當日，退朝後。
兵部尚書陳新甲不與任何人搭話，他急急出宮，徑直回到了自己府上。
驚魂未定的他連一口茶水都來不及喝，便聽管家陳實上前向他稟道：「老爺，右侍郎張若麒張老爺求見。」
「人在何處？」
「因老爺上朝未歸，張侍郎便在西花廳候著呢。」
陳新甲停住了腳步，他低頭思量一會兒，才道：「你去，請他到後堂偏廳來見我。」
…………
很快，兵部右侍郎張若麒便來到了陳府後堂的偏廳內。
連朝服都還沒有退去的兵部尚書陳新甲，看著一身普通富商打扮的張若麒，心中感到十分滿意，暗暗讚嘆：「張若麒還算會辦事，想來開封之行，也必然十分順利！」
他面色如常地先命管家給張若麒看座，接著又命奉茶，看似一切皆如往常一般並無二致，惟獨接見的地方換在了後堂。
看張若麒已經坐好，一壺清茶也擺在了小案之上，陳新甲便對陳實吩咐道：「我要與張侍郎多聊些部務，這裡不用伺候，門外也無須留人。」
陳實久在府上伺候，聞言立知主人心思，他一言不發地退出門外，將幾個守候在此的小廝逐退，自己也退到了五步之外，默默守在了那裡，不許任何人再近前打擾。
見偏廳內只剩自己與張若麒二人，陳新甲才開口問起：「天石，是何時回京？」
「回本兵，職下昨夜才回，因城門已關，便在城外暫歇一宿，今日開門後，直接就來府上等候本兵下朝。」
「哦。這麼說你還沒回家，早飯吃過了嘛？」
「勞本兵掛念。陳管家給職下盛了些粥食，已經吃過了。」
對於張若麒一進城便來見自己，陳新甲心中很是滿意，可眼下他已無心再多敘閒言，單刀直入地奔向主題：「可見到張誠啦？」
張若麒現在的樣子就好比陳新甲往日進宮面聖時候一樣，他也是小半個屁股坐在椅子上，雖看上去並無多大區別，但明眼人卻知有多不舒服。
「職下見到永寧伯了。」
「他如何說？」
「永寧伯言當『先剿內，再攘外』！」
「先剿內，再攘外？」
陳新甲重複了一遍張若麒的話後，眼中一亮，道：「可是他親口所言。」
「確是永寧伯親口所說。」
張若麒將身子向前靠了靠，壓低了聲音又說道：「永寧伯還言，此事關鍵還在『上面』！」
他說著便學永寧伯張誠的樣子，將手指向著房梁指了指。
陳新甲聞言不由心中一沉，暗道：「上面……上面怕指不上了！」
不過，這番心裡話他卻不能告與張若麒，免得再生出旁的事端出來，現在的形勢已經不允許他再犯下任何的過錯。
「永寧伯，還有別的話說嘛？」
張若麒略微沉默片刻，才開口道：「永寧伯有一句話，托職下轉告本兵。」
「是什麼話？」
「結黨未必營私！」
「結黨未必營私？」
陳新甲聞言後猛地從座位上起身，他先是看了張若麒一會兒，接著就在廳內來回踱步，片刻後，才回到自己的位置重新坐好，向張若麒發問道：「永寧伯確是如此說的？」
「是。永寧伯對職下說『雖然今上反對結黨營私。可本兵如不結黨，雖受寵於今上，卻將滿朝文武放到了自己的對面，一旦遇事，又有幾人會為本兵出言抗爭？』」
張若麒說這番話的時候，聲音已是壓得極低，生怕說得聲高引起兵部尚書陳新甲的不適來。
他見陳新甲並未見有何過激反應，這才壯著膽子繼續說道：「永寧伯還說到『議款事，必要時可使滿朝文武公開議論，大家爭他個天翻地覆，吵他個熱火朝天，如此才好成事』」
「不可……」
陳新甲全身一震，猛地大聲喝道：「不可如此！」
張若麒見此也是跟著全身一顫，就連說話都有些許不連貫：「職……職下也是……也是這樣說的。可……可永寧伯卻說『凡事不爭……不爭不明，不辨不清，不爭不辯……怎知……怎知誰是敵人，誰又是潛在……潛在的盟友』……」
陳新甲神情複雜地嘆了口氣，他心中十分清楚，永寧伯張誠所言並非不是一個法子，可自己在皇上跟前一直以「孤臣」自詡，如今能用之人也就只有自己控制的兵部少數人而已。
而「結黨」一事，需時過久，又豈是一朝一夕便可結盟立黨，羽翼豐滿？
且不管張誠所言「結黨不營私」之事，是否正確，單只這時間上就已經不允許他再這麼做了，何況如此一來更會徹底毀掉他在崇禎皇帝跟前，苦心營造出來的「孤臣」形象，其後果也是不可估量。
至於將「與奴議款」之事徹底公諸與眾，任憑朝堂諸臣肆意辯論，他更是不敢！
以陳新甲對於崇禎皇帝的了解，任何看似正常的事情，都有可能觸怒龍顏，甚至給自己帶來殺身之禍。
因此，兵部尚書陳新甲沉默了一會兒，便不再繼續這個話題，轉而詢問起河南剿賊戰事：「天石，你才從開封回來，覺得永寧伯能頂得住闖賊嘛？」
張若麒見陳新甲不再談論「議款」之事，也覺得心中一陣輕鬆，他先端起案几上的茶壺，走上前給陳新甲的茶盞斟滿，才開口道：「依職下看來，永寧伯能也是勉力維持，已無餘力向闖逆發起攻擊，更別提退賊拉。」
「那……闖賊如何？」
「闖逆似乎尚有餘力，這點從分兵追擊丁督師、左崑山便可看出。」
陳新甲點著頭表示認同，然而他心中的憂慮卻是更甚，一顆心不由再次糾結起來。
剛剛在早朝時，皇上就已經因河南剿賊不力，以及朱仙鎮潰敗之事對他言辭苛責，雖然他心中知道主因還在「與奴議款」事泄上。
但如果河南剿賊軍事再無進展，就難保崇禎皇帝會藉此將他拿問治罪，若是真的到了那個地步，二罪歸一，恐怕自己難免身死名裂，更有極大可能禍及宗族啊！
「張福臻呢……他也無計退賊嗎？」(本章完)