第9章 李惟儉尋痛點 薛姨媽下請柬
李惟儉隨著嚴奉楨快步前行，轉過影壁過屏門，又轉過儀門進得二進院裡。° 🎀 𝟨𝟫𝓈𝒽𝓊𝓍.𝒸☯𝓂 🎀 °他四下觀量，便見這宅邸乃是典型的三進四合院官宅。
大順規制，侍郎這等官職可分得十五間房的宅院。待過了儀門，嚴奉楨又扯著其轉向，李惟儉這才瞧見，二進院的西廂一旁竟開著個月門。
過了月門是一處小花園，其後有一處軒。李惟儉隨著其進得軒內，嚴奉楨撒開手，快步行到書房桌案旁，抄起一張紙箋便道：「儉哥兒快來瞧瞧，此題頗為棘手。」
李惟儉接過來，見其上是用鉛筆畫著一副馬鞍曲面，中間又被截了一段，圖上列明數據，求算曲面面積。再看其下，竟用天干地支列出了算式。
李惟儉看了半晌才看出來，那天干地支的算式竟是微積分。心中好一陣換算，將天干地支換成熟悉的符號，李惟儉去到桌案旁，取了鉛筆重新列算式。
「二公子此處有誤，實則只消這般計算便能得出結論。」
他起初寫的極慢，後續倒是快了幾分，待其列了算式，那嚴奉楨便一把搶過，嘴裡嘟嘟囔囔，又推了下玳瑁眼鏡，忽而一拍大腿：「原來如此！哈哈，這下可算有交代了。」
嚴奉楨丟下紙箋，連忙招呼道：「來人，快上茶。」繼而看向李惟儉：「儉哥兒快坐，儉哥兒瞧著年歲不大可有表字？不想這般年輕卻精熟這微積分。」
「在下表字復生。回二公子，談不上精熟，我不過讀不通四書五經、微言大義，偏愛研習些奇淫巧技罷了。」
嚴奉楨面色一變，不屑道：「四書五經內中偽作頗多，真假難辨，聖人教誨知曉就得了，便是再反覆誦讀又能如何？到最後不過是一介腐儒！這實學，才是真真兒的經世濟民之道。」
此時小廝端著茶盤入內，嚴奉楨卻上來一把扯住李惟儉：「復生且隨我來。」
「啊？二公子……」
「莫要外道，你稱我表字景文就是了。」
說話間出得抱夏，轉到其後，便見一片闊地上聳立一物。右側是近一丈高的煙囪；中間壘著土灶，土灶上扣著燒鍋，其上有管道連著氣缸；左側則是架在鐵柱子上的擺臂，擺臂兩端垂下鐵索，一側連著氣缸，另一側則徑直垂入水井之中。
李惟儉倒吸了一口涼氣：「紐可門蒸汽機？」
「復生識得此物？」嚴奉楨愈發興奮，招呼道：「來人，生火！」搓手看向李惟儉又道：「是了，拜帖上寫明了復生來自金陵，十年前陳督憲（注一）曾主政江南，當是之時就造過一具這機器。」
十年前李惟儉還在京城，且不曾魂穿此身，又哪裡見過？不過陳宏謀十年前主政江南，嚴奉楨所說的陳督憲應是此人。新晉首輔竟造過紐可門蒸汽機，這消息於李惟儉極為有用。
思忖間，嚴奉楨等不及小廝操弄，顧不得弄得滿手煤灰，親自動手添了煤炭，其後又有兩名小廝跑來，操弄半晌升起了火。
又燒了好半晌，嚴奉楨眼看熱氣蒸騰，興沖衝上前扭動閥門：「復生且看！」
氣缸里通了氣，只是那擺臂卻不曾動彈，兩名小廝又過去拉拽鐵索，好半晌那擺臂才磕頭也似的來回擺動起來。
而後就見鐵索上下提取，井中的水便汩汩湧出。
「如何？」
「果然玄妙，這蒸汽機莫非是景文兄所造？」
這話卻搔到了嚴奉楨的癢處，其人搓手矜持道：「算不得甚麼，我不過是拾了陳首輔的牙慧罷了。」
李惟儉打蛇隨棍上，緊忙道：「景文兄此言差矣，若非景文兄實學造詣了得，哪裡會復原出此物？若是尋常腐儒，便是將部件擺在他面前，只怕也抓耳撓腮不知如何下手啊。」
嚴奉楨矜持笑笑，隨即憂心忡忡道：「此物乃英吉利工匠四十年前所造，時過境遷，只怕彼輩早已造出更勝此物之機器。太宗陛下果有先見之明，泰西諸夷，什麼大小佛郎機、尼德蘭，都不足為懼，唯這英吉利夷是為大敵！」
