一萬七千六百八十功勳。」