第18章 培育
零之所以要在母巢附近劃定區域去馴養蚜蟲，而不是在河邊就地用蘆葦去解決這個問題，原因也並不複雜。
其一是和母巢距離的問題。從河邊到母巢之間足有幾十米遠，將來從那邊搬運食物過來會消耗大量的蟻群勞動力成本。
其二是食物數量的問題。在這邊草地之上，雜草的數量是遠遠超過河邊的蘆葦的。如果能夠在草地上繁育它們，那意味著在這片草地上隨時隨地都能夠去馴養蚜蟲，也就意味著蟻群走到哪裡都不必為食物發愁。
當然，由於距離南部分巢較近的緣故，那裡的蟻群將率先在河邊的蘆葦叢中對蚜蟲展開馴養。
零讓工蟻們將尚存的蚜蟲連同它們的卵放置在了草葉上，一連幾天，零都在密切觀察著這群小小的蟲子。
讓零有些奇怪的是，這些蚜蟲在草葉上並沒有什麼不適的症狀，反而生活的很是悠哉。那些蟲卵也陸續孵化，甚至它們在這期間還進行了又一次產卵。
「看上去蚜蟲並非不能在草地上生存，那到底是為什麼我之前沒能在草葉上發現它們呢？」零有些奇怪，按照蚜蟲的習性，只要能夠生存，它們就不會放過這麼大片肥美的區域。
不過很快，零就找到了答案。
蟻群外圍的飛蟻報告，發現了幾隻之前很少見到的長著翅膀的綠色蟲子。
零這一次並沒有命令蟻群們一擁而上將它們變成蟻群的食物，而是特意放它們進來了。
因為在蟻群之前的捕食過程中，很少遇到這種蟲子，但現在它們很有目標地向這邊趕來，一定是有什麼東西吸引了它們。
而最有可能的，就是這些快速繁殖的蚜蟲了。
果不其然，這幾隻長著透明翅膀的綠色蟲子就像裝了雷達一般直奔蚜蟲生存的那片草地而來，落地之後二話不說就揮舞起了前肢和口器對葉片上趴著的蚜蟲們進行了一場屠戮。
「這應該就是草蛉蟲吧？原來蚜蟲們不在這裡繁殖是這個原因嗎？」零認出了這種蟲子，這解釋了蚜蟲不在草地生活的原因，但是隨之而來的是另一個疑問。
「那為什麼它們又可以在蘆葦上生存呢？那裡沒有草蛉蟲嗎？」
「或許，那裡有草蛉蟲的天敵也說不定。」並沒有在這個問題上糾結，零迅速命令蟻群們上前清理了正在屠殺的草蛉蟲，將它們變成了蟻巢之中堆積的食物。
搞清楚了原因，零也不再猶豫，螞蟻大軍迅速出動，除了給南部分巢留下足夠繁殖的蚜蟲之外，它們將視野中能夠看到的蚜蟲全部轉移到了蟻巢附近的草地之上。
很快，這群蚜蟲就開始了生存和繁殖。它們四五天就可以產卵，這些卵兩三天沒就會孵化，這樣的繁殖速度，就算是蟻群也要為之汗顏。
不過，這對零來說無疑是一件好事。
在螞蟻們的幫助下，短短半個月時間，蚜蟲們已經幾乎覆蓋了蟻群的勢力範圍中的草地。
蟻群們幫他們解決了天敵，不存在威脅的草地簡直成了蚜蟲們的天堂。
它們肆意吸收著草葉上的汁液，快速地，一代代地繁殖著後代。
不過，蟻群並沒有為它們清理勢力範圍之外的草蛉蟲，跑到那裡去的蚜蟲蟻群們也不會再管，任由它們自行生存。
但是對於第一批分巢圍成的內部，面對幾乎已經覆蓋了整片草地肆意繁殖的蚜蟲，為了不讓它們將這片草地全部禍害，從而破壞零的計劃，蟻群們對於它們的密度和數量進行了嚴格的控制。每片草葉之上蚜蟲的數量不允許超過十隻，這是保證草葉存活且源源不斷為蚜蟲提供營養的基礎。
一旦超過了這個數量，蟻群就會大批出動，將多餘的蚜蟲殺死，變成自己的食物。
在這種純粹肉食性的養殖之外，蟻群也特意分出蟻群工蟻對蚜蟲們進行「放牧」。
蚜蟲吸收草葉之中的汁液以後，會產出一種含有大量糖類的蜜露，這種蜜露也是螞蟻們飼養蚜蟲最重要目標之一。
在以後相當長的一段時間之內，蟻群的勢力範圍里，只要有草的地方，將全部是蟻群的蚜蟲養殖場和牧場。
蚜蟲對於體型比自己大得多的螞蟻沒有什麼辦法，只能選擇逆來順受。
每片葉子上都有放牧蚜蟲的工蟻，等待它們產出蜜露之後就會將之運回蟻穴。
為了加快它們的產出，螞蟻們有時還會用前肢拍打它們的身體去催促它們。
同時，在零的授意下，蟻群們對於產出緩慢或體型較小的蚜蟲進行了專項清理。這也是零的一項嘗試，蚜蟲們的繁殖速度如此之快，這代表著它們的基因傳遞周期非常短。
所以，零想通過這種人為的挑選，汰劣擇優，來有選擇性的迫使蚜蟲向自己需要的方向進化。
當然，這也只是一次嘗試，能否成功零也無法確定，只能說盡力一試，如果能成自然最好，蟻群會獲得一個越來越好的食物來源。如果不能成功也沒有關係，這種嘗試不會對蟻群造成任何損失。
零也想過將同樣的方法用在蚯蚓身上，但是相比於蚜蟲，蚯蚓的繁殖速度就太緩慢了，想要見到效果需要以年為單位的時間。
當然，這依然值得嘗試，通過這種有方向的人為選擇，將蚯蚓的後代導向一個蟻群需要的方向。
比如說，好吃懶做，不再逃跑，專注長肉等等。
這一點在蚯蚓馴化場修建完畢之後就已經開始了，但是因為蚯蚓的數量實在太少。所以不能通過殺死它們的方式進行選擇，只能在時間的流逝之中一代代地去馴化。
如果有一天，蟻群找到了能夠大量養殖蚯蚓而不必攤出太多成本的方法，就不必再如此小心翼翼，在大量樣本的基礎上，總會產生幾隻與眾不同的好吃懶做不願動彈的蚯蚓，將它們選擇性的留下來結合產卵，殺死其它的蚯蚓，從而不讓它們有留下後代的機會。
通過這種一代代選擇性的條件，去迫使它們向一個合格的食物提供者方向進化。
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(本章完)