李過還說過這話？李惟儉思忖著，回頭兒怎麼也要尋一尋，看看有沒有太宗語錄之類的翻看一番。
李惟儉附和著說道：「實學，尤其技術一道，如逆水行舟，不進則退啊。」
嚴奉楨聽聞此言，大起知己之感。說道：「無妨，那英吉利不過彈丸島國，今上勵志圖新，只待我大順奮起直追，不消十年，定能壓過英夷。」
頓了頓，轉而說道：「以復生的學問，此番入京師必定榜上有名。」說道此節，嚴奉楨四下看了看，壓低聲音道：「前日我父奉詔陛見，說聖人有意三載後開實學會試。復生秋闈過後莫要懈怠了，來日總有你的前程。」
李惟儉趕忙拱手道：「多謝景文兄提點。」
嚴奉楨笑著搖了搖頭，又看了眼那蒸汽機，說道：「此物好是好，就是拋費太高。熄火吧，再燒下去我這月可沒銀子買煤了。」
李惟儉心中暗自盤算，那鍋爐與氣缸都是鑄鐵鉚接的，連接的管線都是灰口鑄鐵管。由此可知，大順此時掌握了鉚接工藝，還掌握了無縫鐵管工藝。
可惜看不到大順此時的鑄炮工藝，不然還能推測出大順是否掌握了鏜床技術。
若果真有鏜床技術，那李惟儉便有把握開發出四個標壓下工作的高效蒸汽機。
他前世先學機械，後學冶金機械，工作後卻坐了辦公室。空暇時間一多，他便擺弄起了這些復古機械，還自己動手造過一台三缸蒸汽機。
嚴奉楨轉身引著李惟儉回書房，二人方才落座，就有下人過來稟報：「二公子，太太讓二公子尋一家井窩子換了，這張家的水不知怎了，近來吃著發苦。」
嚴奉楨板起臉道：「這等小事你自去辦了就是，沒看我在待客？」
那下人唯唯退下，嚴奉楨叱道：「不知所謂。」
李惟儉卻心中納罕，問道：「景文兄，這京城吃水……還要買？」
嚴奉楨便道：「自然要買。是了，復生新來，不知京師吃水不易。前明至今，打了不知幾千口水井，奈何除去少部分是甜水井，餘下的都是苦水井。苦水井打來的水，只能用之漿洗衣物。若是吃水，便得從有甜水井的水鋪子買。」
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京城竟然還要買水吃？李惟儉心中騰起個念頭來，說不得第一桶金就應在這水上了。
二人談天說地，多是嚴奉楨在說，李惟儉只偶爾附和幾句，卻每每能點在關要之處，於是嚴奉楨談興更濃，大起知己之感。
他又拉著李惟儉看藏書，便見書架上塞滿了各類實學書籍。既有明末翻譯的《幾何原本》《簡平儀說》《泰西水法》《測量法義》《靈言蠡勺》《測量異同》《勾股義》《睡答》等，又有新近翻譯的《泰西機械》《微積分》等。
待過了申時，嚴奉楨命人擺飯。奈何嚴希堯不知被何事絆住了，一直不曾回返。吃罷了晚飯，嚴奉楨只得依依不捨將李惟儉送出，臨行還道：「今日著實不湊巧，家父許是有旁的事。待來日復生徑直登門，我來引薦，定要駭我父親一跳！」
李惟儉笑道：「哈哈，那便一言為定。外頭天寒，景文兄快回吧，我走了。」
接過嚴家下人遞過來的韁繩，李惟儉飛身上馬，朝著門前的嚴奉楨拱手作禮，這才兜轉馬首朝著巷子外行去。
綴行其後的吳海平催馬與其並行，面上惴惴，這會子實在鬧不懂李惟儉到底還藏著什麼底牌。前國子監祭酒、兩淮巡鹽御史、榮國府，如今連刑部侍郎府邸都通行無礙。
回想路上李惟儉說還要去拜訪工部尚書古惟岳，倘若也如這般熱絡，只怕此事告知了東家，東家寧可舍了三千兩銀子，也要交好這位李公子啊！
想明此節，吳海平小意道：「公子，可還要去石板胡同？」
「算了，今日太晚，明日再去吧。」
行了一陣，見吳海平始終不曾言語，李惟儉奇道：「咦？怎地這般安生？」
「這不是瞧著公子在想事兒嘛，我才沒言語。」
