第2章 食物
零在虛無空間之中不斷切換視角的同時，工蟻們也在努力的四處探索，為蟻后一號尋找食物。
午後炙熱的陽光撒在草地之上，鱗次櫛比的枯黃葉片為大地遮擋了絕大部分的熱量，草地之下的沙礫仍然保持著清涼。
工蟻兢兢業業地探索著雜草下的土地，仿佛一個個不知疲倦的機器。
許久的探索之後，終於有一隻工蟻發現了目標。那是一隻死亡不久的不知名甲蟲。
這隻甲蟲為什麼會死去已經無法考證，但是此時此刻，通過虛無空間中的視野觀察，零可以看見已經有七八隻小小的工蟻在嘗試挪動這個對於它們來說的龐然大物了。
同時，零也幾乎可以肯定，一定還有為數不少的工蟻正在趕來的路上。
這顯然是另一個螞蟻族群，它們的探索者率先發現了這隻死去的甲蟲，這隻甲蟲肥碩的屍體能夠為蟻后和幼蟲提供大量的能量——在這隻工蟻的視野中，甲蟲的屍體就像小山一樣龐大。
屬於一號的工蟻也發現了那些「同類」的氣息，它變得有些不安，只見它用晃動的觸角快速觸碰了幾下被其他幾隻工蟻略微挪動的甲蟲屍體，然後迅速轉身，順著來時留下的氣味原路返回。
隨著這隻工蟻的離去，零也失去了觀察那隻甲蟲的視野。不過，在這一瞬間，祂突然產生了一個有趣的念頭。
「這隻甲蟲的屍體明顯被另一個螞蟻族群先盯上了，如果對方的工蟻群率先抵達的話，說不定等一號的工蟻趕去，已經什麼都不剩下了。」
「那麼，我是不是可以告訴一號，從而不用等待先前的工蟻返回，一號就可以直接派出工蟻群和它匯合，這樣就可以節省大量的時間！」
想到就做，零立刻開始和一號溝通，讓她派出巢穴中剩下的工蟻去和發現甲蟲屍體的工蟻匯合。
本以為還需要一番解釋，沒想到一號理解了零的話後，立刻命令巢穴中所有的工蟻全部出動，向著那隻發現甲蟲工蟻的方向而去，甚至都沒有留下一隻保護自己的螞蟻。
這一刻，零對自己在這個蟻群中的地位有了一個模糊地認知。祂隱隱有種感覺，就算自己命令一號殺死她自己，一號也會毫不猶豫的執行。
換句話說，自己在這個小小的族群之中，是處於絕對支配地位的。
由於派出了所有工蟻，就算是一號也沒辦法在它們返回之前將之召回。
此時此刻，一號算是處於十分危險的境地。如果有敵人闖進蟻穴之中的話，戰鬥能力弱小的一號幾乎沒有倖免的可能。
所幸工蟻們出生不久，尚未對蟻穴做出較大的擴充，主體仍然是一號原本的蟲穴，之前她獨自在這裡待了十幾天都沒遇到危險，此時大概率也不會遇到。
一邊這樣想著，零一邊將視角調整到了那隻發現甲蟲屍體的工蟻身上。
只見它正極速往蟻穴的方向跑去，身下的沙礫在飛速向後退，沒過多久，它便遇到了同樣沿著它的路線跑來的幾十隻同伴。
如果工蟻有情緒的話，它大概會感到很驚喜。然而顯然它們並沒有這種感受，它只是與前面的幾隻工蟻碰了碰觸角，傳遞了食物的具體信息，接著便又是轉頭做起了先鋒。
零的幫助應該是起了作用，當一號的工蟻們趕到之前發現甲蟲屍體的地方時，屍體已經被原來對方的工蟻挪動了好一段距離，原本的七八隻也變成了十幾隻，可見再晚一會，一號的螞蟻恐怕只能撲空了。
目前這點距離工蟻們當然不至於丟失目標，趁著對方的大部隊還未抵達，它們迅速地沖了上去，十幾隻螞蟻立刻用自己的鉗子夾住了甲蟲的觸角和小腿，努力往蟻穴方向拖拽。
另外的諸多螞蟻一部分在屍體周圍尋找幫忙的機會，另一部分馬上開始了對另一個族群「同類」的驅逐。
說是驅逐，不如說是攻擊，幾十隻一號的工蟻對十幾隻另一族群的螞蟻發起了兇猛的撕咬攻擊，沒過多久，對方便失去了作為食物的甲蟲的視野。
而另外的工蟻已經趁機將甲蟲屍體向蟻穴拖動了好一段距離。
將對方擊退之後，更多的工蟻參與到了搬運的工作中來，它們協調順暢，數量眾多，很快就將甲蟲屍體搬離了原來的位置，並迅速向己方蟻穴移動，此時就算有其他蟻穴的螞蟻趕來這裡，也不會再找到食物了。
十幾分鐘後，這群工蟻將甲蟲屍體拖到了蟻穴附近，這裡是一號為自己選擇的產卵巢穴，位於一株根莖粗大的雜草根部，十分隱蔽。
工蟻們嘗試將食物拖進蟻穴，奈何甲蟲實在過於龐大，它們無論怎樣都沒有辦法做到。
它們自己仿佛也意識到了這一點，有幾隻工蟻返回蟻穴向一號報信，一號顯然也向它們傳達了某種命令。
漸漸地開始有幾隻工蟻嘗試用鉗子去夾斷甲蟲的足部，並且越來越多的工蟻加入其中。
在不斷地拖拽撕扯中，幾十隻工蟻用了整整一個晚上的時間才將這隻龐大的甲蟲肢解運回了蟻穴之中。
有了食物的它們並沒有過多的休息，很快又投入到了擴充蟻穴的工作之中。
而一號有了充足的食物供應，便開始準備下一輪產卵了。
十幾天之後，蟻穴之中又多出了一百多隻新生的螞蟻，其中，工蟻仍然占據了大部分。
然而，也有幾十隻體型明顯不同的螞蟻出現在了已經變得寬大不少的蟻穴之中。
頭部略小觸角很長的兩隻是雄蟻，它們不事生產，負責與蟻后交配繁殖後代擴大蟻群。
體型明顯大一圈，且擁有一對大鉗子的二十幾隻是兵蟻，它們負責蟻穴的安全以及食物的切割。
至此，一號的蟻穴之中已經擁有了一般意義上的全部蟻種，算的上是一個成熟族群了。
接下來，它們的任務便是尋找食物，繁殖後代，尋找更多食物，繁殖更多後代……
原本應該是這樣的，但是零的出現，讓一切都變得略有不同。
(本章完)