吳海平那小意的模樣看在眼中，李惟儉心思轉動便大抵明了其所思所想。當即笑笑，說道：「回頭兒買個皮尺，交給伱個差事，這京師四下走走，仔細量量枯水井打了多深。若有機會，也量量甜水井又打了多深。辦好了此事，少不得你的好處。」
吳海平也不提買皮尺的銀錢誰出，當即拍胸脯道：「公子放心，此事包在我身上了。」
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晴雯提著晚點食盒娉婷而行，剛挑開穿堂的簾櫳，便見夾道里一個婆子衝著其招手。
晴雯緊走兩步，上前叫道：「賴大娘。」
賴大娘輕輕捏了下晴雯的面頰，笑著說道：「事兒我都知道了，別急，過些時日總會撥你到寶二爺房裡。只是你自己得守住，莫要被姓李的占了便宜。」
晴雯聞言頓時面頰暈紅：「我……我才不會。」不知為何，眼前忽而浮現那精赤的上身，於是面頰愈發紅潤。晴雯低聲道：「許是我惡了老太太，這才打發來了此處。左右寶二爺房裡又不缺人，儉四爺待人溫和，我留在這兒也挺好。」
賴大娘驟然變了臉色：「糊塗！姓李的不過是過路，過了秋闈就要走，到時你哪兒還有指望？只怕又要被打發著去伺候旁的。」頓了頓，賴大娘語氣和順了幾分：「你且寬心，這事兒自有我操辦，你等著就是了。」
說過兩句話，賴大娘匆匆而去。晴雯提著食盒，不自查地蹙起了眉頭。這闔府上下，誰都知寶二爺房中的丫鬟最好過，不論吃的、穿的，都比別處的丫鬟強上一籌。
昨日李惟儉點出她為何沒被老太太撥到寶二爺房裡，晴雯便想了許多。她本就聰慧，情知寶二爺房裡人多、事兒多，先有襲人，後有媚人，她若是去了，只怕必定勾心鬥角。
且儉四爺還說過要教自己讀書識字呢……
思忖間，東北上的幽靜小院遙遙在望，晴雯就見紅玉笑盈盈將個陌生的丫鬟送出門外，瞥見晴雯，甩頭就進了門。
晴雯暗暗咬牙，緊走幾步提著食盒進了正房。將裝著晚點的食盒放在桌案上，扭頭就沖擦拭博古架上擺件的紅玉道：「方才那人是誰？」
「梨香院的鶯兒姐姐，來給四爺送請柬的。」紅玉停下手中夥計，笑盈盈看向晴雯：「你要不拆開瞧瞧？」
「你——」晴雯雖聰慧，卻是個笨嘴拙舌的，吵架只會由著性子來。想起昨日便被紅玉害了一遭，晴雯頓時咬牙切齒，方要張口吵嚷，就聽前頭傳來琇瑩驚喜的聲音：「公子……四爺回來啦！」
紅玉丟了帕子，轉頭就迎了出去。晴雯心中愈發惱火，緊忙隨著也迎了出去。
那琇瑩是個憨的，只知圍著李惟儉說話，後來的紅玉卻先一步上來為李惟儉解了外氅。
「四爺用過飯點了？」紅玉問。
「吃過了，在嚴侍郎家中吃的。」
紅玉喜道：「侍郎老爺留飯，想來定然是看中了公子的才學。」
李惟儉搖搖頭：「錯了，嚴侍郎不在家，是他家的二公子拉著我用了飯。」
紅玉就道：「四爺甫一到京師交好了侍郎家的公子，來日一準有好前程。」
「哈哈哈，借你吉言。」
晴雯嘴拙，說不出這般奉承話，於是愈發惱恨阿諛奉承的紅玉。
李惟儉瞥見晴雯，見其繃著一張小臉，頓時笑道：「咦？這又是誰惹你不高興了？」
「沒，」這齟齬沒法兒訴諸於口，晴雯便道：「公子，梨香院送來的請柬，就放在屋中桌案上了。」
「哦？我看看。」
李惟儉快步入內，抄起桌案上的請柬，但見其上字跡娟秀，偏生是以薛蟠的名義寫的，感念其仗義出手，邀其明日去梨香院赴宴。
請柬上隱隱泛著別致香味，李惟儉便想著，這請柬只怕是寶釵寫的吧？
（注一：督憲為總督尊稱。）
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(本章完)